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在一起了。”

“呵，那說說你選擇這邊的理由吧。”

尼克回過頭去，很直率地說：“當然因為你比卡爾有錢的多呀，船長。”

你還是趕緊跟他走吧。海雷丁太陽穴上青筋一跳，這句話不知怎么就在腦海里冒了出來。

“除了錢，你留下就沒別的原因了？”

“錢以外的……”尼克苦思冥想，吃穿住用，船長給她的每樣東西都價值不菲，有什么更重要的呢？

有。自由，伙伴，希望。

還有那焚滅一切的火焰，無人能敵的力量。

或許卡爾的出現(xiàn)是個征兆，尼克想。他和阿薩的關(guān)系讓她覺得溫馨又懷念，可仇恨也愈加鮮明。而很快，她也即將擁有這火焰和力量……

終于，她揚起臉看向海雷丁，漆黑的眼睛明凈澄澈。

“你是我認識最強的人，比任何人都強，所以我會一直跟隨你，船長。”

海雷丁終于露出了滿意的微笑，拍拍尼克的小腦袋，彎腰在她耳邊輕聲說：“記著你今天說過的話，要是敢忘了，我會讓你付出慘重代價。”

尼克坐在海雷丁右手邊，默默聽著船隊高層們激烈的匯報。這一次集體會議格外嚴肅，各船監(jiān)理、軍械長和事務(wù)長全部列席，連從不參加類似集會的船醫(yī)也坐在了桌旁。

“船長！三叉戟號必須上岸維修了，水線下破的幾個大洞用木板根本堵不上，必須用瀝青在外面涂才行，最下層的船員快睡在水里了！”

“我們奧丁號也是這樣，龍骨要用銅皮加強，不然再開炮就要斷成兩截啦！”

“圣火號的三門十八磅炮炸膛了，最近火藥實在不夠，細粒的上個月就用完了，粗粒的頂多再撐上七八輪……”

海雷丁靜靜聽著，一言不發(fā)，等軍械長們抱怨完彈藥匱乏，事務(wù)長要求上岸維修船只后，他朝桌尾的維克多揚了揚下巴：

“只有你沒發(fā)言了。”

維克多拿出一份詳細的清單：“藥廠產(chǎn)的片劑和藥膏早就沒了，大黃、奎寧、蘆薈、黃芪、魚腥草、丁香這些代替草藥也快告罄。如果不想再有人投訴醫(yī)療室里鬼哭狼嚎，就給我弄些鴉片來，罌粟果或者曼陀羅也行，截肢和開顱的時候沒有鎮(zhèn)靜劑真是太費勁了。”

船醫(yī)的聲音落下，長桌旁的人們一片寂靜。

片刻，端坐在高背椅上的海雷丁終于開口，深沉而有力的嗓音回蕩在這個對海盜來說最為神圣的地方：

“兄弟們，我們離開阿爾及爾已經(jīng)四個月了，雖然北非人民一直支持我們，使我們食水無缺，但是沒有維修船只的干船塢、沒有彈藥補給渠道，從現(xiàn)在開始，我們的處境將會越來越艱難。

但，這只是一時的困難。

四個月來我們經(jīng)歷血戰(zhàn)數(shù)十次，但一次也沒有失敗過，甚至連一艘船也不曾沉沒。每一個國家都在注視這場戰(zhàn)爭，注視我們偉大的勝利，葡萄牙、法蘭西、意大利、神圣羅馬、普魯士、奧地利，特別是——奧斯曼土耳其帝國。他們仰視我們、畏懼我們、渴望擁有我們戰(zhàn)無不勝的力量，而這些，都將為我們鋪平未來的道路。