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成昭成德是秦氏的兒子,秦氏肚子爭(zhēng)氣,連生了四個(gè)兒子,她雖貴為長(zhǎng)嫂,寧府的長(zhǎng)子卻不是從她肚子里出來(lái)的,早些年,老夫人對(duì)她不甚滿(mǎn)意,柳氏一直小心翼翼陪著,即便老夫人叫她管家,她也不敢太為難二房,秦氏生了四個(gè)兒子,她卻只得兩個(gè),不敢與秦氏為難,而老夫人提及府里的孫子,常掛在嘴邊的永遠(yuǎn)是成昭成德,仿佛,老夫人膝下只有兩個(gè)孫兒似的。
老夫人神色稍霽的點(diǎn)了點(diǎn)頭,佟媽媽退出去,吩咐門(mén)口的丫鬟去廚房將老夫人的藥端來(lái),老夫人身子不舒服,清寧侯老夫人記掛老夫人身體,當(dāng)天請(qǐng)了宮里太醫(yī)入府為老夫人診脈,又送了好些珍貴的藥材,退了親,兩府并沒(méi)生分,關(guān)系反而更近了。
外邊,秦氏和一眾庶女緩緩而來(lái),佟媽媽掀開(kāi)簾子進(jìn)屋,道,“二太太和幾位小姐來(lái)了,老夫人,您身子骨不好,就在床上用膳如何?”
柳氏面色微變,手心一緊,擔(dān)憂老夫人的身體道,“母親身子不舒服,明日去南山寺會(huì)不會(huì)有不妥,不若過(guò)兩日,待母親身子好了再說(shuō),離過(guò)年還有十來(lái)日光景,不差這一兩日。”
柳氏懷疑老夫人的病情是裝出來(lái)的,這些年,老夫人生病可謂得心應(yīng)手,她身為長(zhǎng)媳,已習(xí)慣了,然而,看老夫人面色蒼白,難掩病弱之姿,心中不安,老夫人被寧?kù)o芳的話氣得臥病不起,事情傳出去,寧?kù)o芳的名聲便壞了,她還尋思著明后兩年替寧?kù)o芳挑門(mén)好的親事呢。
“母親,您的身子最重要,若您怕得罪了佛靈,不如兒媳帶著成昭成德和靜芳她們?nèi)ツ仙剿律舷悖砬竺髂陮幐T事順利,成昭成德高中舉人。”
明年春闈,府里好幾位少爺要參加,加之寧國(guó)忠能否更上一層樓也看明年事情是否順利,老夫人哪敢松懈,聲音緩和道,“沒(méi)事的,年年都去,今年不去的話說(shuō)不過(guò)去,你將馬車(chē)備好,明日一早動(dòng)身。”
想到什么,老夫人遲疑了下,“你父親的意思,把三房的人也叫上,抽空,你問(wèn)問(wèn)你三弟妹和小六的意思,若她們不去就算了,不用勉強(qiáng)。”老夫人疼小兒子不假,然而要她愛(ài)屋及烏喜歡黃氏和寧櫻母女,她沒(méi)有那個(gè)度量。
柳氏點(diǎn)頭應(yīng)下的同時(shí),秦氏的說(shuō)話聲近了,柳氏皺起眉頭,小聲提醒道,“母親身子不適,二弟妹說(shuō)話小聲些,別鬧著母親了。”
榮溪園一如既往的說(shuō)說(shuō)笑笑,而那片熱鬧,與寧櫻無(wú)關(guān),這些時(shí)日,黃氏換了田莊鋪?zhàn)拥墓苁拢米锪瞬簧偃耍S氏心情不太好,那些管事是黃氏信任的人,最后鬧得反目,還有一樁便是寧?kù)o蕓的親事了,寧伯瑾打聽(tīng)的多是世家子弟,黃氏挑了兩家不錯(cuò)的,寧國(guó)忠不同意,擔(dān)心傳出寧府攀龍附鳳的名聲,黃氏心中不悅,暗中和寧伯瑾慪氣。
這些都是聞媽媽告訴她的,寧櫻跟著桂嬤嬤和夫子,不怎么愛(ài)出門(mén),得知黃氏心情不佳,寧櫻想去梧桐院看看她,她記不得上輩子寧?kù)o蕓的親事是怎么來(lái)的,只知道對(duì)方是寒門(mén)子弟,黃氏定下的,為此,寧?kù)o蕓從未給過(guò)黃氏好臉色,跟仇人似的,寧櫻想了一路,到梧桐院,屋里傳來(lái)輕微的咳嗽,寧櫻耳朵高豎,身形一顫,不等通傳大步走了進(jìn)去,“娘,娘,您是不是哪兒不舒服?”
黃氏坐在桌前,蹙著眉頭,咳嗽聲清晰,是坐黃氏對(duì)面的寧伯瑾傳來(lái)的,寧櫻暗中松了口氣,她以為,黃氏的身子又不太好了。
聽(tīng)著聲兒,黃氏抬起頭來(lái),笑著招手,“娘身子好著,是你父親,有點(diǎn)風(fēng)寒,你怎么過(guò)來(lái)了?”老夫人不待見(jiàn)她們,特許寧櫻和她不用去榮溪園請(qǐng)安,黃氏手里頭有事,不會(huì)自討沒(méi)趣,故而待在院子里,處理田莊鋪?zhàn)邮乱恕?
吳媽媽上前,順解下寧櫻身上的披風(fēng),搬過(guò)椅子,寧櫻順勢(shì)坐下,當(dāng)著寧伯瑾,寧櫻不好開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)黃氏情況,道,“好些日子沒(méi)過(guò)來(lái)陪您說(shuō)說(shuō)話,娘有沒(méi)有想我?”
黃氏溫溫一笑,不著痕跡的收了桌上畫(huà)冊(cè),“你在屋里有桂嬤嬤和夫子陪著,娘心里放心,想你的時(shí)候過(guò)去看兩眼就是了。”
看寧櫻一臉愕然,黃氏笑道,“逗你玩的,你父親身子不適,你隔遠(yuǎn)些,別過(guò)了病氣。”
對(duì)面的寧伯瑾聽(tīng)著這話,嘴角不住的抽搐,看黃氏收起畫(huà)冊(cè),該是不想當(dāng)著寧櫻的面議論寧?kù)o蕓的親事,想了想,他道,“小六陪你娘說(shuō)說(shuō)話,我出門(mén)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),今日,你哥哥們?cè)摶亓耍鐣r(shí)在榮溪園用膳,別忘記了。”
明年府里的幾位少爺不管嫡出還是庶出都要參加春闈,今日回來(lái)就不再去書(shū)院了,在家溫習(xí)功課,寧國(guó)忠抽空指點(diǎn)一二好過(guò)在書(shū)院死記硬背。
寧櫻眼神微詫?zhuān)爸形缭跇s溪園用膳嗎?我都沒(méi)聽(tīng)到消息呢。”
黃氏抿唇,“約莫是榮溪園那邊給我送了消息料定我會(huì)和你說(shuō),上午可還要回桂嬤嬤那兒學(xué)刺繡?”
“不了,陪著娘,聽(tīng)聞媽媽說(shuō),祖母身子不太好,是被七妹妹給氣的,娘說(shuō),我用不用將薛府送的藥材拿些出來(lái),以表孝心?”寧櫻自己是舍不得的,聞媽媽與她分析過(guò)利弊,為博一個(gè)孝順的名聲,拿些藥材出來(lái)是好事,寧櫻想問(wèn)問(wèn)黃氏的意思。
黃氏臉上神色淡淡的,語(yǔ)氣平平,“你祖母一年四季生病的時(shí)候多,有一就有二,你哪顧得過(guò)來(lái),薛府的那些藥材往后有用的時(shí)候,你自己留著用,平時(shí)熬湯讓聞媽媽加點(diǎn)藥材進(jìn)去,補(bǔ)補(bǔ)身子,你啊,有些瘦了,胖胖的才好。”
寧櫻不以為然,得了黃氏的話,寧櫻心中踏實(shí),轉(zhuǎn)而問(wèn)起寧?kù)o蕓的親事來(lái),“姐姐知書(shū)達(dá)理,奈何受退親之事的牽連,娘可有合適的對(duì)象了?”
黃氏沒(méi)料到寧櫻忽然問(wèn)起這個(gè),訝然道,“你從哪兒聽(tīng)來(lái)的話,你姐姐的親事,我與你父親自會(huì)做主,你別什么都打聽(tīng),傳到你姐姐耳朵里,又該生罅隙了。”
寧?kù)o蕓退親后,整個(gè)人面容憔悴許多,對(duì)誰(shuí)都冷冷的,老夫人碰了幾次壁,待寧?kù)o蕓的心思冷了許多,寧?kù)o蕓不是男兒,比不得府里男兒珍貴,老夫人待她哪有真心,這不,寧?kù)o蕓稍稍表現(xiàn)得不熱絡(luò),老夫人便原形畢露,想到自己聽(tīng)來(lái)的消息,寧櫻不知對(duì)寧?kù)o蕓是好還是壞,與黃氏道,“聽(tīng)榮溪園的丫鬟說(shuō),年后,姐姐怕是要從榮溪園搬出來(lái)了,祖母吩咐人將我旁邊的院子修葺番留給姐姐住呢。”
寧府不缺女兒,老夫人傲氣凌霜,容不得人反駁她,才會(huì)想出這個(gè)法子冷落寧?kù)o蕓,若寧?kù)o蕓真的從榮溪園搬出來(lái),府里府外少不得會(huì)起閑言碎語(yǔ),勢(shì)必會(huì)影響寧?kù)o蕓的親事,打蛇打七寸,老夫人拿這個(gè)法子逼寧?kù)o蕓乖乖就范,凡事順從她。
上輩子,黃氏做了這個(gè)惡人,所以寧?kù)o蕓和老夫人關(guān)系相安無(wú)事,這輩子,黃氏不出頭,老夫人待寧?kù)o蕓究竟如何,寧?kù)o蕓一目了然。
黃氏吃驚,“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的?”她一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有聽(tīng)到,若老夫人真的想將寧?kù)o蕓攆出來(lái),其中肯定還有什么事兒,她和老夫人打交道的次數(shù)多,以老夫人的性子,利用寧?kù)o蕓一定會(huì)利用得透徹,這會(huì)寧?kù)o蕓的親事沒(méi)有著落,老夫人哪肯放過(guò)寧?kù)o蕓?想到什么,黃氏目光一沉,臉色發(fā)白,說(shuō)話的聲兒帶著些許哽咽,“你姐姐不容易,老夫人為人強(qiáng)勢(shì),你姐姐又是個(gè)有主張的,這些年過(guò)的什么日子可想而知。”
說(shuō)完,黃氏眼眶泛紅,眼里有淚打轉(zhuǎn)。
寧櫻以為黃氏會(huì)高興,寧?kù)o蕓搬來(lái)這邊,往后,母女兩見(jiàn)面的次數(shù)多,久而久之,寧?kù)o蕓會(huì)明白黃氏的一番苦心,卻沒(méi)想到,叫黃氏難受成這樣,寧櫻遞上手里的帕子,安慰道,“姐姐搬出來(lái)也好,往后可以常常來(lái)梧桐院看您,您該歡喜才是。”
黃氏搖頭,手撐著桌面,目光落在卷起的畫(huà)冊(cè)上,老夫人自私自利,這時(shí)候逼寧?kù)o蕓,無(wú)非想要寧?kù)o蕓順從她,然而,對(duì)這時(shí)候的寧?kù)o蕓來(lái)說(shuō),除了親事上能利用一二,還有什么?想到這點(diǎn),黃氏臉色驟變,猛拍了下桌子,震得桌上的茶壺杯子哐當(dāng)一聲。
“我忍氣吞聲這么多年,她真以為我怕了她,若她趕在靜蕓的親事上動(dòng)手腳,別怪我玉石俱焚。”黃氏咬著牙,臉紅脖子粗的,明顯是氣急了。
寧櫻滿(mǎn)臉不可置信,好一會(huì)兒才明白過(guò)來(lái)黃氏話里的意思,覺(jué)得不太可能,寧?kù)o蕓在退親的事情上記恨上所有人,老夫人不想養(yǎng)著白眼狼才將寧?kù)o蕓從榮溪園攆出來(lái)的,若中間還有其他事,不可能一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有。
但是看黃氏額上青筋直跳,寧櫻低下頭,手輕輕的在桌上劃著圈,思考黃氏話里的意思,突然想起一件事來(lái),上輩子,她隨老夫人去南山寺上香,夜里鬧賊,她差點(diǎn)被人殺了,其實(shí)那撥人起初并不是沖著她去的,他們一間屋子一間屋子在搜尋什么,其他人膽子小不敢開(kāi)口,她不怕,大喊救命,因此惹怒了那幫人,引來(lái)殺生之禍,后來(lái),翠翠替她擋了一劍,圓成師傅叫來(lái)山里的和尚,那幫人見(jiàn)勢(shì)不妙,轉(zhuǎn)身逃了,她記得,她的房間在中間,寧?kù)o蕓在隔壁,賊人從左往右而來(lái),經(jīng)過(guò)她的屋子,接下來(lái),就該到寧?kù)o蕓的屋子,寧?kù)o芳也在里邊。
聽(tīng)黃氏說(shuō)起,她覺(jué)得兩件事似有關(guān)聯(lián),只是,暫時(shí)理不清楚其中關(guān)系。
若老夫人將寧?kù)o蕓攆出榮溪園時(shí)借此警告威脅寧?kù)o蕓,難不成,老夫人心里已經(jīng)為寧?kù)o蕓找好了親事?寧?kù)o蕓不答應(yīng),老夫人才借故相逼?
回過(guò)神,黃氏正吩咐吳媽媽拿披風(fēng)她要出去一趟,寧櫻叫住她,“娘,我去吧,若祖母真從中做了什么,您去反而不妥,我找姐姐問(wèn)問(wèn)。”
寧?kù)o蕓不是傻子,若老夫人勉強(qiáng)她,她知道反抗,寧?kù)o蕓在老夫人身邊多年,哪會(huì)不清楚老夫人的性子?
寧櫻站起身,瞅了眼天色,白茫茫的天又飄起漫天雪花,鵝毛般的雪飛飛揚(yáng)揚(yáng),好似要吞噬著一切。
寧?kù)o蕓住在榮溪園的西側(cè),入門(mén)處是扇淺粉金絲桃花大插屏,顏色明亮不失富貴,一瞧便知是老夫人送的,越過(guò)屏風(fēng),家具擺設(shè)映入眼簾,桌椅茶幾顏色紋路一致,襯得屋里整潔而溫馨,寧?kù)o蕓坐在窗戶(hù)下翻閱著書(shū)籍,峨眉輕蹙,清麗精致的眉眼縈繞著淡淡的輕愁,即使如此,寧?kù)o蕓依然美得宛如仙子。
她輕微咳嗽聲,見(jiàn)寧?kù)o蕓抬起頭,她才緩緩走了進(jìn)去,目光隨意落在她手里拿的書(shū)上,語(yǔ)氣平常道,“娘說(shuō)好些日子不見(jiàn)你,放心不下,叫我過(guò)來(lái)瞧瞧。”
“看見(jiàn)了?你可以回了。”只一眼,寧?kù)o蕓便低下頭,繼續(xù)看她手里的書(shū),不肯多說(shuō)一個(gè)字。
寧櫻并不覺(jué)得詫異,整個(gè)寧府,都是會(huì)做戲的,明面上溫婉大方,親切隨和,私底下都是冷性子,寧櫻推開(kāi)椅子,從容落座,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道,“老夫人是不是想為難你?”
寧?kù)o蕓眼皮子都沒(méi)抬一下,聲音冷冷的,“祖母看著我長(zhǎng)大,為難我作甚,怎么,想找機(jī)會(huì)和祖母作對(duì)?”
來(lái)的路上,寧櫻料到會(huì)是這番情形,寧?kù)o蕓骨子里比誰(shuí)都無(wú)情,上輩子,黃氏病重,為了不拖累她,將她的親事定在前邊,生怕自己走后,寧?kù)o蕓守孝三年耽誤了出嫁,寧?kù)o蕓眼里沒(méi)有絲毫感激,除了歸寧那日,回來(lái)的次數(shù)屈指可數(shù),黃氏心心念的便是她在夫家過(guò)得好不好,身上有沒(méi)有銀子,那時(shí)候的黃氏,說(shuō)話都很艱難了,寧櫻出門(mén)找寧?kù)o蕓,請(qǐng)她回來(lái)看看黃氏,得來(lái)的便是如現(xiàn)在的冷臉。
秋水死得不明不白,她問(wèn)寧?kù)o蕓求助,最后不了了之,這些日子,她甚少想起上輩子的那些傷心事兒了,然而此時(shí),那些難過(guò)的記憶源源不斷的向自己涌來(lái),伴隨著難以言狀的憂傷。
“老夫人暗地為你相中一門(mén)親事對(duì)不讀,你自幼和老夫人親近,關(guān)系到自己的終身大事你還是多想想,不是娘放不下,我也不會(huì)來(lái),你好自為之吧。”寧櫻本想好好和寧?kù)o蕓說(shuō)話,可兩人單獨(dú)一起,她才知曉其中的艱難,沒(méi)錯(cuò),她心里是恨寧?kù)o蕓的,黃氏嘔心瀝血,從來(lái)沒(méi)有得到過(guò)寧?kù)o蕓一聲感謝,有的只是冷嘲熱諷,遐思間,推開(kāi)椅子欲離開(kāi)。
書(shū)上的手動(dòng)了動(dòng),寧?kù)o蕓抬起頭,臉色不太好看,沉眉道,“你知道什么?”
寧櫻心里沒(méi)底,瞎猜的而已,但看寧?kù)o蕓眉頭擰得死死的,如水善睞的眸子冷凝出抹濃濃的戾氣,寧櫻知道她猜對(duì)了,老夫人果然暗地給寧?kù)o蕓相中一門(mén)親事,不知為何沒(méi)有聲張,而是想寧?kù)o蕓做主,自己應(yīng)下。