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咚、咚、咚……

三聲悠揚(yáng)的鐘聲后，所有趕赴考場的書生全部入座，考試正式開始。

可以容納八千多人一起考試的考場的門口，站著大群披盔戴甲的衛(wèi)士，昂首挺胸，目不斜視。考試一旦開始，任何人都不得靠近，否則，格殺勿論。

這是來自江陵府香山學(xué)宮的學(xué)宮衛(wèi)士，每一個(gè)都身披黑色重甲，和建寧縣令及建寧校尉都沒有一絲關(guān)系，直接聽命于從江陵遠(yuǎn)道而來的士大夫。后者官居三品，全權(quán)負(fù)責(zé)這次建寧城的生員選拔，在古色古香的尚書臺內(nèi)，他就代表著通天王朝的律法和威嚴(yán)。

雖然地處邊陲，但建寧城的文化氣息濃厚，尚書臺的歷史甚至可以追溯到五千多年前。

考場內(nèi)古老的石壁，厚重滄桑的檀木桌椅……，莫不沉淀著上下五千多年的歷史。堅(jiān)硬的石壁上，還刻著一座座上古圣賢的浮雕，有的挑燈夜讀，有的坐在大樹下思索人生的哲理，有的站在高臺上對著千千萬萬個(gè)門生講解……，法家、墨家、理學(xué)家……，諸子百家無所不包。

一踏進(jìn)這里，每一個(gè)書生都感覺到了撲面而來的威嚴(yán)和莊重，還有一股深深的神圣的氣息。這是專屬于文人的神圣，帶著揮之不去的書生氣息，博大、海納百川、錚錚鐵骨，帶著一個(gè)文人應(yīng)有的風(fēng)采，只有真正的讀書人才能用心靈去體會和感觸。有些人，一走進(jìn)這里，就身不由己地雙眼通紅，對著墻上的浮雕匍匐下去。

隨著高臺上的士大夫一聲令下，一排排灰衣衙役低頭魚貫而出，彎著腰給書生們呈上這次的考卷，隨即快步離去。除了打開考卷的沙沙聲和衙役們的腳步聲外，恢宏的考場內(nèi)幾乎鴉雀無聲。從高臺上居高臨下看下去，全是一排排齊刷刷的腦袋，八千多個(gè)來自四面八方的書生，一起執(zhí)筆打開了考卷。

尚書臺外，一片沸騰，兩大惡少一殘一廢的消息迅速傳遍了建寧城的每一個(gè)角落，人們紛紛蜂擁而來。兩大惡少的親衛(wèi)，則手忙腳亂地救人、報(bào)信。喧鬧聲、呼救聲、急促的馬蹄聲……，全都混雜在一起。

外面人聲鼎沸，尚書臺內(nèi)，鴉雀無聲。有的，只是書生們緊張的心跳。

十年寒窗苦讀，只看今朝！

對書生們來說，今天是決定他們?nèi)松\(yùn)的一刻。尤其是對無權(quán)無勢，無法修煉的寒門子弟來說，這是他們魚躍龍門的唯一機(jī)會。每年的選拔名額都是有限的，只有區(qū)區(qū)八百個(gè)，意味著在場的十個(gè)書生中，就必然有九個(gè)要遭到無情的淘汰。

順利通過考核，就能搖身一變，成為一個(gè)有功名在身的秀才，可以前往江陵城的香山學(xué)宮靜修，參加兩年后的鄉(xiāng)試。不幸被淘汰，就意味著他們在習(xí)文的道路上走到了盡頭，對絕大部分弱不禁風(fēng)的書生來說，這無疑是一個(gè)沉重的打擊。不少人就從此自暴自棄，一蹶不振。

“咦……”

打開考卷后，不少書生齊齊一聲驚叫。

“文以通天，不拘一格降人材”

考卷上的幾個(gè)大字，讓人們大吃一驚。原本，以為這次考試和以往的一樣，都是考核五經(jīng)的知識，寫一篇八股文。沒想到，這次的考題，不限題材形式，不限字?jǐn)?shù)，任由人們自由發(fā)揮。

“不限形式，不限字?jǐn)?shù)，怎么會這樣？”

“就是，會不會，考卷拿錯(cuò)了啊？”

……

毫無準(zhǔn)備的書生們議論紛紛，甚至義憤填膺。八股文寫慣了，突然讓他們自由發(fā)揮，反而極不適應(yīng)。說著說著，幾個(gè)書生甚至一怒之下，把手里的考卷撕成碎片，強(qiáng)烈抗議。