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潘知壽到底是世情通達之人，一眼瞧得出朱尾眼角眉梢，帶著一縷婉孌媚嫵之色，絕非童貞女子所有。眉頭不由得一緊。

他引領著朱尾一行四人入館，接風洗塵，寒暄一番之后，便上了午宴。

朱尾所帶的三名隨從，俱是酒席之間的達人，長袖善舞，圓融練達，為朱尾擋去許多無妄之酒。

潘知壽幾番試探都被擋了回去，索性直接詢問朱尾道：“五小姐何時有了婚嫁之喜，屬下在海庫中十余年，怎的從未聽聞過？錯過觀禮，實乃屬下之失啊！”

朱尾琉璃杯在秀白指尖轉了兩轉，淡色的雙唇仍是未沾點酒。禮貌笑道：“數年之前便成了婚，只是如今……孀居罷了。”

她后一句聲音低落了些，似是悵惘，潘知壽驟聞“孀居”二字，身軀一震。他官商兩界中歷練多年，什么大場面沒有見過？本以為方才那句話說得甚是圓滑，哪知恰是觸了霉頭！

他怔愣著望著這個年輕的五小姐，才發現那烏壓壓的鬢邊，居然雜著絲絲縷縷的華發。那頭發顯然是刻意從旁處梳了青絲過來遮掩的，卻還是不能完全擋住，只是若不仔細去看，倒也不易發現罷了。也不知這朱五小姐，究竟是歷了何事，竟是紅顏白發——約摸著是和她那早亡的夫君有關了。

潘知壽正躊躇著不知如何是好時，卻聞朱尾低笑道：“朱尾此番前來，不過代替三哥辦事，并不豫在中土久留。潘舵主但論公事罷。”

潘知壽心知這本婚事鐵定是泡了湯了，心中不免失望，只得打點了精神，道：“五小姐果然是務實之人。那屬下便不多廢話了。按照以往的規矩，海庫與內庫每年五月十八，也就是三日之后，議艦船營造及造價事宜。”

朱尾無聊地“哦”了一聲，道：“那便照慣例，議唄。”

潘知壽道：“若是照慣例，內庫由堂主劉戲蟾出面來與三公子議事，倒是沒什么問題，只是咱們海庫和內庫，都換了人了。”

朱尾道：“我來和我三哥來，有區別么？”

潘知壽輕咳了一聲，道：“五小姐已入海庫七年，功績斐然，自然不遜三公子。屬下擔心的，只是內庫那邊的人。這回據說堂主劉戲蟾臨時遠赴西南查勘礦務，讓勘主出面來談。”

朱尾盯了潘知壽一眼：“勘主就勘主，有什么問題？”

潘知壽搖搖頭道：“五小姐有所不知，這勘主是個不好惹的主兒，內庫中是出了名的。內庫礦脈、軍火、船務、運輸四大分庫，十三分堂，沒有哪個不曾在他手里吃過虧。這勘主為人苛酷，不近人情，從來只勘賬務，不見外人——五小姐也是曉得的，人非圣賢，孰能無過？過去老勘主不大管事，下頭有些錯失，上下打點打點、糊弄糊弄也就過去了，如今勘主審驗嚴苛，連他人臉都見不到，如何打點？這幾年內庫里頭的人，銀錢往來都是規規矩矩緊緊巴巴的，生怕落了口實。”

朱尾笑道：“云中君胸中韜略，深謀遠慮，早先設立內庫時便將庫務、財務兩相分立，正是為了約束主事者權力。勘主掌磨勘審驗之權，自然需要鐵面無私。否則要這個勘主何用？”

潘知壽沒料到朱尾竟是贊賞之意，一時有些語塞。只是他到底老辣，又道：“話雖如此說，但是那勘主性情古怪，矜傲得很。我們過去增補或者退還商貨，在銀錢折扣上頭，很是