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見過，她第一次在阿爾及爾應聘失敗的時候，魯曼曾經接濟過她。因為這個經歷，尼克對他印象很好。

“船長，駝隊在城外準備好了。”海雷丁點點頭，魯曼朝尼克笑笑，低聲打了個招呼，“好久不見，尼克隊長。”接著手腳麻利地將他們的行李物品捆到駝背上去。

維克多厭惡駱駝身上的牲口騷氣，可又不能不坐。魯曼選了一頭老實聽話的母駱駝，讓它四肢彎曲跪在地上供船衣騎乘。維克多一邊皺著鼻子往上爬，一邊嘮嘮叨叨：“小心那個紅色的箱子，里面都是藥水！”

駱駝摘了鈴鐺，一行人靜悄悄地出城，在阿爾及爾南面的一片荒地上和運糧食的駝隊會合，接著便往阿特拉斯山脈出發了。北非大部分陸地不適合發展農業，旱季的時候，內陸許多游牧民族就靠跟商隊交易獲得糧食、布匹等生活必需品，只要有利可圖，阿拉伯商人肯去世界上最危險的地方。

太陽漸漸升了起來，這支由80頭駱駝和40個人組成的隊伍浩浩蕩蕩行進在大地上，駝鈴遠遠傳了出去。

所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，隊伍尾端的人還用面紗捂住口鼻防止吸入灰塵。維克多坐在駱駝上搖晃，不停抱怨這次被強迫的出行。

“你就騙騙尼克和安東尼那樣的小傻子吧，帶了四五只傳信的鷹，這次根本不是尋寶的！”他壓低聲音，狠狠地對身邊的紅發男人說。

“那是獵鷹，要是斷糧了，可以抓點東西給我們吃。”頭巾下的那雙藍眼深邃如海，笑得彎了起來。

Chapter

24

宏偉的阿特拉斯山脈在地平線上無限延伸，要是不想翻山越嶺，就要利用山脈天然形成的褶皺通道傳過去。

駝隊選擇的是一條較為平坦的古道，經過雨水洗禮后，這里呈現出生機盎然的景象，青草和灌木覆蓋了裸露的地表，護狐貍追逐著沙鼠和野兔，不時在視野中竄過。這種適宜人類生存的氣候會在進入撒哈拉沙漠后徹底消失，阿特拉斯山脈擋住了來自海洋的水汽，在秋季沿海地區雨量充沛時，內陸的沙漠卻酷熱干旱。商隊抓住最后的時機，將所有水囊統統灌滿。

騎駱駝對尼克和安東尼這樣精力充沛的少年人來說很有趣，但對維克多確實難以忍受的旅程。韁繩把手掌中勒出血泡，大腿在無數次的摩擦中被鞍子磨破，甚至連坐騎晃動也給這可憐的人帶來頭暈和惡心的折磨。

在他又一次跳下來嘔吐的時候，尼克忍不住送上了一個鄙視的眼神：“維克多，別怪我看不起你，你居然會暈駱駝。”

海雷丁喝住隊伍等待他：“努力習慣吧，到了沙漠，這樣會脫水的。”

尼克不解：“船上不是晃得更厲害嗎？”

海雷丁也無奈：“是啊，所以他剛上船那段時間吐得更厲害。”

維克多閉著眼睛，嘴唇翕合，連還嘴的余力都沒有。最后不得已，只好走一會兒騎一會兒來緩解暈駱駝的癥狀。在最初的兩三天里，船醫唯一的病人就是他自己。這一天扎營，駝隊成員們三五個成堆，圍坐在帳篷外的篝火旁歇息吃飯。鍋子里的咖啡沸騰翻滾，飄散出濃郁而苦澀的香味。維克多處理完手心里的血泡，終于忍不住開口了。

“我們離開阿爾及爾已經有一百多里了，反正商隊也都是你手下的人，說吧，我們這一趟到底去干什么？”

尼克撕下一塊堅硬的烤餅，在熱乎乎的駱駝奶里浸泡了一下塞進嘴里：“你還不知道？我們是去發財的！”