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他自有一套嚇唬孩子的手段，先厲聲再給顆糖，哄的她乖乖聽話，仰于乞?qū)櫍约盒闹械靡猓﹄[于輕簇的濃眉之間。

面前一盤生津開胃的梅花脯，還有一盤時令菊花為餡的南瓜餅，另有一碟子嫩筍與枸杞芽并小蕈拌成的三翠。唐牧自己不吃，卻將那一盤南瓜餅推到韓覃面前：“這一盤必得要吃完才能走。”

韓覃捧著粥碗氣嘟嘟喝著那碗粥，與菜點一眼不看。喝完擱下碗抽掖下帕子出來擦過嘴才道：“二爺，我用完了，要去睡了。”

此時已交二更，縱使有再多傷心煩擾，睡覺總為第一。她確實困的眼睛皮子都睜不開，說話的時候語氣都有些遲滯，偶爾瞟唐牧一眼，都覺得他動作份外的慢。唐牧不言，盯著韓覃，她又不好起身，扇扇眼皮子強撐著要去看唐牧。

但人飽了容易犯困，她看他一眼，或者是很久，總之一滴口水自嘴角冰涼涼往下墜著。

“韓覃，……”唐牧喚了一聲，就見韓覃腦袋似乎慢慢的往一側(cè)歪著，還有絲口水漸漸欲要流下來。她一頭長發(fā)披散著往一側(cè)無聲墜落，那溫柔烏黑的發(fā)在深夜的燈火輝影下閃著油亮的光澤。

他喜歡這溫婉的小姑娘那一頭濃烏的黑發(fā)，堆在頭頂成云髻，飾上金簪與碧釵。他也喜歡她的眉眼，她周身的一切，她那種混雜著成熟少婦風(fēng)韻與少女純真的體態(tài)，誘惑著他內(nèi)心的罪惡，總叫他想起那一夜的酣暢，卻又懷著深深的罪惡感。

他在馬車上想要帶她尋那邪癖事情上，除了疼痛以外的歡愉時，甚至都不敢去看她的臉，也不敢親吻她的嘴唇。那是他的珍寶，他想女兒一樣愛著她，他多看一眼都覺得于她是一種褻瀆。

可與女兒不同的是，他不想把她嫁給任何人。但凡想起這樣的事情，說起這樣的話，他都要莫名煩躁。

唐牧亦不知自己看了多久，才起身喚道：“淳氏，扶表姑娘過去睡！”

韓覃叫唐牧一聲驚的后心發(fā)涼，猛然驚醒坐正，待淳嫂進來扶的時候才站起來，清清腦袋自己出門往東廂而去。唐牧目送韓覃出起居室的門就一路解衣服扔著進盥洗室，他閉眼在浴缶中坐了許久，起來自己披袍子又出到起居室。站在門上見外面東廂燈火已黑，外面穿堂上亦無燈火。

已經(jīng)眼看三更了，淳氏猶還在院子里等著。

唐牧披衣束腰帶出門，進了書房才問淳氏：“馮運機入宮了嗎？”

淳氏道：“方才宮里送出消息來，似乎高太后很滿意他，應(yīng)該說，滿意的不能再滿意！”

唐牧抬頭，與淳氏兩人相對皆是掩不住的笑，而且還笑的十他狹促。唐牧笑完了復(fù)問道：“真的仍能行人事？還能叫太后滿意？”

淳氏忖了許久，十分肯定的道：“二爺，您要相信屬下的手藝，也要相信民間的諺語，于房事上，獨頭蒜更辣！”

*

次日一早，韓覃才起來盤腿坐在妝凳上漱口，就聽墜兒趁著珠兒出去的功夫說道：“喬娘子昨兒就跟奴婢說，叫表姑娘一回來就去她那里，她有話要給表姑娘說。”

喬惜存？她能有什么事。難道是有關(guān)大壯的？

韓覃穿好衣服草草用了幾口早飯連忙往小后院去。喬惜存此時亦在用早飯，她見韓覃進屋子，先就似笑非笑問道：“二爺出公差都帶著你，怎的不正經(jīng)給你開了臉放在屋里做個妾？

你也是蠢，二爺那樣的人材，就算拿你做個妾，你也該忠心實意的待他。你這樣三心二意與大壯勾弄到一起，早晚要出事。”

韓覃坐到她對面問：“你何事著急喚我？快說。”

喬惜存揮退幾個丫環(huán)才說道：“大壯昨兒來了一回，說自己那小炭窯如今生意好的不得了。但如今也有個難處，他在日忠坊租了小小一間商棧儲炭，誰知城中不比城外，先是稅束不由分說給他訂了一月五兩銀子的課稅，這也就罷了，有幾個潑皮混混每日必要上門臊皮一回。

另就是他才開便遇上幾個說是京中各府奴才要拿炭的，帶著他雇的人在城中繞得幾繞忽而不見，車丟了炭丟了只回來個空人，如此他鋪子開張七八天，進項反而不夠丟失的炭錢，更何況還折掉了幾輛大車一輛就要二兩銀子。我聽他昨兒的意思是不想再開下去，重要撤到城外去。

以我的意思來說，已經(jīng)賠了這許多，撤出去就等于折了本錢，不如咱們再添些銀子頂一段時間，萬一有那家王府或者宮里要炭，咱們掙一注大的，那些錢也就回來了。

可你是東家，主意還要你拿，你給我句話兒等他再來了我好回他。”

韓覃唯一做過的買賣就是賣櫻珠與米并各類雜豆，一人蹲守著賣完即可回家。如今要在京城做點小買賣，外面看著平展展的生意，淌進去才知道竟是這樣深的水在里頭。她苦思許久抬頭問喬惜存：“你原先說過原先那黃家炭行有一半兒是你家的，你想必比我更懂這里頭的門道，是要到順天府去找稅吏來打招呼，還是直接找個痞子頭子打點些銀錢護著？

再有就是那些騙炭的也必是這京城中的油子，須得捉住一個打個半死再扭到順天府去吃一回苦，不然的話只怕震不住他們。”

喬惜存翻翻白眼：“話都讓你說完了我有什么好說，你想怎么辦就怎么辦。”

韓覃起身去揉喬惜存的腕子：“這生意既是你干兒子家的，你自然比我更懂得要怎么做，你給咱們想想辦法好不好？畢竟若是舍了錢，也有你的一半。”

喬惜存這才道：“說起來那順天府的稅吏是我干兒子，西城的混混頭子還是我的干孫子，就是那些專門欺負商家的油頭小混子們，聽了我的名號都要抖三抖，可如今常德死了，干兒干孫們也就沒了，我又能怎么辦？”

她忽而眼前一亮：“你去找二爺，叫他出面幫你不就行了。”

韓覃遲疑許久才誠言：“鋪子在我手中這事兒到如今我還沒找到時機告訴他，若叫他知道只怕要生一通好氣。”

她想起昨夜兩人曾有過的爭執(zhí)，以及害死許知友的愧罪，心中下定決心等他今夜回來就要把自己接手西山小煤窯生意的事情告訴他，否則再拖一拖別最后又拖成個無法告訴他的事情。

喬惜存見韓覃愁眉，拿帕子在她眼前甩著：“大壯說他今日還來，你可要早想辦法，他如今一天倒能賠出去三五兩銀子了。”

韓覃止不住又去咬指蓋：“你叫我再想想。”

她咬了許久的指蓋，嘆道：“仍舊關(guān)張了退到城外去吧，城里的大買賣咱們沒有能力做，能在外城賺些小錢就得了。”

外面小丫頭忽而敲門：“娘子，表姑娘家那親戚又來了，正在大門外等著，門房問可需要放進來？”

這些小丫頭們?nèi)缃窠写臼侠樟钪牧丝冢宦山允呛羲秊楸砉媚铩?

韓覃直接起身迎到院子里，點頭道：“快叫他進來。”

大壯一進小后院的門倒是喜氣洋洋的樣子，他進門見韓覃在臺階上站著，就扯著嗓門叫道：“韓覃，今兒我又好好賺了一筆，咱們又掙錢了。”

韓覃不解，迎他到屋內(nèi)坐下才問：“那潑皮們可有再去鬧你？”

大壯擺手：“沒得，昨天下午起就一個都沒有。早起有個收保護費的，才到我門上就被順天府的捕快與衙役們?nèi)o抓走了。想必是我的誠意感動了老天爺，叫老天爺替我收了那幫潑皮們。”

喬惜存撇嘴搖頭：“老天爺也管不得京城里的潑皮們，韓覃你怕是搭上了什么貴人而不肯告訴我們吧。”

大壯猶還樂的合不攏嘴：“喜事還不止這一樁哩。昨夜擦天黑時，來了幾個光祿寺的衙役，說從今往后，大內(nèi)皇宮所有的銀骨炭都要叫咱們供，這一冬，他們要出十萬銀子，先預(yù)支五萬兩叫咱們給工人開銷工錢，待到了二月間，再支剩下的五萬兩！”

喬惜存一聽這話就開始撇嘴鄙夷韓覃：“瞧瞧，還敢說自己什么都不知道，這都搭上宮里有頭有面的人物，一年十萬銀了的炭錢都能掙得，也就難怪你不熱心給二爺做妾了。”

韓覃乍一聽大壯這話，卻是嚇的頭皮森森，她撕住大壯衣領(lǐng)問道：“你可曾收了光祿寺的五萬銀子？”

大壯叫她這突變的臉色嚇了一跳，連忙搖頭道：“還未曾，他言明兒一早送銀子來。”

韓覃厲聲道：“大壯，關(guān)了城里的店面，退到城外去，那光祿寺的生意，咱們不能做。”