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道：“免禮——”

隨即便是大殿中的權貴們，一家一家，由禮儀官點名，分別來到皇帝面前，將壽禮呈上。皇帝點頭，再到下一家。

莊晏等到禮儀官喊道：“海棠星領主，莊澤伯爵之子，莊晏覲見——”時，便走上前去，鞠躬行禮道：“家父有事耽擱，由我代表父親來向陛下賀壽，愿陛下與星辰同壽，愿帝國繁榮昌盛。”

禮物呈上，皇帝“嗯”了一聲，莊晏彎著腰正要退下，皇帝蒼老的聲音再次響起：“莊晏，就是和周家小子匹配的那個向導？”

一旁皇帝的長子，愛德華王儲道：“是的，父親。沒想到父親也聽說了。”

老皇帝哼哼著笑了，卻沒再多說什么，揮揮手，禮儀官連忙報下一個，莊晏隨之退下。

莊晏回到莊晗身邊，感覺身邊落在他身上的目光比方才多了許多，莊晗在他身邊噗的一聲笑道：“我還以為陛下打算給你和周玉臣做個媒。”

莊晏瞪他一眼。

貴族們接著一家一家上前送上壽禮。禮儀官唱道：“帝國元帥約瑟夫·蘭頓覲見——”

人群出現一陣騷動，是因為要給某個人讓開一條路，一名身材魁梧的中年男子施施然走上前，對皇帝行禮道：“陛下。”

老皇帝笑了兩聲，聲音拔高了一些：“約瑟夫。往前來。”

約瑟夫·蘭頓走上兩級臺階，站到皇帝面前，彎下腰道：“愿陛下與星辰同壽。”

老皇帝伸出有些枯瘦的手，拍了拍他的肩膀，約瑟夫·蘭頓又轉向旁邊的王后道：“殿下。”

王后站起來，伸出手，蘭頓挽著她的手，在手背上輕輕一吻。

王后是蘭頓家族的人，約瑟夫·蘭頓的親妹妹，今年還不到三十歲。

約瑟夫·蘭頓又一一朝王子公主們見禮，這才退下去。

祝壽持續了半個多小時，按照古老的禮節，必須全部由禮儀官親自唱名，不得使用機器人代替，等到禮儀官嗓子都有些啞了的時候，祝壽終于結束，皇帝站起來致辭。

然后就是盛大的舞會，在宮殿的中廳。

皇室成員先行，賓客們跟著魚貫涌入中廳。隨即皇帝慢悠悠地挽著美麗的王后走下舞池，一曲舞畢。老皇帝歸位道：“愛德華，選一位淑女吧。”

皇帝的長子，愛德華王儲頷首，走下臺階，走過人群，最后頓了頓，停在了蘭頓元帥的旁邊，一位年輕的小姐面前，微微躬身，伸出手。

那位小姐正是蘭頓元帥的小侄女，今年剛滿十五歲，才第一次來到帝都，踏入社交圈，就獲得了如此殊榮——在國王的宴會上與王儲共第二支舞！她理所當然地獲得了在場大多數貴族小姐艷羨的目光。或許她們在心里還在暗暗地感嘆，自己沒能擁有一個身為王后的姑媽，一個像蘭頓元帥這樣的伯父。

蘭頓小姐臉頰微紅，將手搭在愛德華王儲手上，隨著他步入舞池。

到了第三支舞，偌大的舞廳便動了起來，無數男男女女走進舞池，在璀璨的燈光、香氣和喧嘩聲中起舞。

莊晏將手中的果汁喝光，隨手放在侍者的盤上，轉身，莊晗道：“嘿，嘿！你去哪里？”

莊晏道：“找個能讓我待下去的地方。”

莊晗攔不住他，只好任他往中廳的出口走去，很快身影就消失在一片華服鬢影中。

此時此刻，周玉臣正坐在大廳外的露臺上，慢慢地啜酒。

“好啊，舞會上那么多女士都在翹首以待，你居然躲在這里偷懶。”

身后一人笑道。周玉臣回頭，隨即站起身來行禮道：“殿下。”

愛德華王儲眼帶笑意，在小圓桌旁坐下道：“沒有別人，還行這些禮做什么？這一晚上還不夠累的？”

他徑直拿起桌上的銀質酒壺，自斟自飲，對跟著坐下周玉臣道：“不去跳支舞？你這樣可太辜負你的那些愛慕者了。”

“你知道我不跳舞的，殿下。”

“你對你將來的伴侶也是這么無情的嗎？”

周玉臣頓了頓，愛德華王儲道：“我想你該猜到我要問你什么了。”

周玉臣道：“還沒有傳出婚訊，已經有許多人按捺不住了嗎？”