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新秀鎮落座在沱江的起源地，是一座風景秀麗的古鎮。從上世紀五十年代至今，此地走村串戶的小吃擔擔特別多。所謂擔擔，即前后各有物件，用一扁擔挑起，走南闖北、街頭叫賣。因其物美價廉，方便省事，而深受當地老百姓的歡迎。

這天中午，大街小巷中，“素面嘞…甜水面喲…”擔擔面的吆喝聲絡繹不絕。郭有福抬袖擦了擦額頭的汗，又抬頭看了看天，七月的正午陽光刺得人睜不開眼睛。他撩開左手邊的桶蓋，桶里的豆花已見底，不禁展眉一笑，今兒的業績不錯，可以提前打道回家了。

他正弓著腰收拾爐灶和鍋，一陣踢踢踏踏的摩擦聲引起了他的注意。回頭一看，只見一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的老乞丐慢騰騰地朝他走來。他佝僂著身子，半垂著頭，骯臟不堪的身上散發著一股子餿臭味兒。一雙膽怯而渾濁的眼睛在野草般的白發間若隱若現，布滿皺紋和污垢的臉上帶著滄桑和絕望，干裂的嘴唇間發出一陣陣劇烈的咳嗽聲。

過往的人群唯恐避之不及，捏著鼻子閃得遠遠的。郭有福卻不以為意，熱情招呼道：“大爺，來碗醋豆花？”

老乞丐稍稍抬起頭，一雙枯涸的眼睛看著他，點了點頭，又搖了搖頭。他雙手無措的摸著自己的口袋，張嘴“啊”了幾聲，聲音嘶啞難辨，顫抖著嘴唇透露出無聲的哀求。

原來是一個可憐的啞巴，郭有福眼神里流露出悲憫之色。他從竹簍里拿出一個最大的瓷碗，將桶里剩余的豆花搜刮干凈，一股腦全部倒進碗里，揭開鍋蓋，舀一大勺汁水淋上去，再撒上馓子、油炸花生米、黃豆籽、剁碎的大頭菜等佐料。他將這碗軟嫩香滑的醋豆花捧到老乞丐面前，“大爺，我請您吃，不要錢！”

乞丐看得眼睛發直，艱難的咽了咽口水，然后伸出一雙枯瘦如柴的手，小心翼翼的接過他手里的碗，便屈膝下跪。

郭有福大驚失色，一把攙扶住他，“使不得使不得！不過是賣剩的殘羹剩飯，您趕緊趁熱吃！”

老乞丐顫顫巍巍的點點頭，眼中閃爍著淚光，然后轉身大步離去，他的步伐很快，走起路來一顛一顛的，好似隨時有可能會摔倒。

郭有福愣了幾秒才反應過來，揚聲喊道：“大爺，我的碗！”他連忙收拾起東西，挑起擔擔便追了上去。

他一路追著乞丐來到鎮子外的一座石拱橋下。近一個月不曾下雨，又值干旱期，往日流水潺潺的小河現在變成了一條斷流的河床，河面上堆積著干涸的河蚌和石頭，河邊上……他瞇起眼睛，好像有一個人躺在雜草叢中，用被子裹得嚴嚴實實，不仔細看還以為是一堆破爛垃圾。

他卸下肩上的擔子，跟在老乞丐的身后，小心翼翼的走了過去。

老乞丐慢慢地掀開破舊的被子，露出一個披頭散發、面黃肌瘦，臉上滿是臟污的女孩。他伸出瘦骨嶙峋的右手，將她扶起來，粗糲的左手掌托著滿滿一碗醋豆花，抵到她的嘴唇邊。

女孩似有若無的搖搖頭，焦渴的唇上布滿細碎的裂紋，嘶啞的嗓子發出微弱的哼唧聲。

老乞丐神色焦灼起來，哆哆嗦嗦的將碗里的豆花強行灌進她的嘴里，乳白色的塊狀豆花沿著她尖瘦的下巴不停滑落。女孩被嗆得猛烈地咳嗽起來，她雙手死死地抓著被子，頭上的汗如雨般落下來。

老乞丐驚慌失措地丟下手里的碗，抱住女孩發出痛苦的嘶吼聲。

堂堂七尺男兒紅了眼眶，郭有福揉了揉眼睛，快步走上前。他探了探女孩的額頭，又濕又熱，顯然是發著高燒。

他眼中滿是擔憂，輕聲問道：“小姑娘，你都發燒了，怎么睡在這里？”

女孩悶不吭聲，雙眼呆滯無神。他只好轉頭詢問老乞丐，“大爺，她是您的女兒嗎？”

老人埋頭擦掉臉上的涕淚，心神恍惚的點點頭。

“她病了，在發燒，得趕緊送去醫院。”

老人舉目四顧皆茫然，不禁潸然淚下。他跪在地上，雙手合十，頭深深低下去，一邊叩首，一邊無聲祈求。

郭有福不再多言，將女孩背起來送往最近的醫院。

李燕兒緩緩睜開眼睛，灰色的房頂，白色的墻壁，全然陌生的房間里空無一人。她驚恐的從床上爬起來，牽動了手上的吊針，移動輸液架轟然倒地，吊瓶摔碎，發出“嘭”的一聲。她趴在床上，死死捂住耳朵，發出嘶啞的尖叫聲。

李憨子推開門，踉踉蹌蹌地跑了進來，身后跟著一個身材短小精悍的男人。

李燕兒連滾帶爬的從床上下來，撲進父親懷里，嗚嗚的放聲大哭，傷心得像一個孩子。

這時，醫生和護士也趕了過來，眾人齊力將她扶回病床上，注射了一支鎮定劑。

李燕兒兀自掙扎了一番，又陷入沉睡。