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林紫琴感覺胸口好像是被什么東西猛擊了一下，連呼吸都停滯了，不敢相信地張大了雙眼，“是……你嗎？”聲音微微地顫抖著。

那太監飛快地收斂了表情，“抱歉，我不認識你，你恐怕認錯人了！”

“不是嗎？”林紫琴愣了一下。

“不是！”那太監淡淡地說了一句，轉身就走。

“喂，你等一下……”林紫琴起步要追，卻見他走得飛快，已經轉過花徑不見了身影。

海曼見她望著那太監離去的方向長久地發著呆，趕忙走了過來，“怎么了？你認識那位公公嗎？”

“姐姐，我剛才好像看到了他了！”林紫琴依然癡癡地盯著那個方向。

海曼疑惑地看了她一眼，“他？誰？”心里靈光一閃，“難道是……墨竹？！”

聽到“墨竹”二字，林紫琴收回目光，一把抓住海曼的胳膊，“姐姐，是他，一定是他沒錯了，雖然他自己不承認，可是那張臉，那身形，那聲音，我一刻都沒有忘記過，怎么會認不出來呢？姐姐，我們去找他……”

海曼趕忙拉住她，“雪寧，你不要沖動！”

“可是姐姐，真的是他……”

“如果真的是他你就更不能去找他了！”

林紫琴怔了一怔，隨即明白了海曼的意思，發熱的頭腦頓時冷靜了下來，唇邊泛起一抹苦笑，“是啊，不能找他，找了他又能怎么樣呢？已經被他拒絕過一次了，而且，我現在這個樣子……”

海曼微微地嘆了一口氣，拉住她的手，“雪寧，這里不是說話的地方，走吧，我們回浣洗房去！”

“嗯！”林紫琴點了點頭，順從地跟在海曼身邊，目光卻不由自主地搜尋著。

眼見二人走遠，墨竹才從藏身的假山走了出來，深深地皺起了眉頭。思忖了半晌，才加快腳步來到雜物房深處，在一個不起眼的房門前停住腳步，四下張望了一下，才推開門走了進去。不多時出來，走出來一個上了年紀的老太監，身著灰舊宮裝，臉色黝黑，神情呆滯，微微駝背。

慢慢地踱出門來，兩名小太監就老遠地招呼道：“申羅鍋，快點快點，已經裝好了。你不知道今天是太后娘娘的生辰，金渣兒也多了嗎？趕快送出宮去！”

“來了！”老太監應了一聲，加快了腳步走過來，費力地爬上裝滿了餿臭廢物的牛車，吆喝了一聲，牛車便吱嘎吱嘎地動了起來。

“我看吶，這申羅鍋也干不了多久了！”一個太監望著遠去的牛車似有感嘆地說道。

另一個不以為然地撇了撇嘴，“放心吧，他且死不了呢。我在這兒干了兩年了，他哪天不是要死的樣兒？還不是照樣活得好好的？都說越是不干不凈，越是沒病，咱們整天在這兒干活兒，搞不好還要長壽呢！”

“那我寧愿短命一點，也不想在這兒鏟破爛兒！”

“別說那個詞兒，讓管事公公聽見了該挨打了，是金渣兒，金渣兒！”

“什么金渣兒，要是真有金子咱也認了！”

兩個太監滴滴咕咕的工夫，牛車出了宮門，走到偏僻處，老太監將牛車停住，四下張望了一圈，將手攏在唇邊，發出幾聲鳥鳴，三長兩短。聲音剛落，從樹林深處飛快地走出一個人來，四五十歲的年紀，臉色黝黑，頭發花白，著一身土黃褲褂，身后背著一個裝滿了野菜的籮筐。

二人也不說話，只是迅速地換了衣服。片刻之后，牛車又吱嘎吱嘎地前行了，趕車的依然是一個微微駝背的老太監，背籮筐的卻變成了一個年輕英俊的后生，正是卸去偽裝的墨竹。

一路疾奔來到城南的觀音廟，潛入后院，打開佛像上的暗門，鉆了進來，一路順著石階而下，來到里面的洞穴。