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煩心,毫不客氣地享受主人的熱情款待。
經過一天休整,在沙漠中飽受摧殘的一行人胃口大開,海雷丁說著話,輕輕松松就吃下一只小羊,令眾人目瞪口呆。土狼和安東尼埋頭痛吃用碎羊肉,腦髓,奶酪和米飯混合而成,極具貝都因民族特色的手抓飯,每人都干掉了三四盤。
“吃啊吃啊,怎么,不合胃口嗎?”見尼克和維克多不碰烤羊和手抓飯,克布里酋長頗為煩惱,對好客的貝都因人來說,不能提供讓客人滿意的失誤是很沒面子的。
維克多象征性地吃了一顆椰棗,用手帕擦擦嘴說:“謝謝您的盛情款待,我天生腸胃弱,還沒調整恢復過來。”船醫說了謊。他有個怪癖,即進餐前要檢查烹調的食物是否衛生,于是在這頓盛宴開始之前,他就見識到了貝都因人的特殊手藝:烤餅是從燃燒的駱駝糞里扒出來的,而制作手抓飯的人,根本沒有浪費水洗手的習慣。
“那你呢,海妖?”
尼克嘴邊沾了一圈濃稠的酸奶,擺擺手說:“我不吃肉,奶酪和餅就可以了。”
“這可不好,不好。遠道而來的客人吃不飽,整個沙漠的人都會嘲笑我克布里小氣的。”酋長拍拍手,高聲叫道。“把待客的佳肴拿來!”
過了一會兒,一個蒙面女奴端著一大盤黃綠相間的東西掀開帳篷,跪著分給在座的所有人。借著篝火昏暗的光,維克多只往盤中看了一眼,便差點昏厥過去。那是一種沙漠里長劍的節肢昆蟲,俗名——蝗蟲。
克布里酋長紅光滿面,指著這盤特色菜說,“早季來臨時,這些小東西不知救了多少貝都因人的性命。這是用鹽腌制后風干的,歡迎品嘗!”
尼克伸手捏了一個,放在嘴里嚼嚼,扭頭對船醫說》:“味道不錯呢,”脆脆的,像炸過的吞拿魚。“維克多臉色慘白,緊緊閉著嘴,以免當眾嘔吐出來。
入鄉隨俗,除了船醫,大家都很給面子吃了一些,尼克尤其喜歡這里這風味菜,用餅卷著掃了一大盤。
吃飽喝足,海雷丁開吃提及這趟旅行最重要的目的:“我冒著風沙穿過沙漠,走了幾百里來到這里,只是為了一件你我休戚相關的事——共同抵抗西班牙。伊比利亞半島的格林納達王朝結束后,西班牙人的觸手就開始向全世界伸展,他們越過直布羅陀海峽,把臣民像牲口一樣屠殺驅趕。我,與西班牙人戰斗了十幾年的海雷丁,向貝都因的克布里請求合作和支援,共同參與這長維護信仰和領土的戰斗。”
酋長很謹慎:“貝都因人沒有祖國,我們無拘無束在沙漠中放牧,駱駝吃的是北非的水草,我們從來不干預外人的爭斗。”
“但是戰火已經燒到了沙漠中的牧場,以克布里酋長的智慧,難道你沒有發現這20多年來,貝都因人部落之間的流血沖突越來越多?西班牙人暫時沒有力量越過山脈攻打你們,于是就挑撥部落間的關系,使你們互相殺戮。酋長,請你,你的兒子和你的侍衛抽出腰間的彎刀來,請問這些武器都是從哪里得來?”
帳篷中的貝都因人竊竊私語,大部分人已經明白了海雷丁話中的意思。他們的武器,大多數都是駱駝從西班牙人那里換來的。貝都因人生活清苦,唯一的財產就是畜群,為了得到更加豐美的綠洲草場放牧,他們用駱駝換來武器與其他部落的人打仗。
西班牙商人的影響力越來越大,貝都因人付出的代價也越來越高,更鋒利的刀,更厲害的沖突,更多賣掉的駱駝,已經成了貝都因人的惡性循環。
“這20年終,北非并沒有特別嚴重的災荒發生,可部落沖突卻越來越激烈。我不想妄想,只請在座的各位仔細想想,這些事情發生背后,有沒有西班牙人從中挑撥的跡象。如果你們認為這里面沒有任何陰謀,那么我無話可說,明天就會啟程離去。”
海雷丁的一番話說完,帳篷里無人做聲,只有篝火中暗紅色的樹枝噼啪作響。