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“我悠久的家族自“雷霆”巴耶濟陛下起，就開始追隨皇族南征北戰了。”沃桑神色驕傲地道：“穆斯塔法家族曾出過兩任宰相，無論信仰和知識，都比現在占據宮廷的那群異教奴隸要強！穆斯塔法、厄茲古爾、索胡特，每一個家族都有至少兩百年的歷史，我們才是真正的奧斯曼人，虔誠的真主信徒，可陛下卻始終寵信他們！”

在宴會淫靡的鼓點，水煙的霧氣繚繞中，沃桑半真半假的抱怨起來，頓了頓，似乎在期待客人的回答，海雷丁卻沒有附和，只微笑著抱著女伴緊盯場中，好像被宴會熱鬧的表演吸引住了。在站錯隊就會影響一生運勢的情形下，海雷丁的謹慎也是可以預計到的，沃桑見狀只好換了話題，說些不相關的風月之事。

美食、艷舞、雜耍，盛宴一直持續到午夜時分才結束，水煙一盞盞熄滅，數十輛馬車和成群的奴仆從行政官宅邸出發，很快消失在濃重的夜色中。

尼克還沒從宴會的興奮中恢復，就是不肯坐轎子，海雷丁將她裹進自己厚厚的大麾里，慢慢踱步在伊斯坦布爾寂靜的街道上。石板上踢踢踏踏回響著馬蹄的聲音，冬日的涼風漸漸吹散了眾人狂熱的情緒。

走過巴耶濟清真寺前空曠的廣場，進入一條回山上必經的小巷，幾騎人馬的影子突然出現在前路岔道旁。跟隨的十幾個海盜立刻警覺，手扶刀刃夾緊馬腹。

“等一下。”海雷丁揮了揮手，示意眾人不要亮出兵刃。那暗處的人走出影子，只見白袍黑馬，三個武士打扮的年輕男子靜靜地佇立在道旁，頭巾下是耀眼的金發和白皙膚色。除了馬匹呼吸的聲音，竟聽不到一點動靜。

“歐洲人？”尼克低聲道，試圖從腰帶里抽出匕首。

“別急，別急。”海雷丁做出一副安撫保護的樣子，把她連刀帶人箍緊在懷里：“他們是奧斯曼人，蘇丹的近衛軍首領。”

尼克恍然想起沃桑在宴會上提到的“異教徒奴隸”。

奧斯曼土耳其有個久遠的傳統，將從戰場上俘虜的天主教少年收納于麾下，統一進行改宗和洗腦教育，將他們培養成最忠實的殺人機器，這制度便稱作“古蘭”。這群古蘭少年接受最嚴格的穆斯林教育，長大后會按照能力和容貌被分配到帝國各個重要的崗位上，歷代蘇丹就靠這只近衛軍精銳部隊，來抵抗舊貴族勢力對于中央集權的威脅。

最忠誠的高官和統帥都出身外國奴隸——也只有在奧斯曼土耳其會出現這種奇特的情形。

海雷丁像是在正午的大道上見到好友般，一面微笑，一面毫無懼色的催馬向前打招呼：“阿爾瑪昂大人，晚上好啊。”

被稱為統領的男人有著軍人筆挺的身材和英俊臉容，金色郁金香胸章在雪白的戰袍上熠熠發光，他身后的兩人也有相似的姿容和氣魄。三個人并未走上去擋住海雷丁的道路，只在岔道路口低頭示意。

“元帥大人，晚上好。”阿爾瑪昂語氣恭敬但不卑下，“我在此等候，只為了給您一個謙卑但真誠的忠告。您是天下聞名的豪杰，萬人仰慕的英雄，與那些腐朽的貴族結交，實在不襯您的身份。況且，令兄與我們的關系也一直非常融洽。”

“伊薩克是伊薩克，我是我。”海雷丁似乎完全不懂阿爾瑪昂話中的意思，淡淡地道，“請問統領閣下，想給我什么建議呢？”

阿爾瑪昂低聲道：“您是聰明人