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掌柜站起身來，一五一十地道：“此地素來有雪怪吃人,

方圓百里不得幸免,

為了保護自己的親人，方圓百里的百姓們同雪怪達成了一項交易,

交易內容便是在荒地上建一間客棧,

雪怪可肆意在這間客棧之內獵食,

但不得在客棧之外獵食,

方圓百里的百姓們是不會住這客棧的，住的俱是過路的外鄉人，如此，百姓們如愿免去了骨肉分離之痛……”

云奏怒不可遏地打斷道：“別人的骨肉便不是骨肉么？”

掌柜理所當然地道：“總比自己的骨肉被雪怪吃掉來得好。”

“你負責的便是招攬客人，聘用賬房、廚子、小二等人供雪怪食用么？”云奏見掌柜頷首，命令自己平靜下來，以免牽動傷處。

掌柜見云奏眼中燃著熊熊怒火，哀傷地道：“我父親便是死于雪怪之口，你以為我不愿報殺父之仇么？你以為我愿意助紂為虐么？但不這么做，我自身、我的妻兒、我底下的兩個妹妹以及我母親皆有可能遭難，終歸要有人犧牲，我自然選擇犧牲陌生人。”

云奏質問道：“你們為何不請高人來將雪怪除了？”

“請了，當然請了，但不管是和尚、尼姑、道士，亦或是修仙人，甚至連散仙到最后都入了雪怪的口，無一幸免。我們還報了官，本地的知縣以及上頭的知府、知州都沒有法子，死了不少官兵后，他們便沒有再管過了。”掌柜回憶道，“不少人為了活命背井離鄉，運氣好的，能在外鄉活下來，運氣差的，半路就死了，達成了交易后，便不必背井離鄉了。雪天，白晝能安心耕種、織布，黑夜亦能安心入睡，有甚么不好的？”

對于無辜被犧牲者而言，方圓百里的百姓們自是罪大惡極，不可饒恕，但對于方圓百里的百姓而言，他們為了不離開家鄉，僅能想出這個惡毒的法子，實在是又可恨又可憐。

歸根結底，若無那雪怪作惡，百姓們便能安居樂業了。

幸而有自己與葉長遙途經此地，不然，還會有多少的無辜者成為滿足雪怪口腹之欲的犧牲品？

“自私至極。”云奏到底還是難以自控地罵了一句。

掌柜笑道：“人不都是自私的么？”

自私者眾，誰人不想活下去？

云奏嘆息一聲，又猛然咳嗽了起來。

他的傷口遠未長好，一咳嗽，疼痛難忍，每一寸皮肉都不得幸免，且又有寒氣鉆入破廟，直侵骨髓。

他本能地將葉長遙抱緊了些，顫聲道：“疼……”

葉長遙見狀，心如刀絞，又渡了些內息予云奏，才問那掌柜：“他們何時會醒？”

掌柜答道：“至多三個時辰便會醒。”

葉長遙頷首，示意自己知曉了，又抱著云奏到了火堆邊。

他盤腿而坐，令云奏將后腦勺枕在他腿上，而后低下頭去，吻了吻云奏的眉心：“好了些么？”

云奏本想向葉長遙索吻，因有掌柜在場，便壓下了自己的綺思，只是摘下了葉長遙戴著的如他一般傷痕累累的斗笠。

斗笠一摘，他的視線便直直地撞上了葉長遙的視線。

他不由紅了臉，定了定神，才看著掌柜道：“你是事先服用了解藥，解了胡餅的毒，才未昏迷么？”

“你猜得不錯。”掌柜凍得緊，將手湊近火堆，“我先前還撒了個謊，下落不明那人并非是雪怪的養子，而是一名少女，少女貌美，又有才學，生母過世得早，繼母生恐少女蓋過了自己親生女兒的風頭，故意讓求學返家的少女住進了客棧。你們住店前一日，少女已被雪怪吃了。”

云奏聽罷，甚是哀傷，便往葉長遙懷里鉆了鉆。

葉長遙撫摸著云奏的背脊，又仰首向外頭瞧去。

外頭風雪暴戾更甚，全無止歇的跡象。

今日積雪已沒過小腿肚了，明日恐要沒過膝蓋了罷？

不知何時才能放晴？

未多久，云