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“過了臘八就是年”，進入臘月，村里家家戶戶開始忙碌起來。一大清早，蕭緩的外婆匆匆吃過早飯，便和村里的媳婦兒婆婆們聚在村口那棵百年梧桐樹下打糍粑。李拐子的媳婦臂壯腿粗，胸脯廣闊豐隆。只見她把蒸熟的糯米放進石臼中，舉起一個木制榔頭，正哼哧哼哧的捶打著，蕭緩的外婆和張二奶奶把打出黏性的糯米搓成小團，放在門板上，再由其他年輕點兒的媳婦將另一塊門板扣上來，讓小孩們站在門板上用腳踩。各有分工，忙碌得有條不紊。

蕭緩百無聊賴的躺在床上翻小說，冬日的陽光透過窗戶灑在她的身上，曬得人暖洋洋。

“咳咳…咳咳咳…”，窗外傳來一陣陣撕心裂肺的咳嗽聲。蕭緩連忙丟下小說，起身來到院子里。外公一手拿著掃帚，一手撐著竹竿，正咳得直不起身子。

蕭緩心被針扎似的疼，忙又折身回堂屋倒了一杯熱水過來。老人將竹竿靠墻放好，接過外孫女手里的搪瓷缸子，艱難咽下一口熱水。蕭緩將手攏起，從下至上用力均勻的給外公拍打著背部。

“爹爹，咱們上縣醫院看看吧！”

老人臉色白得像一張紙，顴骨高高的凸起，他緩慢仰起頭，順了一口氣，“大過年的去啥醫院，不吉利！”而后擺了擺頭，接著說道，“不中用咯，這把老骨頭扛不住寒氣，等開了春，暖和了就好了！”連日的咳嗽，使得老人聲音沙啞而無力，帶著歷經滄桑的悲涼和無奈。

“那您到屋子里歇著，我來打揚塵！”蕭緩邊說著話，邊強硬的將老人扶進堂屋。待外公躺回躺椅，她走進臥房拿出一條毛線針織的毯子蓋在老人身上。

蕭緩回到院子里，將掃帚綁在竹竿上，把房前屋后打掃得干干凈凈。然后又學著母親往年的樣子，將灶君畫像揭下，和元寶等一起小心焚燒，心里默頌著，“一蓬青松一蓬煙，恭送灶神上西天。上天稟奏世間善，下界保爹爹平安！”

雖然過年的習俗不變，但是過年的人和心在變。

早前李珍梅打了電話回來，恰逢蕭緩的外婆在張奶奶家嘮嗑，一聽說是自家閨女打開的，忙喜不自禁的從張奶奶手里接過話筒。

“是珍梅嗎？”

“媽，是我！”

老人眉開眼笑，“這馬上就到小年了，帶著漢民和孩子一起回來過年，啊！”

電話那頭遲疑了一會兒，“媽，我在這邊大商場里，給您和爸各挑了一身保暖衣，那柜臺小姐說保暖又御寒，特別好！我還去了這里最大的糖果批發市場，買了瓜子花生糖果…對了，也給緩緩買了一雙運動鞋，她一定會喜歡！”為了掩飾愧疚之心，李珍梅的聲音顯得急迫而細碎。

“花那些錢做啥子！只要你們能夠平平安安的回來，咱們便歡喜得很！”

“媽…今年春節，我可能回不去…漢民又去了云南，到現在都不見人影兒。小石自從轉到這邊的學校，一直吊車尾跟不上學習進度，我給他報了寒假補習班。另外，老板留我在這邊過年…有一千塊錢的紅包呢！”

老人聽著女兒的絮絮叨叨，眼里的光漸漸消散，強顏歡笑道，“工作和學習要緊！你們頭一回在外頭過年，比不上在家里頭熱鬧…要照顧好自己和孩子，啊！”語氣里藏著失望與難過。

“誒！我曉得哩！媽，我買的東西已經送到郵局寄出來了，記得讓緩緩多去縣里郵局打聽打聽，莫搞丟咯！”

“好好好！我回頭就讓妮子去打聽！你和孩子在城里還習慣不？離老幺家里遠不遠？要是不回來，你就帶著小石去你幺弟家里頭過年，人多熱鬧！”老人想到了其他子女，眼角的褶子仿佛被浸泡了苦瓜汁。

“我這里離他遠著吶，他住在江的那邊，我在江的這邊，去一趟都要捯兩三趟汽車，麻煩得很！”

“哦…這樣啊！那…”

“媽，小蘋果（劉志軍的女兒）正在找我呢，先不說了，等我得了空就回去看您和爸！這兩天越發寒冷，要照顧好自己啊！”

“欸！你莫擔心！”才說完這句，話筒那頭已傳來機械化的嘟嘟聲，老人無奈的掛了電話，“忙，都忙！唉…”

對于父母和弟弟不能回家過年這件事，蕭緩表現得比兩位老人更能接受與理解。自從父親進城務工，再到母親，她看著他們如同鳥入樊籠，一邊身不由己，又一邊甘之如飴。想必那一定是座金碧輝煌的鳥籠，才能讓原本生活在農村沒有見過世面的父母心甘情愿的自投羅網。

這幾日，蕭緩騎著自行車頻繁出入縣郵局，辦事窗口的小姐姐都已經和她混熟了臉。

“妹子，今兒終于不算白跑了！”穿著板正制服的小姐姐一邊扒拉票據，一邊抬眼打趣她。

“有我的包裹了嗎？”蕭緩趴到窗口，一臉開心的問道。

“不僅有一箱包裹，還有一封信哦！”

片刻后，蕭緩把母親寄回來的一箱東西仔細綁在后車座上，然后把自行車推到人流較少的墻角，從口袋里摸出一封信。

那是一封軍郵信件，信封的貼郵票處蓋了一個三角形的軍郵戳，寄信地址寫的是S省C市武警中隊，收件人寫著蕭緩收。每一個字，沒有一絲拖沓，行云流水，讓人看著便能融化在墨色之中。

蕭緩輕輕撫摸過她再熟悉不過的字跡，小心翼翼的撕開封口，莫名心酸的展開信紙。