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安德魯是個謹慎的人,主艦不會開進射程的。安東尼你今天的目標是對方的火槍手,務必在沖鋒隊接弦戰之前把他們都打下來,盡量減少我們的人員損失。”
“聽到嗎?我的任務是掩護你。”安東尼輕蔑一笑,尼克立刻嗆聲:“誰需要你掩護!”
海雷丁冷冷道:“在戰斗結束之前只要再吵一句,我發誓把你們兩個捆上沙袋扔進海里喂鯊魚,聽到了嗎?”
真正的領袖一字千鈞,話音落下,不僅尼克和安東尼,甲板上所有人都不敢吱聲了。
沉悶的炮聲從地平線上響起,戰斗開始了。
海雷丁身穿大紅色排口船長服,雙肩掛著兩枚沉甸甸的金質勛章;安德魯。多利亞則身穿著深藍色海軍制服,腰佩鑲銀長劍。一個霸氣雄偉,一個高貴鋒利,如同日月交相輝映。這兩個男人確實是命中注定的宿敵,都是長于攻擊短于防守的將領,剛開始就以上百尊火炮發起猛烈攻擊。
對于需要登上敵艦作戰的沖鋒隊隊員而言,最大的危險來自火槍的攻擊。槍炮無眼,不論武藝有多高,中上一發照樣不死即傷。安東尼埋伏在高高的桅桿平臺上不停狙擊對方的火槍手,一個船員在他身邊負責裝彈,這樣的組合一定程度上彌補了單發火槍速度慢的缺點,安東尼幾乎彈無虛發,有了神槍手的支援,尼克等人沖鋒的安全系數立刻上升很多。
戰斗持續了三個多小時,這一次安德烈沒能守住城池,在損失子七條船后遺憾地退出突尼斯。
歡呼聲震耳欲聾,紅獅子的威望再次被證明。短短一個月內,海雷丁就奪回了奧斯曼土耳其在西地中海的控制權。
查理對這次海上的軍事失敗并沒有氣惱很久,因為在長達一年的西班牙內戰后,他終于把支持母親的卡斯蒂利亞革命軍全部斬草除根,完成了西班牙本土的統一大業。
尼克回到阿爾及爾。這座令她魂牽夢繞的北非海盜之城,依然以其獨特的豪放氣質敞開懷抱迎接海上來客。
一個月后,山上的大本營收到了兩封信件。一封來自地中海東側的伊斯坦布爾—宰相易卜拉欣自縊身亡。這位從小和蘇萊曼一起長大的摯友,最終還是敗給了皇帝身邊最親近的女人,在這場政治賭博中輸得精光。而最新的宰相提名人中,最有力的競爭者即是米麗瑪公主的新婚夫婿。
另一封信指明了唯一收件人。它來自地中海西側的西班牙,淡黃色的皮質信封上只簡單寫了幾個字:阿爾及爾、白色城堡、尼克,字體莊重而嚴肅。
拆開信封,里面竟然沒有信紙,尼克翻過來傾倒,一個亮閃閃的小東西落進她的手心。
一枚帶鏈子的銀十字架。
曾經有一個金發藍眼的騎士握著它,向上帝發誓將用生命保護他的公主。
西班牙內戰失敗了,支持女王的卡斯蒂利亞貴族從此在歷史上失去蹤影。王位沒有奪回,騎士生存的意義了沒有了。
十字架上并沒有炮火留下的痕跡,干干凈凈,散發出溫和純潔的光芒。卡爾,那個外表和內心亦如天使般純粹的男子,至此再也沒有聽說他的任何音信。
Chapter23
一張藏寶圖阿爾及爾已經進入一年中降雨最多的雨季,小雨淅淅瀝瀝不停落下,整個城市泥濘不堪。
尼克躺在飄窗上舉著胳膊,一根銀鏈從手中垂落下來,十字架墜子在她眼前輕輕晃動。