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回到紅獅子臉上，尼克本能的覺得有人要倒霉了。

船長的突然襲擊讓監理們好一陣慌張。畢竟不是在阿爾及爾老家，海雷丁出行前特意吩咐過，除非補充給養和打探消息，所有戰斗人員不得下船。

清點人頭后，一千兩百號人里有三十五個無故缺席者。這出勤率在海軍里都算很不錯了，海雷丁比較滿意，又核查一遍船只的補給和清潔。

長期的訓練讓水手們不敢怠慢，即使船長不在，甲板也被每天洗刷，銅炮擦得閃閃發亮；甲板上一卷卷纜繩碼成整齊的圓圈，補充桅桿的圓材上都蓋著防水的油布；成桶的腌肉、黃油、干豆子、湯料、硬餅干按照購買時間和保存期限有序碼放；火藥則按粗粒、細粒、粉狀分組，小心的存放在船艙底部。

“大伙兒干得不錯。就是炮忘了上油，這樣碰見敵人可不妙。”海雷丁微笑著走過炮艙，在每一尊銅炮的點火口放進一枚金幣。這種‘上油’方式是很傳統的表揚，軍械長和水手長們當即笑得合不攏嘴。

“不守規矩下船亂晃的人，每人領十二鞭，等船醫回來再打。好了，大家各就各位吧。”海雷丁說完，帶著尼克回到海妖號的船長室。賞罰分明，所有人都提不出異議，心悅誠服的回去干活了。

“船長……”尼克跟在海雷丁身后，悄聲提醒：“這幾艘船上都有女人，人數還不少。”船艙里鬼祟的衣裙聲響，和海盜們濃重的體臭中不同尋常脂粉香味，她不相信嗅覺靈敏的船長會沒注意到。“老規矩，女人不是禁止上船？”

“就當沒看見。”海雷丁愉悅的道，“不讓他們下船，又不讓女人上來，那我下次在海上碰到敵人只能降旗溜走。士氣是很重要的，有時候規矩也得通融。”

“那到底為什么不許女人跟著出海？陸地上的軍隊常常帶幾個去打仗呢。”

“因為她們會大量消耗寶貴的淡水。”海雷丁意有所指的盯著尼克，“一般來說，沒幾個船長能忍受隔三差五就洗澡的下屬。”

入夜，十幾個穿著花里胡哨裙子的女人悄悄溜下船，在海盜們戀戀不舍的眼神中消失在夜幕里。她們中間有賺零花錢的海邊姑娘，也有職業□。價錢合理，賓主盡歡，大家都很滿意。

三天后，登岸的馬車部隊才到達港口。卡爾對兩人的不告而別非常不滿，直到看見尼克完好無恙才放下心來。維克多抓住船舷上垂下的繩梯，臉色煞白往上爬。尼克在上面接應，下面還有兩個兄弟伸臂托著。

“維克多，‘笨手笨腳的書呆子’用拉丁語怎么說？”尼克抓著醫生的繡花衣領，把他扯上甲板，“廚子體重有兩百磅，只有一條真腿，爬得也比你順溜。”

“他那條爛掉的斷腿如果不是我給鋸了，那你現在就只能吃爬滿象鼻蟲的餅干，沒閑工夫賣弄你那該死的拉丁語。”維克多狠狠甩掉尼克的手，狼狽的把襯衫塞進褲子。

繩梯也不會爬的人在任何船上都會成為嘲笑的對象，但海妖號上卻沒有一個人露出嘲諷的表情。船醫在海上是極受尊敬的職業，更何況是維克多這樣技術高超的醫生。許多船員甚至對他有種近乎迷信的崇拜。一個水手把醫生的器械包和藥箱背上船，然后敬畏的抱在懷里，幫他送往醫療室。

“有什么需要我知道的新聞？”維克多問。

“有三十五個人要挨鞭子。”尼克說，“船長說等你回來再打。”

“哈，很好，三十五根新鞭子，還有一堆傷后處理。沒事找事，一刻也不讓我閑著。”維克多忿忿地推開醫療室木門，“沒別的噩耗了吧？”

尼克想了想道：“對了，好像有幾個女人上過船。”