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這半年多來，燕王的病依舊沒見起色，甚至已經不太站得起來。在滿朝文武都為大戰告捷雀躍歡喜時，唯有天子寢宮依舊死氣沉沉。

所有人都在盤算，燕王到底還剩下多少時間。

郁衍被領進寢宮時，一眼便看見靠在榻上的人。

燕王年輕時模樣生的不錯，可病了這些年，形容憔悴不堪，已看不出年輕時的豐神俊逸。

他揮退眾人，召郁衍過來。

郁衍跪在榻前，握住燕王伸來的手：“父皇。”

“不必緊張，孤尋你來，只是想聊聊家常。”燕王笑了笑，視線一點點打量郁衍，“你長得真像你母親。”

郁衍眼眸垂下，沒有回答。

燕王悠悠道：“過去孤總是忽視你，其實不是有意。只是每次看到你，就會想起你的母親，每次想起都覺得痛心。紅顏薄命，真是太不公平了。”

“事情已經過去了，父皇節哀。”

“是啊……已經過去了很多年。”燕王道，“那我們說說現在。”

燕王緩緩道：“大理寺前幾日向孤舉證，相國收受賄賂，勾結異黨，你可知曉？”

郁衍故作驚訝：“還有這事？”

“大理寺要求徹查此事，但孤現在這副樣子……”他自嘲一笑，“孤想把這個案子交給你。”

郁衍凝視他片刻，俯身跪拜：“兒臣遵旨。”

燕王壓低聲音：“孤病了這么多年，相國把持朝政，一旦孤出了什么事，局勢會立即倒向他那方。這也是孤這些年一直不愿立儲的原因，你明白嗎？”

只要儲君之位不定，局勢便會始終呈現混亂之態。幾方爭斗，最終得以制衡，這就是君王之道。

郁衍道：“兒臣明白。”

燕王眼中流露出一絲欣慰之色：“你很聰明。其實孤一直知道，唯有你才是最佳的儲君人選，孤從沒有看錯人。”

郁衍眼眸微動。

燕王許久沒說過這么多話，他注視著自己這個兒子，眼神竟然有些溫柔：“乖乖留在江都，把這件事辦好。相國入獄那天，便是你成為太子之日。”

他語調溫和，郁衍卻敏銳地從中聽出了什么，脊背驟然一涼。

他抬起頭看向燕王，仿佛在看一個陌生人：“父皇說……留在江都？”

燕王平靜地回望他。

他忽然全明白了。

郁衍聲音干澀，輕輕道：“父皇知道我今日要去邊境，召我來榻前，是為了拖延時間嗎？”

燕王依舊沒回答。

郁衍霍然起身：“你要對云歸做什么？”

燕王猛地咳嗽起來，他咳了很久，可郁衍只是靜靜站在床邊，漠然不理。

“牧云歸……是你身邊的人。”燕王道，“孩子，你太單純了。你親手洗去他的奴籍，將他送去武舉，現在又一步步，讓他立下戰功，有了軍銜。”

“兔死狗烹，鳥盡弓藏，古往今來都是這個道理，你既然不明白，孤只能幫幫你。”

郁衍冷眼看著他。

“孤不在意這些年你在江都折騰的亂子，孤也曾是皇子，明白你在想什么。不管你怎么折騰，皇位都是你的，但你不該把手伸向兵權。”

“前線連連告捷，已然震懾了長麓，那就夠了。少一個牧云歸，對邊境局勢不會有影響。”

“可若繼續放任他發展，那是對你不利。”

“……孩子，你明白了嗎？”

郁衍輕輕笑了起來。

“不明白的是父皇才對吧。”郁衍道，“我既然敢將兵權放給云歸，就不會后悔。至于邊境局勢，少一個牧云歸，您一定會后悔。”

“父皇好生休息，兒臣先告退了。”

他轉身欲走，