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特子爵依舊穿著正式的禮服。他拒絕了仆人的服侍，親自為來客拉開椅子請他坐下，又為兩人都斟上一杯紅茶。裊裊的煙霧升騰而起，紅茶的香味在書房內蔓延開來。凱普萊特子爵看著來客端起杯子，淺淺啜飲了一口，“帕里斯伯爵殿下，”待對方將杯子輕輕放回骨碟上之后，他才開口說道：“您的造訪，簡直令這里蓬蓽生輝。”

“您太客氣了。”帕里斯伯爵比凱普萊特子爵要年輕得多，大概只有二十歲上下的樣子，他是維羅納城之主親王的親戚，是身份高貴的王宮貴族。“其實我早就應該前來拜訪，但卻一直拖來現在才來叨擾。您不但沒有因此責備我的過失，反而如此周到地招待我，這真是……”書房里沒有紅酒，帕里斯只好稍稍舉了舉手中的茶杯，以茶代酒：“——為您的寬宏大量。”

凱普萊特子爵連忙也舉了舉茶杯。

兩人沉默地喝了會茶，很長一段時間都沒有人說話。最后還是年輕的帕里斯伯爵先沉不住氣了：“我注意到，”他說：“維羅納城中……似乎有些不太平？”

“……”無論是誰，只要隨便在城中打聽一下，很容易就能知道凱普萊特和蒙太古兩家之間的恩怨。凱普萊特子爵臉上有些訕訕的：“是。”以為對方是代親王來表達不滿的，他于是連忙補充道：“之是您所聽到的傳聞可能有點夸張，殿下，最近城中的爭斗已經少了很多了。畢竟，蒙太古肩負著跟我同樣的責任；而且像我們這樣上了年紀的人，想要維持和平并不是一件太難的事。”

“你們兩家都是很有名望的大族，卻結下了這樣不解的冤仇，著真是一件不幸的事。”說到這里，帕里斯伯爵停頓了一下，突然話鋒一轉：“但是，這并不是我此行的目的。”

正題來了。

凱普萊特連忙坐直身體。隔著一張書桌，年紀輕輕的伯爵殿下單手支頜，另一只手在椅子的扶手上輕輕敲擊：“凱普萊特子爵，”他問：“如果我向令愛朱麗葉求婚的話，您的意見是？”

凱普萊特愣了一下：“可是我的女兒今年還沒有滿十四歲，還是一個不懂事的孩子。”他說：“我以為還要再過上兩個夏天，我才會談到她的親事。”1

“比她年紀更小的人，都已經做了幸福的母親了。”帕里斯說。2

凱普萊特遲疑了一會：“早結果的樹木一定早凋。”他說：“我在這世上已經什么希望都沒有了，只有朱麗葉是我的唯一的安慰。3”凱普萊特家與安德森家一樣，都只有一個獨女，并且都被放在掌心寵著長大。這兩位家長恐怕是唯二不希望自家女兒早嫁的了。所以一直以來，安德森男爵都沒有催促羅西的婚事，凱普萊特子爵亦然。

但對方的身份畢竟比自己高上不少，他不敢把話說得太絕對；并且如果朱麗葉真的愿意嫁給伯爵，也不失為一件美事：“但是，我會舉辦一場盛大的舞會，邀請許多親友參加，您當然也是我所要邀請的一個。屆時您將可以見到燦爛的群星翩然下降，照亮黑暗的天空；在蓓蕾一樣嬌艷的女郎叢里，您可以充分享受青春的愉悅；您可以聽一個夠，看一個夠，從許多美貌的女郎中間，連我的女兒也在內，揀一個最好的做您的意中人。只要您能在舞會上贏得朱麗葉的歡心，我的同意自然是沒有問題的。4”他說：“時間不會太久，但也不能準備得太過倉促，就定在收獲節的前后，如何？”

“收獲節的時候，我們就能夠得到分曉。”

☆、第20章

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