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把該囑咐的囑咐完，小桃紅與虎子便一人背著一個破背簍，裝上一葫蘆水。借著晨光，順著崎嶇的山路往上爬。

爬了好一段兒，差不多過去一個時辰，地勢開始變得有些平坦，不如之前那段路來得陡峭。

小桃紅背著幾十斤麥芽糖與柿干，直走得手腳酸軟。雖然這一個多月吃得比之前好了一些，好歹沾了點葷腥，時不時有魚肉雀肉吃，但是小桃紅也只是臉色好一些，同樣細胳膊細腿，爬這么久山路著實有些吃不消。

“虎子，你累不？咱歇會兒吧，也只有半個時辰的路程了。”小桃紅看到路邊有一處樹蔭，便走到樹蔭下坐定，打算好好歇一陣再繼續走。

虎子拿出裝水的葫蘆，遞給小桃紅道:“大姐，喝水。”

小桃紅也不客氣，接過葫蘆喝了幾大口清涼的水，感覺舒服多了。

歇個差不多，小桃紅看了看背簍里的麥芽糖。雖然清晨的陽光把蓋糖的樹葉曬得有些發熱，幸而麥芽糖只是有一點粘布，其他倒還沒啥。

“虎子，把餅拿出來吃了，現在快巳時了，吃飽了好趕路。”小桃紅昨晚又烙了玉米餅，放在虎子的背簍里背著。

虎子背著爺爺大伯們的衣裳，背著那幾斤南瓜籽，還背著水與玉米餅。

把餅和著水吃了下去，姐弟兩精神頭也好了起來，便繼續背起背簍往前走。

漸漸的，路變得越來越平坦，也看到好些其他地方的人往鎮上趕。這些人是與小河溝毗鄰的下河坪，半坡屯的村民，都是去鎮上找活計做，或者吭哧吭哧背著大|麻袋去鎮上賣東西的。

小桃紅默默打量著這些人，與小河溝的村民并無什么不同。要么面皮黝黑長得壯實，要么一臉菜色瘦骨嶙峋，大部分都眼睛渾濁，沒有什么神采。

小桃紅與虎子走著，突然后面傳來一道刺耳的女聲，“哎呦！這不是張家大閨女嗎？”

虎子與小桃紅齊齊轉頭，看到一個年近四十的婦人，面皮黑里透著紅，眼角因為笑容擠在一起成許多褶子。穿得跟大伙兒差不多，都是深色的棉衣，卻硬是要在頭上戴一朵兒粉紅色的花兒，要多別扭有多別扭。

小桃紅還沒說話，虎子就道:“吳媒婆有什么事兒嗎？”語氣里透著不待見。

李媒婆卻不看虎子，而是看向小桃紅，“這不是好事兒嗎？媒婆我是來給你說一門好親事來的。”

“大姐不嫁，大姐我們走吧。”后一句卻是對小桃紅說的，虎子說完拽著小桃紅就走，不想理會身后的吳媒婆。

這些日子小桃紅變得靈動，幾姐弟的伙食得到改善，手里也有些錢。家里好不容易有個主事的，大姐對他們的好虎子能感受到，虎子不想大姐就這么嫁去別人家了，他舍不得大姐。

吳媒婆被虎子的作為弄得愣了一下，隨后不死心追上去，“哎哎哎，我說這二郎怎么這么不討喜，哪有阻斷姐姐姻緣這種說法？小桃紅我跟你說啊，那家人在下河坪，家里就兩兄弟，家里條件很不錯，你嫁過去日子保準過得有滋有味......”

小桃紅被一側的吳媒婆念叨得腦仁疼，她停下來打斷吳媒婆道:“媒婆你也看到了，我父母雙亡，家里大哥腦子不大靈光，還有年幼的弟弟妹妹。我如果走了，他們可就得餓死，如果要娶我，得連我兄弟姐妹五人一道養著，你問問那戶人家會不會愿意。”

“這......”吳媒婆被噎住了，哪家也不可能娶個媳婦兒得兜收她全家。

小桃紅也不理會站在原地的吳媒婆，帶著虎子繼續往前走。虎子看著小桃紅瘦弱卻挺直的身板，松了一大口氣，他就知道大姐不會丟下他們的。

☆、第6章

又走了將近一個時辰，終于走到了上楊鎮，已經能遠遠的看到人來人往的集市。小桃紅長吁一口氣，她們住的這小河溝也太偏僻了，連趕個集都要爬兩個時辰的山路。

之前還想在小河溝買地，做一戶自給自足的自耕戶。經過這一早上的跋涉，小桃紅覺得，如果有機會，她們應該搬離小河溝那個窮山惡水，到交通便利一點的地方做自耕戶。

小桃紅姐弟兩人上鎮趕集，倒是小桃紅跟劉姥姥進大觀園似的，睜著烏黑明亮的大眼睛，四處打量。

“這位大娘好，我跟您打聽個事兒，這附近最近的糕點鋪子在什么地方？”

小桃紅對上楊鎮一概不知，她找了一個餛飩館兒的大娘，打聽糕點鋪的去處。她得先把背著打算賣掉的東西處理了，才好去找爺爺跟大伯他們，不然背著也太費勁了，而且麥芽糖時間長了化掉可就不妙了。

大娘笑瞇瞇的，也還算和善，“附近的糕點鋪子啊，是旁邊的莫云記。往這邊走，轉個彎就是了。”

“那糕點鋪子生意怎么樣？”

如果生意慘淡，小桃紅不打算去，去了也是白去。

“莫云記生意挺好的，是里正家的鋪子，味道還不錯，價格也公道，我時常去買呢。如果你要買糕點，就去莫云記吧，比稻香樓的實惠多了。”

大娘好像很中意莫云記的糕點，一個勁兒的夸贊。

“嗯，我知道了，謝謝大娘。”

大娘笑著擺了擺手，“不用客氣。”

小桃紅道過謝，領著虎子往大娘所指的方向走去。果不其然，順著街道轉個彎，就看到一間掛著莫云記牌匾的糕點鋪子。

莫云記鋪面算不上大，卻是收拾得很妥當。鋪子里整整齊齊，不見一絲雜亂，整體布局素雅大方，讓人一眼看去心生好感。里面客人雖然算不上很多，但也來來往往，買的都不少。

小桃紅看這架勢，便也不再猶豫，領著虎子走了進去。

“這位姑娘，想買點什么糕點？都是剛出爐的，新鮮著呢。”

看到小桃紅姐弟進門，店里掌柜連忙熱情招呼，也不嫌小桃紅姐弟穿得寒磣。

“不好意思，我不是來買糕點的，而是有點麥芽糖想出售給貴鋪，不知道你們收不收？”

小桃紅也不扭捏，直接說明了來意。

聽聞小桃紅這樣說，掌柜頓了頓道:“這事兒我也沒個準兒，還請姑娘你先等會兒，我去問問做點心那位。”

因為麥芽糖市價差不多二十四五文一斤，而糧食鋪子收大米市價九文錢一斤。十斤大米至多能做出四五斤麥芽糖，再加上麥子的成本，做成糖來賣壓根賺不了幾文錢，還得費手腳。有那些閑米還不如直接賣米，以至于上楊鎮沒有幾人會做麥芽糖來出售，所以掌柜有些拿不定主意。

“嗯，你去吧，我等你。”

小桃紅應著，掌柜就轉身往里面走去。小桃紅趁機打量著這店里的點心種類，小桃紅視角看得見的，就是綠豆糕，千層糕，芝麻糕，云片糕之類的，都是很常見香軟的糕點。

不一會兒掌柜便掀開簾子出來，身后跟著一個身著瑩藍衣袍約摸二十七八的女子，看樣子就是掌柜口中做點心的點心師傅。