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地方選“老人”，必須是年紀大、有德行的。選舉出來的老人，要定期向里中在冊的住戶宣讀并講解各項朝廷律例法規，使全里人戶知法畏法，不敢犯法。

除此之外，老人還負責里中人戶的民事糾紛。老人行事，作為里長，也要協助。地方官員、坊里百姓，都會對其隆禮以待，歷來都有“方巾御史”的雅稱。

言行謹慎、為人古道熱腸的陶老太爺，在棲鳳鎮的口碑極好，因此，也就成了眾望所歸的“老人”的最佳人選之一。

可是楊老太爺偏要爭這口氣，暗中出錢出物，四處籠絡人心。明面上，也是不斷地制造事端，務求把陶老太爺這個競爭對手搞臭、搞死。

他的手段頗有些令人不齒，也是瞅準了陶老太爺的性子：不肯議論人非、凡事忍辱負重。

于是，一個步步緊逼，一個一讓再讓，最終，楊老太爺以婚約為要挾，把這個地方權威攥到了手心里。

老三終于成親了。

兩間草房變成了四間正房、東西廂房各三間。蓋房子、置家什，全都由陶家一力負擔。

陶氏有時候跟老三吵架，必定要拿這個說事兒，說成親的時候，楊家就給了一雙筷子兩個碗。而當時，三房除了陶氏和老三兩口子，還有桂月姨娘拖著個一點點大的釋懷。

一家四口，統共就給了兩個碗一雙筷子，打發要飯的，也不帶這么寒磣的好不好！

別說陶氏一遍遍地絮叨令人心煩，就是老三，再怎么沒心沒肺，也是不愿意回想這段往事。

站在門前，朝著前方怨恨地看了一眼，老三迅速別轉了頭。

走過亂石堆砌爬滿凌霄和扁豆藤的院墻，西邊緊挨著一方菜園，約摸一分地，是三房一點一點從荒草地里墾出來的。

按照新明律，這種自開墾的土地，歸墾地者所有，免除一切賦稅。

菜園四下圍著護欄，一根一根的竹木，也是三房從曠野從山上撿拾回來的。西北角園子里一畦一畦的種植著豆角、韭菜、茼蒿等尋常蔬菜。

地頭地邊生著好多花，宮粉、娃娃星、蔦蘿、指甲花，最為壯觀的是一片蜀葵，高過屋檐，植株強健，不蔓不枝，排立如槍林箭陣，倒比圍欄還管用。開花的時候，那叫一個五彩斑斕、如火如荼！

菜園以南，有一座小橋連通東西。橋西，聚居著幾十戶農家。再往西，出了鎮子，就是一望無垠的農田，直到蘆山腳下。

老三選的槐樹林，位于曠野之中的一條大渠邊。渠中水淺不及膝，卻是活魚如麻，看得人頭皮發奓，老三卻笑瞇了眼。

渠邊的槐樹很多都是歪倒的，花串累累，潔白芬芳。

老三從腰間取下一堆的東西：鐮、麻繩，現場把鐮綁在長竹竿頂端。然后搭上相好的花枝，朝著一個方向使勁地絞，不消幾下，就聽“咔嚓”一聲，樹枝應聲跌落下來。

孩子們歡呼著沖上前，把花串擼進準備好的簍子里。

絞了三四枝，約摸著夠用了，老三放下竹竿，卷起褲管、扒下鞋子，一手握著笊籬，一手拎著瓦罐，赤腳下到溝渠中。