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那位寡言少語的帝王正在看我，我在殿中站立了一個時辰有余，我腰板挺直，不卑不亢，其實我累得很，但前途就在眼前，我再忍一忍，忍一忍就好了。

紀明澤已經開始記錄名冊，我以為事情已經塵埃落定之時，皇帝卻說，“多少年沒出個少年折桂的狀元郎了......”

皇帝說話聲音不大，我聽在耳中，卻猶如黃鐘大鼓。我被唱名了，“一甲頭名，葉清臣。”

我本布衣，苦讀十余年，此時此刻才能昂首挺胸從一眾權宦子弟中走出來，我左手邊的那位聽說是吏部尚書家的孫子，再左邊那位，他的叔父是湖廣總督，再再邊上那位，他的親兄據說是位封疆大吏。

周圍的虛光片影如家中門口淌過的小溪一樣在我眼前淙淙又匆匆，我腦中浮現了我這二十年的艱難，和我學業優異之時，偶爾才能展露的讓人無法輕視的驕傲光芒。

其實從大殿這頭走到大殿中間，沒有幾步路，但我走得很緩慢，因為我要數一數，數一數我葉清臣從貧寒抵達人生巔峰時，究竟要走幾步路。

后來我回想，從聽見唱名開始，我抬腳從大殿邊上走到大殿中間，統共走了二十三步。我暗自搖頭，怎么就不是二十二步呢，正好對應我的年歲呀，為何還多了一步。

苦了這些年，我終于蟾宮折桂，我盡可以以此告慰父親的亡靈，也可以光宗耀祖庇護家里的母親。瓊林宴上，觥籌交錯，我見了一位又一位的大官，喝下一杯又一杯的佳釀，酒是狀元紅，清甜甘香。

可我發現，美酒入了喉嚨，我心中歡喜之余，更多的竟然是苦澀，因為沒有人知道我這一步走得有多艱難。

人生有四喜，我有了金榜題名，衣錦還鄉時，母親熱淚盈眶，其實她的眼睛已經不好，她握著我的手，“臣兒，你再娶上一個好的妻子，我去地下也同你爹有個交代了。”

我伸手去揩去母親的眼淚，我當然要娶妻子，我要萬人之上，我要世間最美的嬌娘站在我身旁，喚我母親，“母親大人。”

我得了狀元，我便有了條件，如今我葉清臣是天子門生，誰又不多看我一眼。

我等了太久，久到我快要放棄，才迎來了人生的第一抹曙光。

紀明澤找上我，這位年輕的大學士同我說：“岳父大人要回歸，如今陸青羽心思不在朝上，只剩一個崔綱。”

我雖與紀明澤有些淵源，可黨派之爭這等大事，我還沒想好。我說了實話，“陸相狡，崔將軍正，他們一正一黠，相宜的很，如何得破？”

紀明澤不與我說這個，他問我：“你有字否？”

我回他，“及冠之時，家里從前的先生來賀，曾賜下小字。”

他問我，“叫什么？”

“少蘭。我小字少蘭，先生說取‘少年郎君足風流’之意，希望我莫要虛度了春秋。”

我回得認真，紀明澤卻笑，他說：“我是個普天下郎君領袖，蓋世界浪子班頭。愿朱顏不改常依舊。花中消遣，酒內忘憂；分茶、擷竹；打馬，藏鬮，通五音六律滑熟，甚閑愁到我心頭。伴的是銀箏女，伴的是金釵客，我是個錦陣花營都帥頭，曾玩府游州。”

我沒有說話，紀明澤高門出身，又娶了費铦之幺女費幽云，他少年才子，錦繡堆積，如何能與我比。紀明澤笑笑，“我年輕的時候，書讀得也好，我十五歲考中舉人的時候，我家里人同我說，‘人外有人，天外有天’。我那時候覺得他們在說笑話，我大殷朝還有比我還年輕的舉人？我不信。”

他說：“其實真的有，說出來或許你不認識，他姓許，字一季，名語冰。”

“許語冰？”

我自然是不認識的，便問了一句：“是否還在世？”<script>chapter1();</script>