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陳啟宇忙過來扶倪知縣，倪知縣一生的清官有些風(fēng)骨，也不理這年輕三品大員此時(shí)給的糖，大大方方叫陳啟宇扶著起身進(jìn)內(nèi)室躺到床上才道：“我要聽聽唐總督如何解釋。”

唐牧坐在陳啟宇搬來的椅子上，牽那略厚的唇輕輕一笑，娓娓言談起來：“今年雨水成澇，從秦嶺以北一直到長江下游，如此大的洪水從黃河中洶涌而下，只能疏而不能堵。要在何地疏，又在何地堵？若不在東明疏洪，洪水洶涌而下就要入淮河。淮河兩岸亦是豐收季節(jié)，南直豐而天下豐，那是大歷朝一年糧食最主要的供應(yīng)地，洪水入南直，整個(gè)大歷明年都要鬧饑荒。你說是東明一年的饑荒重要還是大歷一年的饑荒重要？”

倪知縣仰臉看著帳簾許久，面上神色慢慢轉(zhuǎn)寰，許久嘆道：“朝庭給的賑災(zāi)銀子太少太少，我們一縣人熬不到明年青黃啊！”

唐牧起身一笑：“只要老大人能想通就好，銀子唐某自會想辦法。”

他起身自知縣大衙出來，見陳啟宇還跟著，回頭吩咐道：“我還要在這里陪著王祎照應(yīng)泄洪一事，你先回京去找俞閣老，把我的手信交給他。”

陳啟宇接過信展開看了一眼，略帶驚訝的抬頭：“先生竟是要薦舉王祎做都察院右僉都御史？”

唐牧一笑：“讓他先在御史的位置上把河南那一群貪官給我一一法辦了，辦完之后再想辦法調(diào)他到工部，想辦法叫內(nèi)閣將河道總督議成常職，叫他繼續(xù)監(jiān)河道去，這是他的長項(xiàng)所在。”

陳啟宇此時(shí)在恍然大悟，追上來笑問唐牧：“這么說開封一府地方官們家里借出的錢就不用還了？”

唐牧止步：“要還，自然要還。只要查著沒事的都還。但是我看那地方沆瀣一氣，沒有一個(gè)好東西。”

陳啟宇有新婦還在客棧中等著，接過書信急不可耐的跑了。

鞏兆和陪著唐牧往懸河堤岸上去。他早陳啟宇半天到這里，卻是到如今才能在唐牧跟前說上一句話。他自懷中掏出韓覃所書那封書信奉給唐牧：“二爺，那日您從原琥縣出發(fā)之后，老奴碰見原先在咱們府中做過表姑娘的韓姑娘……”

“誰？”

“原先在咱們府中假扮過柳姑娘的那位韓覃韓姑娘！”鞏兆和重復(fù)道。

唐牧并不接信紙，只問道：“她在那里做什么？”

鞏兆和回道：“她的丈夫名叫李書學(xué)，死在修筑圈堤的工事上。”

唐牧手有些遲疑并顫抖，緩緩抬起來接過信紙，那是他與王祎并地方官們在一起商議清漕一事時(shí)所亂劃過的宣紙。他展開，內(nèi)里是韓覃的筆跡。

他曾多少次圈著她的小手教她習(xí)字，一筆一畫，他皆熟悉的不能再熟悉。

她寫道：

唐大人，奴家夫妻本為嘉定州深山鄉(xiāng)野農(nóng)戶。

于這黃河也不過來往相渡的情份。

朝庭修堤有役夫，大人差使有治下。

奴家丈夫帶病身，非役非此地鄉(xiāng)民。

卻無端遭大人驅(qū)使入漕工而喪命。

敢問唐大人，您曾經(jīng)所言執(zhí)力要護(hù)的國與民是什么，其中可有百姓，百姓中又可有奴家夫婦？

落款：韓覃

唐牧甩手折上信紙，回頭厲聲喝鞏兆和：“為何不早報(bào)于我？”

鞏兆和垂首不言，默立在側(cè)。

三年時(shí)間，他幾乎用腳步丈量完了從京城到太原府的一千多里路程，卻依然沒有找到她。而在六年之后，她猝不及防的乍然出現(xiàn)，留下一份信，信中字字泣血。

“李書學(xué)，他怎么了？”唐牧又問鞏兆和。

鞏兆和回道：“回二爺，李書學(xué)到圈堤上不久就抽了羊角瘋，一抽下去再沒有醒過來。”

唐牧胸腔一窒，或者在韓覃看來，是他害死了她的丈夫，才會書這樣一份信叫鞏兆和帶來。他轉(zhuǎn)身疾步往前走著，又問：“她可還在柏香鎮(zhèn)？喪事如何辦理的？”

鞏兆和還未回答，就見唐牧已經(jīng)邁開大步快跑起來：“快去備馬，我們即刻趕往原武縣！”

自從代替他爹跟著唐牧以來，鞏兆和還從未見自家二爺這樣邁著步子瘋了一樣跑過。他本是個(gè)天塌下來都不疾不慌從容淡定的性子。

*

陳啟宇一路亦是小跑著趕回客棧，上樓敲了兩下門聽韓覃問了聲誰，低頭先是一笑才道：“是我。”

韓覃開門讓陳啟宇進(jìn)屋，問道：“差事辦完了？”

陳啟宇自身后轉(zhuǎn)出一油紙包熱乎乎的臨清燒麥放到桌子上，揉了揉韓覃睡松的發(fā)髻道：“趁熱快吃，吃完咱們好回京城。”

這本也是個(gè)喪夫再蘸的小寡婦，可在陳啟宇眼中，她與六年前香山那一遇并沒有什么兩樣，仍是少女的體態(tài)，少女的羞澀神情，或者因?yàn)樯酒D難而愿意嫁他，卻依然陌生，驚懼，難以親近。

雖陳啟宇表現(xiàn)如此親昵，韓覃卻還沒準(zhǔn)備好接受彼此間這樣的親密，但如今既自己要試著接受他，也不便表現(xiàn)的太過抗拒。只得壓下心中那點(diǎn)不舒服轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后銅盆中凈過手，才出來揀了一只來吃。

燒麥還燙口，陳啟宇一眼不眨望著韓覃兩只手虛拈只燒麥微啟檀唇一排白白的細(xì)牙紅舌輕咬著，吃了幾口鼻尖上沁出一層薄汗來。他早起還未用過飯，此時(shí)亦餓的前心貼后肺，又怕自己買的太少不夠她吃，又饞佳人又饞包子。又怕當(dāng)著她的面吞口水不雅，只得以指壓搭在鼻息笑皺了雙眼仰頭看著。

韓覃過過好日子亦過過苦日子，自然早發(fā)現(xiàn)陳啟宇心里那點(diǎn)小九九，是而吃了兩只便不肯再吃，連油紙包一股腦兒推到陳啟宇面前道：“奴家已吃的很飽，剩下的還請陳公子自己吃了唄。”

陳啟宇不以為假，接過來幾口將燒麥丟進(jìn)嘴中，洗過手整個(gè)包袱帶著韓覃下樓，自伙計(jì)那里喚來馬抱韓覃坐在馬上自己也騎上去，兩人一馬又要往京城趕。

自柏香鎮(zhèn)到此的來路上，因?yàn)閮扇吮舜诉€生疏，陳啟宇也未敢問韓覃從六年前香山到如今的前塵舊事。過得這兩日他見韓覃總算面容緩和再無苦相，遂旁敲側(cè)擊問道：“韓娘子當(dāng)年在京師，我看你當(dāng)是個(gè)富家閨秀才對，怎么幾年不見就嫁到那遠(yuǎn)極苦寒的小涼山一帶去了？”

韓覃卻不欲說這些，只問道：“陳公子如今是跟在唐牧手下做差？”

那回去香山，陳啟宇恰是應(yīng)唐牧相召。他聽韓覃喚唐牧喚的這樣理直氣壯，心中暗猜只怕六年前韓覃會在香山上，只怕也是與唐牧有關(guān)。是而問道：“娘子與我家先生有舊？”

韓覃忙搖頭：“并沒有，不過在京師幾年曾聽過他的名號。”

陳啟宇聽她答的遮掩不好再問，心中卻也狐疑不信，暗道待回到京城，這些事情只怕還要去好好查訪查訪才行。他欲與她結(jié)夫妻，如今也不過是看上她的容貌身段，雖不介意她是個(gè)寡婦，她從小到大的前程后事卻還得找時(shí)間細(xì)細(xì)打問清楚才行。

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