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唐牧揭起一塊塊大紅繡金絲牡丹的緞面看著里頭的各樣頭飾手飾并披鳳墜子，玉帶宮絳，許久才道：“這些皆是有品命婦并宮妃們才能用的東西，陳九拿它們送給你，是要架我往火上烤，也罷，他即給了你你就收起來，但如今卻不能戴著這些東西外出，找個箱子鎖起來，等你有品有諭能戴它的那一日，再翻出來戴。”

韓覃因自己一點私念給唐牧惹了好生大的麻煩，如今正自責不已，那里還有心情去看這些宮妃們才能戴的華貴首飾。她一把蓋上那緞面，悶聲道：“二爺明早就仍帶回去還給陳九唄，我那是能戴這些東西的人？”

自從打定主意要查高瞻的那一日起，唐牧什么樣的后果與可能都曾想到過，自然也想過陳九必定要從韓覃這里來算計自己。但小炭窯的事卻實在是他始料未及，才叫陳九揪住了小辮子。

但畢竟不過一個小炭窯而已，只要韓覃沒有接光祿寺十萬兩的大單，陳九便是拿它做文章也翻不出多大風浪來。

他一開始發火，究其原因，還是從那雙鞋面上而起。尤其是大壯穿著那雙韓覃千針百納起來的鞋子踩在泥路上，踩的鞋上泥跡斑駁。他牽過韓覃的手柔聲安慰道：“如今雖不能，但只要你不總是輕賤自己想著草草尋個男人就嫁，好好在我這里呆著，我雖不能保證你榮華富貴，卻也能叫你鳳冠霞披做個一品誥命，只要你能等得。”

韓覃甩開唐牧的手，搖頭道：“自打我生在這世上，前八年受盡寵愛而懵懂無知，此后的十年無一日不是生活在艱難焦灼中，我想我這輩子的福祿已經用光了。所以不求什么榮華富貴亦不求一品誥命，但求不過一份安穩生活而已，就如在拗古村那樣，那怕一筐櫻珠只能賣得五個銅板，可那五個銅板是我的，我枕它在枕頭下，一晚睡的踏實無比，雖苦亦甘，二爺您可懂我的意思？”

唐牧最不忍聽韓覃述起她在龍頭山的那段苦日子，概在那皆是由他造成的。他攬過眼淚吧嗒吧嗒不停往下落的韓覃在懷中，揉著她的肩膀安慰道：“有我在，就什么都會有，踏實的生活也會有，福祿也會有。”

他叫淳氏帶著小丫頭們進來理首飾，自己牽著韓覃的手一路進內院，率先進東廂便將那還擱在小炕桌上的針線叵端出來遞給林嫂子，又厲聲吩咐墜兒珠兒兩個：“去把它給我撕碎，燒了，以后但凡我發現表姑娘動一針一線，就拿你們兩個問罪。”

墜兒珠兒兩個嚇的噤若寒蟬，跪在地上不停磕頭，回道：“奴婢們知罪了。”

唐牧忍得幾忍終是沒能忍住，回頭見韓覃眼兒哭的紅紅臉頰上還掛著淚珠，伸手到半空欲要替她拂去，終是怕自己這手伸出去之后就沒把握再收回來，頓得許久說道：“不必再來書房伺候，好好洗把臉睡覺吧。”

他在外小半年，終于能回到自己的書房安靜習字，負一手書得半個時辰，又摘下墻上佩劍往后院去練劍。多少年的歲月，他都是一個人這樣過來的，回想歷史的巨輪是一步步如何碾過這漫長歲月，又自己該如何從細枝末節處一丁點一丁點的敲打它，修正它，以自己的螳螂之力來改變它。

*

唐牧因要奉御命清查戶部積年的土地帳，次日一早便差人往大理寺去請陳卿，要他到戶部一同商議此事。他仍與韓覃一起用飯，立逼著她吃了兩碗粥才心滿意足的放下粥碗，轉身穿上自己孔雀補子的緋色官服出門往外院。

韓覃鼓著勁兒咽完最后一口粥抬頭便不見唐牧身影，她忽而想起自己還未曾問他拿過該不該著大壯往錦衣衛去開炭行的事情，遂也擦過嘴一并奔出穿堂一路往外院跑去。

她一路追到外院角門上，見唐牧的官袍身影一閃是進了前院，怕他從前院馬棚處騎馬就要走，慌得快跑幾步喊道：“二爺！等等我。”

“我還沒問您，今日我還要不要叫大壯去鎮撫司巡問炭行封門的事情？”她邊說邊走進正院，才進門便見正院中唐牧身邊還有一個綠色官袍的男子，正抱著一疊卷宗對唐牧說著什么。她自從客棧被拐之后就未再見過陳啟宇，此時乍然一見也不知該說什么，卻也遠遠對他行了一禮。

“韓覃？”陳啟宇看了眼唐牧又看一眼韓覃，抱著一疊制書走到韓覃身邊，問道：“你怎會在此？”

她穿著上好的錦面褙子，絨面百褶裙，頭發再不是當初一枝竹簪所挽的婦人頭，梳成未出閣的少女們才梳的小髻，頭上雖不過一枝步搖四五只簪釵，但皆是華貴之物。尤其她褙子立領上那兩只累金絲包墨玉的鎖扣，唐牧當初還曾差點就送給了他妻子。

她面色紅潤臉兒圓圓，尖尖一點小下巴恍惚仍是當年他在靜安禪寺所見時的模樣，不過半年未見，怡園這地方蛻去她曾勞苦過的痕跡，又將她變回當初那個小姑娘了。

戴金翠，濯明珠，佩瑯玕，間珊瑚，羅衣飄飄輕裾隨風，她還在角門上站著，嬌艷的好似當年冒然出現在他頭頂的狐仙一般。陳啟宇不由的緩步朝韓覃走過去，還未曾張嘴問話，就聽唐牧喊道：“銳毅！過來。”

唐牧轉身往外走，陳啟宇只得跟著往外。韓覃回到內院，伸手開高柜欲要取針線叵出來，才記起那東西昨放叫唐牧立逼著給丟掉了。她又到穿堂來尋鞏遇，問他抱過這幾日家里一應支出收入的大小帳目來翻，翻完又取筆墨出來習了會兒帖，正準備要往小西院去看看重新動土后的房子蓋的如何。

她才取出那藏藍色貢絲鐵面的斗篷披上出到穿堂外，就見淳氏迎上來說道：“表姑娘，飲冰院內有人找您。”

韓覃好奇問道：“可是昨日來那陳公公？”

淳氏否認，低頭回道：“是常來咱府上，二爺的學生陳啟宇。”

他不是跟著唐牧走的，怎的又折回來了？

韓覃一路自飲冰院后院入內，才穿過那架石彩大屏風，便見陳啟宇負手在窗前站著。他聽到腳步聲便回頭，盯住韓覃開口問道：“你是怎么到的這里？”

“你母親找的那媒婆……”韓覃還未說完，陳啟宇已經上來捉她的手：“你是叫人拐來的？”

淳氏在韓覃身后清著嗓音咳了一聲，親自奉茶給陳啟宇：“陳大人請坐！”

他幾乎曾問遍京中所有的小客棧小旅館，甚至扳動到大理寺卿與順天府所有的捕塊們，和唐逸兩個如翻地毯般翻遍了整個京城。唐逸所畫的那張卷軸一日不知要展過多少遍，他踏遍京城都未尋見。

那夜胡同口離去時那個孤單消瘦無依的背影折磨的他這半年都喘不過氣來，就在他瀕臨絕望的時候她居然出現在唐牧府上。這地方原來他每日必要來上一回，自打唐牧出差這小半年才斷了蹤跡。誰知她就在那內院住著，最近時最他不過一墻之隔。

就算唐牧不在，陳啟宇依舊不敢往那猛虎下山圖下的圈椅上坐。他端過茶杯冷靜自己的情緒，轉到臨窗一張交椅上坐下，指著幾旁另一張交椅說道：“我不過想問問你別后事，你過來坐下，咱們慢慢說。”

淳氏因未曾管束緊后院門房，叫門房放大壯進來與韓覃兩個鬧出天大的事唐牧發了大怒，是已如今對韓覃看的很嚴，她奉完茶便在屏風側立著不肯再走。韓覃走過去低聲吩咐道：“好嫂子，我與他原也認識，如今也不過略聊幾句，您先到后院等著我。”

“好！不過表姑娘記得快些！”淳氏說完轉身離去。

韓覃走到陳啟宇旁邊那張交椅上坐下，才道：“什么話，說吧。”

陳啟宇問道：“你是叫那媒婆拐到此的？她怎會拐你？”

韓覃不與欲他扯著些，低頭悶聲道：“我出門去住客棧，她因在你家時聽你與你娘說起，與我的情況知根知底，知我在京城再無親姻掛葛，是以便串通那客棧老板一起將我趁夜迷翻賣到了牙婆處，正好淳嫂子去那牙婆處要尋個寡婦，便又將我賣到此間來。”

她說起這段往事面上容顏淡淡，無痛色亦無凄然，仿如在訴他人事一般。陳啟宇聽她說的淡淡卻不由心中絞痛起來：“對不起，這皆怪我！”

他注意到她頜下那粒紅艷艷的朱砂痣消失了，便伸手指著自己頜下：“我記得你這里當有一顆朱砂痣才對。”

韓覃下意識伸手去摸，摸完隨即一笑，卻仍是不說話。

陳啟宇盯著韓覃許久，見她都不肯看自己的眼睛，忍不住又說道：“我家先生沒有成親的打算，沒名沒份留你在這里，于你來說終不是長遠打算。”

他等得許久，見韓覃仍是不語，又說道：“我聽唐逸提過當初你在京城時的事情，也知你曾在那府住過幾月。當初你與先生分長幼輩，如今這樣無名無份居在他內院似個禁臠一般，那怕能夠錦衣玉食，過幾年等他娶了親，又該何去何存？”

韓覃呼的站起身來，冷冷回道：“陳大人與我非親非故，我在此做些什么，過什么樣的日子又與您有什么關系？您請回吧！”

她轉身要往屏風后去，陳啟宇站起來叫道：“韓覃！”

韓覃回頭，盯著看他要說些什么。陳啟宇頓得許久，才道：“若你愿意就跟我走，我雖家貧，拼了這條命總還能養得了你一生無憂。”

“你的意思是要我回去給你做妾？”韓覃反問。

陳啟宇不置可否：“總比在這里無名無份過幾年，再被先生推出去的要好吧。”

韓覃鼻子里哼出一聲冷氣，轉過屏風走了。陳啟宇站得許久見淳氏出來收茶杯，不得已才出怡園。他一個人出門牽過馬默默走到巷口，便見唐牧的車駕在路邊停著。

陳啟宇跟唐牧辭過，本以為他已經去六部衙門了才敢又回怡園，此時見唐牧車簾撩起正坐在車中望著他，便知自己方才進去私會韓覃的時候，唐牧可能一直就在院外等著。陳啟宇幾步快走過去見禮：“先生！”<script>chapter1();</script>