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溜了。棠仰坐在桌前始終擰著眉心，明堂回屋“收拾”，不多時便出來了。棠仰瞥他一眼，臉上寫滿了“果然”。

明堂又換上了他那身女子行頭。烏發半盤半散，尋常衣裙穿在他身上也氣質出眾，略施的口脂與眼下那小痣掩映成輝，又比尋常女子多了些風流灑脫，只要他不開口，真真是安能辨我是雌雄。

方春雪還是頭一回見識，嚇了一跳。她盯了半晌，感慨說：“唉，這日子沒法兒過了。”

棠仰諷道：“我看你到時候說不說話。”

明堂不答，瞇著眼睛微微一笑。

借馬到了東河渡口，零零散散的擺渡船浮沉在河面上，東河波光粼粼，倒也風景獨好。明堂久違地一路張著嘴咳嗽，把嗓音咳成難聽的啞嗓，這才拴馬去談渡河。擺渡的老大爺撐一支竹篙，邊同明堂閑談說：“娘子要去小鸛村啊？”

他能不說話就不說話，點頭算是回答。大爺撇撇嘴，說：“去哪兒做什么，那個村子怪得很。”

明堂一聽有戲，望向船家，老大爺看了眼河對岸，似乎是在猶豫。他頓了片刻，才答說：“算了，一個姑娘家，該是不會為難你的。你若要回河西，子時前我都還在兩岸擺渡。”

明堂點頭，等船家蕩遠了些才扭身往野墳地那邊拐。

出乎預料的是，河東的野墳地已經不能叫“野墳地”了，一眼望過去，少說也有五六十座墳。他還是頭回見有人把墳修在大河旁，這要是洪汛漲潮，只怕片刻的功夫就能把整片墳地淹了。不談那中榜，單是位置就有異樣。明堂慢慢在墳地中穿梭，數那些墓碑上的中榜，果然也和河西的一樣，全部對應在“病”“死”“苦”上，愈看愈覺得陰風陣陣。

眼看天色不早，小鸛村被群山環繞，明堂定了定心神，趕路過去。

青山重重，炊煙縷縷，小鸛村一派世外桃源之態。村口有幾個總角孩童正在放牛，明堂松了口氣，小孩總比大人好對付些，剛要過去搭話，幾個孩子對望一眼，眼珠子滴溜溜一轉，齊刷刷地跑回家了。

他還沒尷尬完，房里急匆匆出來幾個大人，見來的是個“貌美女子”，神態稍微緩和了些，但仍是語調不善道：“外鄉人，干什么的！”

“路過。”明堂啞著嗓子答，上前幾步，“可否借宿一晚。”

剛說罷，明堂又后悔了。他現在扮相是孤身女子，上來就對著幾個男的說要借宿好似不太合適。幸而那幾個人也沒說什么，只是擺手道：“往北走去戽城！我們村兒沒有能借宿的地方。”

這個時辰，就是有馬天黑前也到不了戽城。明堂被噎了下，弱弱地說：“戽城太遠，我走不過去了。有廟宇什么的讓我歇歇也是成的。”

“沒有！”那幾人忙不迭擺手道，“我們村兒沒有，祠堂那是你一個外鄉女子能進去的？快走！”

明堂沒轍，硬眨眼擠出幾滴眼淚，掙扎說：“我一個人從外鄉來，真的走不動了……”

話音剛落，屋里有出來一個彪悍村婦。明堂心里咯噔了聲，一下子回憶起在憲城時被李耕田他家那悍婦差點撓爛臉，忙不眨眼了。好在那婦人看著粗，人還算和善，湊過來出主意道：“姑娘，我們村兒真沒有能借宿的地方。你往西走走，渡河去儷縣或者東河縣吧，要不再走走往憲城去也成。”

出師未捷身先死，明堂徹底沒話說了，抹著眼淚灰溜溜地往回走。別說打探消息了，連人家村口都沒走進去。小鸛村這已經不是排外了，就像是村里有東西在藏著掖著似的。只能加快腳程往東河趕，天黑時回到東河，擺渡的船家還是那老大爺，一見明堂回來，笑道：“我就說吧，小鸛村怪得很。”