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半個月后，大理王子忽蚩來朝，皇帝于早朝時接見。當晚，長樂宮設筵，歡迎來朝的王子忽蚩一行。

大理雖小，但遠在邊陲，周滅前齊時，現任的大理國王是最早臣服的夷族之一，并出兵相助，雖象征意義大于實際意義，但從太祖起便對大理格外優待，大力表彰這種忠順行為。此次王子來朝，弘德帝照例安排接待規格比平常高出一級。

大周自太祖起，宮中常設宴會。有周一代，皇帝們多既熱愛鮮血和政權，亦熱愛女人和藝術。他們建國，他們殺敵，他們追逐美人，其間不乏荒唐之舉，留下多少故事流傳到后世。后代的學者評，周的皇帝們，特別是中期以前的幾位，多雄性烈烈，如日照山河，后世那些一輩子窩藏于深宮的軟腳蝦一樣只會在朝臣后妃的陰謀中被絞殺的皇帝們，與他們完全不可同日而語。

太宗燕承尤愛音樂。天圣二十二年，太宗駕幸家鄉山西并州時，一并帶回了長安城的一干樂工。并在當地設立教坊、梨園、宜春院、太常院等四大專業歌舞團體。幸至時，他甚至會親自在宮廷宴會上演奏樂器，一次在早朝時傳來對突厥大戰的捷報，太宗離開寶座，光著腳在大殿上跳起了回旋舞。

宮中宴會是大周最重要的上流階層社交場所，各種風流人物，得寵的嬪妃、大監，得勢的豪門官員，還有常駐長安的異邦人士，享有盛名的詩人、大家（舞姬），林林總總，構成這個帝國最華美熱鬧的一道風景。

辰時正（晚上七點），長樂宮內匯集了參加宴會的賓客。皇上令五品以上官員攜眷出席，男人們打扮大同小異，身著常服，頭戴紗帽，腳穿烏皮靴，但女人們卻是步履輕盈，行走間環佩叮咚作響。正是盛夏，貴婦們大多梳著各式高髻，身穿各種華麗衣裙，或著半臂短襦，又有的在肩臂上挽一件長帔，顯得修長俏麗，她們配環帶翠，個個細潤如脂，粉光若膩，遠遠望去，長樂宮內一片浮翠流丹，令人眼花繚亂。

辰時到，皇帝攜大理王子忽蚩一同入殿。所有人齊齊起身，向他行禮。

弘德帝今晚一身黑色常服，交衽處露出里見雪白的內衫，他戴朝天冠，頂髻上插一根烏金簪，其目如冷星，神峻異常。

大理王子是個三十余歲的中年人，有著云南高原人特有的黝黑面龐和略粗短的身材。與早間朝拜不同，他換上了中原服飾，只是頭上還纏著象征著其身份的黑色頭巾，與皇帝的手握著，見眾人齊齊起身向上行禮，神色間略微顯出局促。

“平身。”弘德帝清亮的聲音道。

“賜座。”

宮人便引忽蚩到帝座右下首的桌案處。

一時太后攜后宮嬪妃到達，眾人連著嬪妃們又向太后行禮，落座后，晚宴正式開始。

第16章

煙火（新）

兩頭白象在象奴的驅趕下緩緩邁入大殿。

長安地處中原，大多數人沒有見過大象，特別是這又是兩頭極其罕見的白象，通體雪白，長長的象鼻在象奴的指揮下輕輕揚起，前蹄臥倒匍匐在地，向寶座上的皇帝和太后行禮。兩個象奴都是十來歲的童子，皆短衫短褲一式的打扮，虎頭虎腦的十分討喜。

“起來吧。”皇帝道，兩頭白象竟然不用童子示意，自行慢吞吞站了起來。

“陛下乃天下至尊，這白象頗有靈性，聽得懂您的意思。”大理的一個使臣恭維道。

燕賾笑而不語。

接著童子又指揮白象做出一些雜耍游戲，或拋接繡球，或抬腳作揖，甚至兩個童子臥在地上，白象一前一后從他們身體的空隙里踏過。

眾人見這等龐然大物竟如此溫順，不由嘖嘖稱奇。特別是看到巨大的象腿從童子身上踏過的時候，史靖苿旁邊的宋仙兒輕聲嬌呼，捂著眼躲到史靖苿身后。燕賾看見了，笑道，“愛妃莫怕，他們都是受過訓練的。”

“臣妾知道，”宋仙兒微抬起頭，指縫里露出紅紅的臉兒，她今日穿了一件煙粉色的長裙，因生的嬌小，沒有梳太繁復的發式，卻把一支皇帝