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三人同時站住腳，回過頭去。

身后的樹林里站出來一個陌生青年，濃眉大眼，生得倒是不難看。他慢悠悠地走過來，抬手說：“跟著你們的那四個人回去了。”

三人一時不辨來意，那青年走到身前，目光卻落在了棠仰腰上。棠仰一愣，忙低下頭，只見那腰牌不知何事翻了過來，露出“賬房”二字。他目色一沉，伸手抓住木牌，那青年立刻說：“別藏了，里長早看到了。”

豆大的冷汗瞬間從方春雪額頭上淌了下來，她尷尬地看了眼棠仰。棠仰瞪她一眼，拿眼神訓人。明堂開口道：“小哥，你跟著我們，有事？”

那青年聽見明堂說話，面上僵硬了須臾，才恢復如常說：“你們到底是官嗎？”

棠仰翻了個白眼，“你看我們像嗎？”

那青年好似被他問住了，猶豫片刻才道：“里長懷疑你們是官，只是藏得深故意裝瘋賣傻罷了。”

“裝瘋賣傻”似乎深深刺痛了棠仰，方春雪干笑起來。明堂淡淡地說：“我們不是官，只是好奇你們村子罷了。”

“你們到底是哪路人。”青年直言道，“我得知道你們有沒有本事管得了，才能說。”

明堂上前了些，沉聲道：“我是道士，叫作明堂。我們從憲城來的。”

可惜明堂的名字傳得還沒方春雪遠，那人并不知道，但聽說他是個道士，松了口氣，自我介紹說：“我叫李卓。”他回頭看了眼早已看不到了小鸛村，“長話短說，我太久不回里長要懷疑。”

李卓不再猶豫，說道：“我們村的廟里供了個妖怪。”

“我們知道！”方春雪搶道。

明堂和棠仰看向她，眼神似乎還挺欣慰。方春雪大聲道：“干嘛，別這樣看我！他們村兒里陰魂兒少得不正常，肯定有什么不得了的東西！”

她這句話倒挺唬人，李卓點頭說：“那個金龍廟里養的金龍大仙我出生前就有，到現在有五十多年了。村里人用活人祀，以求庇護……還有，發橫財。”

明堂注意到他的用詞來，重復說：“養？”

“是，養。”李卓又一點頭，“你們剛才若是進了廟里，里長會要人將你們直接推進祀池里淹死。”

方春雪罵了句臟話，“連官都敢殺？還有沒有王法了！”

棠仰蹙眉說：“什么叫淹死？你們不是用活人祭祀嗎，既然養著妖，怎么不是被吃？”

李卓抿起嘴，“你們有所不知，那妖怪根本不吃人，它吃的是魂。魂被吃了的人自然會死，村里會出錢把人埋在東河旁。大家都在發橫錢，到憲城、戽城去賭，路上撿錢，還有從地里挖出來裝滿了金銀的罐子的。只要師娘*不選到自己頭上，沒人在乎那點小錢。妖怪也吃的不多，一年只要一個。”

“人是師娘選的？”明堂蹙眉道。

李卓點了點頭，握成拳頭的手更緊了些，“每年七月，師娘會把全村人的名字寫成木牌丟進祀池里，最后沉下去的木牌就是人祭。村里人把人祭捆起來，由師娘扔筊杯最后確認一遍。然后……”他吸了口氣，咬牙道，“把人溺死在池子里就行了。”

方春雪也咬牙切齒，呸了一聲，“光天化日竟有這等事！”