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阿里估計，沙漠小分隊距離第一站目的地——貝都因人最大的部落，只剩下不到兩天的路程。勝利在望，眾人心中升起即將脫離苦海的希望。

今天的宿營地是一座古城廢墟，騎在駱駝上，遠遠一片殘垣斷壁出現在地平線上。安東尼舉目了望，感慨道：“誰這么聰明，在這樣的不毛之地建房子住。他們吃什么、喝什么？沙子嗎？”說完這句話，安東尼嘴巴里面已經飛進一口沙塵，他不得不呸呸往外吐。

阿里笑著說：“你不知道，沙漠里是有綠洲的，有水、有草、有數、可以養活許多駱駝和羊，可是綠洲也會漸漸退化成沙漠，許多被拋棄的居住地，就像這地方一樣變成了鬼城。”

海雷丁道：“我還聽說，撒哈拉沙漠曾經是一片海洋，后來地中海沉了下去，這里浮了上來，海底就變成了沙漠。”

除了維克多，眾人都搖頭表示不信。船醫為了防止吃沙，用紗巾遮住了臉，他從面紗后發表了看法：“滄海桑田，沒有什么不可能，內陸許多高山上都能挖掘出貝殼和魚類的骨頭，難道它們會飛不成？還有，你們到底有什么毛病，非要在這兒口干舌燥地聊天！”一行人朝著遠方的廢墟趕去。古城雖然已經廢棄，好歹有尚未坍塌的墻壁可以抵擋風沙和陽關，一些頑強的沙漠鹽堿植物在這里東一簇西一叢地生長，阿里放開韁繩，讓駱駝們自由行走。糧食和水緊缺，自從進入撒哈拉沙漠以后，就再也沒有余力提供給駱駝，此時它們見到食物，抓緊時機啃了起來。除了駱駝堅強的胃壁，沒有牲口能消化這些苦澀干癟的植物。

尼克往墻壁后的陰影處一坐，擰開水囊喝了一小口：“可算見到點活的東西了，雖然長得這么丑。”

阿里卻不敢亂坐，抽出拐杖四處拍打灌木叢：“大家警醒點，這種背陰的地方常常藏著蝎子和角蝰，咬一口會沒命的。”

尼克滿不在乎：“不怕，我們帶著名醫呢。”

維克多翻了個白眼：“你以為我是萬能的？告訴你治療角蝰咬傷的唯一辦法吧，就是趁著蛇毒還沒擴散，一刀砍掉被咬的地方！咬手砍手，咬腳卸腿！”一句話唬得尼克蹦起來，學者向導的樣子，用鐮刀撥弄灌木。

眾人彎腰低頭驅趕毒蟲毒蛇，阿里在墻角見到塊黑黑的東西，他撿起來捏了捏，又掰開看了一眼，接著便叫出聲：“咦？”

海雷丁問：“怎么了？”

“是駱駝糞。”

尼克立刻失去興趣，撇嘴道：“還以為你撿到寶貝呢，一塊便便什么好稀奇的。”

“我們的駱駝都在外面吃飯，根本沒往這邊來。”

“那就是以前路過的商隊留下的唄。”

阿里站直身體，臉上表情變得很怪異：“向導阿里睜大眼，低著頭，一支羽箭扎在他后背。

“趴下！”只是瞬間，海雷丁隨手抓住身邊的尼克和維克多摁在沙地上。空中嗖嗖作響，飛過幾條殘影。安東尼躲閃不及，手臂中了一箭，駱駝的哀鳴和喊殺聲同時響起，剛剛還空無一人的鬼城中突然出現了七八個手持彎刀的彪形大漢，以合圍之勢逼近過來。

他們身穿灰藍色的粗布長袍，蒙著頭巾，一看便是沙漠中游牧民族的裝束。這些人干季放牧，旱季打劫，已經成為傳承千年的習慣了。大型商隊人多勢眾不好下手，他們便瞅上了這人數只有個位的小分隊。