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尼克一愣，明白了他的意思，仍倔強地回了一句：“你長得不賴，不也在船上做事。”

“哎呀呀，說得沒錯，本少爺確實很帥，可問題是你沒有這個。”維克多笑笑，修長的手指撫摸著他的銀刀和鋸子，“人總是要命的，在船上，只有弱智才會得罪船醫。”

尼克無言。技不如人，這些能力他確實沒有。一旁的胖廚子看不下去，指點道：“繼續往西走吧，貨行的老魯曼或許要人。”

第二輪也被刷下，被招上的希望不多了。

不用吃驚，海盜也做生意。搶來的貨物要換成貨幣，必須和人交易。海雷丁的船隊有十幾艘大船，肥羊不多的時候，運些當地產的橄欖油、棉花、椰棗，也能賺上一筆。

貨行里一片忙碌，二十多個伙計往馬車上裝運貨物，干旱季節內陸寸草不生，這是要交易的糧食。魯曼是個壯碩的中年男人，常年行走地中海，是個經驗豐富的老商人。他抽著來自新大陸的昂貴煙草，一邊吞云吐霧，一邊指揮貨物運送。

“嗯？要進貨行？”魯曼低頭看看眼前的瘦弱少年，“不行孩子，都是辛苦活，我們只要有力氣的漢子。”

尼克也不多言，走到一堆裝小麥的麻袋旁，伸手拉起一個背到身上，圍著大車跑了兩圈。

“豁，看不出，倒有把子力氣。”這一個麻袋就是五十磅，壯年男人背著也頗吃力。魯曼咬著煙斗，裂開一個笑容：“行啊，正巧少一個人，你被錄取了。以后就在這貨行干吧，這幾個月我們走旱路。”

“怎么，不能上船嗎？”少年放下麻袋，朝岸邊的武裝船望去。

“孩子，船上雖然賺的多，卻是要拼上性命的。你知道為什么廣場上人那么多，醫生帳篷和我這里人卻很少嗎？”魯曼悠然吐出一口煙圈：“因為船上是要拼命的，死多少人，補多少人。”

“我要上船。”尼克固執道。

老商人搖搖頭，少年心性，不知天高海深。拍拍尼克背上的行李，給了他幾個銅子兒：“去吃頓飽飯再考慮考慮吧，船上不要孩子和女人，這是慣例。”

不是到了吃不上飯的地步，許多人也不會考慮拼命的職業。這幾個錢雖然不多，也可以在阿爾及爾買一大塊烤肉和許多淡啤酒了。少年低頭道謝，拿了錢走開。

即使懂得幾種語言，他還是落選了。從陸地到海洋，有利可圖的地方總是人滿為患。海盜，也不是那么容易考的。

北非的太陽灼燒著大地，被拒絕的少年漸行漸遠，只在身后留下一點小小的影子。

“他背了什么啊……”

魯曼看看自己的手，他好像拍在了某種堅硬的金屬上。

海妖

漢克帶著厚厚一摞按過手印的契約書回到大本營。

和人們想象中骯臟混亂的海盜窩不同，這是座干凈清爽的白色城堡，它坐落阿爾及爾地勢最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯視全城，伊斯蘭風格的圓形穹窿時常籠罩在地中海的薄霧之中，風格高雅，景色優美。

這當然不是海雷丁建的。

從上一任阿爾及爾總督手中‘接管’而來時，那胖子哭得比死了親爹還難看。不在海上時，大多數本地海盜都在別處落腳，只有船長和一些高級船員住在這里。

漢克沒心情看院子里雕刻精美的噴泉，穿過曲折迂回的走廊，來到一間大屋前敲敲門：

“船長，我是漢克。”

“進來。”

高大的紅發男人懶洋洋的靠在阿拉伯