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第十七章

天子挑在偌大的書房中面見幾位年輕人，而太子則立于天子身側。

楚沉風是自己的孫兒、杜旬飄則是在王府中的護衛，兩人是自己早已熟識的。而墨軒雪身為墨老將軍的孫兒，先前也有與天子面見過幾次，自也是不陌生。

所以，最為陌生卻又令天子最想看見的，就是柳紅凝一人了。

柳紅凝的身上，留著的血脈雖非與天子相關，但畢竟仍算是自己的外孫女。

天子看著帶有明亮而透徹眼神的柳紅凝，不禁在心中暗暗稱讚起竺允道教得可好！若竺允道真為柳紅凝的生身父親，那他就可以大讚一句虎父無犬子。

只可惜……

「平身。」

不若杜旬飄因知曉自己的身分而少敢直視天子容顏，柳紅凝雖然知道自己這樣子不太禮貌，但還是忍不住好奇心直盯著天子的臉色橋。

天子向來嚴肅，但在此刻的語氣卻很是溫和：「朕的臉上可有什么特別的東西能惹得你好奇的？」

柳紅凝知道自己有失禮數，卻也不甚畏懼：「啊……我只是想天子一定跟一般人不太一樣，但是長得好像也沒有特別不相同……」

「紅凝……」楚沉風皺了下眉，本想提醒些什么，卻看得自己的皇祖父──也就是堂堂天子忍不住笑了出來：「哈哈哈，好娃兒！在此之前可是想見朕身為一朝天子是有三頭六臂了？」

柳紅凝知道自己確實似乎「說錯」了一點話，但是看起來天子不擺架子、也不會特別疏遠，因此也就稍微放心道：「一朝天子不是得處理全國上下之事嗎？若沒有三頭六臂而能勝任，那也是厲害非常！」

天子笑彎了眼：「這若是你對朕的評價，朕欣然接受！」

柳紅凝像是想起些什么地道：「噢對了，我能問您一個問題嗎？」

天子斂容：「說吧！」

柳紅凝稍加思考了一下，道：「墨大哥說我現在方從七奇香的險境中脫除，但尚不能動武……那么有誰會替我的位置？」

天子卻想不到柳紅凝要問這個問題，只道：「想不到你小小年紀卻是考慮得如此周全。」

而后一旁的太子接著道：「皇城內高手眾多，這件事你自然毋須煩惱。」

柳紅凝滿腦子疑問：「可是……那我要做什么？看著他們比武嗎？」

太子看了天子一眼，道：「沒錯。」

柳紅凝惋惜地道：「那可真是可惜了一次好機會！」

天子道：「你對此場比試可是期待非常？」

柳紅凝噘了噘嘴，道：「是啊！能夠替爹分憂解勞、又能出來見見世面，再加上嘛！又可以活動筋骨，這一舉三得之事對我來說可是很少有的啊！」

天子微微牽動嘴角：「喔？你父親可是與此事相關？」

柳紅凝道：「其實也不算是，本來嘛！別人是要找我爹出去比試的，但是這樣絕對是大材小用了！所以我才央著爹一定要讓我出來！」

「竺允道也忒任由她任性了。」太子低聲對著天子如此說道，而天子則點頭道：「若民間還藏有這樣高手而避世不出，實乃朕之過錯。……或許等明日過后，你能邀請你父親上京、和朕好好一敘。」

柳紅凝想著竺允道恐怕不會同意此事，但此刻在眾人面前拒絕天子無異是不留給堂堂天子面子，因此也只好道：「那就得待我回去轉告爹了。」

眼看著話題就要告一段落，雖然只是短短的幾句對話，然則這已經讓天子了解了自己往后該如何安排。天子道：「朕國事繁忙，不便與你們一同用膳，沉風？」

楚沉風向前應道：「在。」

「你遣人安排妥當后，便回來見朕。」天子道：「如此，你們都下去吧！」

眾人看著天子已要回到自己的座位上，便也頌著告退語句，一行人便這樣退出了書房外。

「唔，還好沒想像中憋氣！」

柳紅凝小聲地說著，卻是引來杜旬飄的苦笑：「我看全天下能在皇上面前這么放肆的也只有紅凝你一人了！」

柳紅凝道：「但他老人家又不會很生疏，我過份尊敬的話反而奇怪！」

「陛下大器，不會與紅凝計較這些的。」楚沉風的語中或許帶有其他的意思，但在此刻卻是無關緊要：「陛下找我應是有事詢問，我遣人帶你們到用膳的地方便要回來。」

杜旬飄看了遠方不遠處道：「這午飯恐怕也沒我的份，昨日我的頭兒便交待我面圣后要去找他的了。」

「既然如此……」楚沉風點了點頭，從一旁招了一名侍候在廊側的宦官，稍作安排后、便向墨軒雪道：「這，就託你看照了。」

墨軒雪看著楚沉風直而不諱的目光，而后點頭答應。

柳紅凝這廂才疑惑起楚沉風什么時候跟墨軒雪和好了？一面卻也被墨軒雪提醒著該抬起腳步來了。

跟著宮人的腳步走著，兩人頂著高掛在空中的白日，奪目的陽光略嫌刺眼。柳紅凝才在盤算著是否該問墨軒雪關于他與楚沉風兵刃相向的事情，卻是更先遇見了更加令人「刺眼」的人。

是李鴻歲。

李鴻歲自然是知道天子在早朝后要面見那幾位年輕人的事情，然則他卻想不到本來或也該參加的自己卻因為散朝后有幾位官員在天子還未完全離開之前便拉著他要商討國事。他本想以明日比武之事為重，卻被天子淡淡說著：無妨。而被拒之門外。

商量的事可是一樁接一樁，在平日，李鴻歲幾乎都可游刃有馀、從容自若地一一解決了，然則今日卻令他稍稍覺的不安與急躁。

他說服著自己，皇帝就算看見柳紅凝、也未必能把柳紅凝與柳靈畫二人聯想在一起，就算如此，當牽扯出柳紅凝的身世，依照皇帝的做法，肯定也不會早早將一切攤在陽光下。

但，李鴻歲自己的心中畢竟滿藏著這樣的心事，因此也不免疑神疑鬼。在結束與眾官員的國事商討后，他還特地探問了內庭宮人皇帝的去處，想假備換比武人選之事與皇帝──又或者與柳紅凝一行人會面。

想不到自己雖來晚了一步，卻是撞個正著。

而且如自己心中那幾乎微乎其微的祈愿一般：人越少越好。

如今，看著那宮人身后的柳紅凝與墨軒雪并行，可讓李鴻歲感到了舒適。這一來沒有楚沉風那高高在上、無可侵犯的地位與態度，也無杜旬飄那出言不遜、只會作亂的人在，而墨軒雪他李鴻歲雖然不熟識，但看其模樣總不會是想事事置身之中的人。

如此，甚好。

李鴻歲揮了揮手，讓本來要與他行禮的宮人退到一旁候著，而后就這么走到了柳紅凝與墨軒雪面前，立著。

柳紅凝看見李鴻歲后的臉色自然不會好到哪里去，然則卻兀自想著「不知情」的墨軒雪在自己身旁，況且自己又在人生地不熟的地方呢！因此也是忍著滿臉不快盯著對方。

李鴻歲雖對柳紅凝的表現不快，但一來自己始終將她當成不經世事的年輕人，另一方面得知了柳紅凝的身分后，便也多幾分長輩的模樣出來。雖然柳紅凝那渾身上下的脾性無一不是承自柳靈畫的個性與竺允道的調教，但畢竟那可是與自己的血脈相連的女兒呵，李鴻歲自然也不會與她多加計較。

兩方的心思迥異，而墨軒雪則是沉默地看著一切。

畢竟，這不是他能干預、也不是他會去干預的事情。

李鴻歲看著柳紅凝，心中的思緒自然是十分復雜，卻也沒到讓他堂堂宰相足以糾結分神的程度。只見他先象徵性地和墨軒雪打上招呼，而后才向柳紅凝道：「看來你卻是已完全恢復元氣了嗎？」

柳紅凝哼了哼聲，道：「看來宰相大人卻是對自己的舉薦人選出事這回事還挺樂的嘛！」

李鴻歲臉一凝，道：「本相這是在關心你。」

柳紅凝滿面神色不以為然：「那么恐怕民女并非耳聰目明之人，大病未癒、瞧不出也聽不懂關心之意。」

李鴻歲由先前幾次的接觸而略微知曉柳紅凝的脾性，因此也不再繼續于此糾纏下去，道：「看你們兩個未過午時先行出來，想必是陛下國務繁忙、無暇與你等用膳敘話了。」

柳紅凝對李鴻歲的「廢話」怎能耐煩，雖是克制著自己的脾氣，但說出來的話總與禮貌二字搭不上邊：「那又怎么樣？」

李鴻歲露出了笑容，但那笑卻讓柳紅凝感到渾身不舒服：「本相本就想在相府內設宴、預祝你等明日的比武順遂。但若上京侯和杜護衛不便前來，那么邀請你二人也是讓相府為朝廷聊表幾份心意。」

噁心。

柳紅凝看了墨軒雪一眼，而后道：「這就不必了，我和墨大哥自有好去處。不便赴宴、望請宰相大人海涵。」

要柳紅凝說幾句客套詞總是可以的，只是這詞句說有多敷衍、就有多敷衍，而如此隨便的交待卻也是在李鴻歲的意料之中。他不疾不徐地道：「或許，竺允道也會開心你到相府的。」

竺允道？

太久沒聽聞養父名諱的柳紅凝一時之間反應不過來，然則當她意識到李鴻歲的話中帶話時，一肚子怒氣都化作眼中怒光直射李鴻歲：「你又去找我爹做了什么！」

李鴻歲并不正面回答問題，只道：「若你不愿赴宴，那么也是莫可奈何之事。最多，本相再向陛下請罪便是。」

「你若真對爹做些什么，我可會讓你有請不完的罪！」──柳紅凝當下雖想這么說，但還是硬吞了下去，轉而用另一句話代替了自己的憤怒：「好嘛！這不是請君入甕嗎？我柳紅凝天底下沒不敢去的地方！」

「那么，」李鴻歲的臉換上了一副高卻不傲的神態：「有請。」

雖然做出了「請」的手勢，但李鴻歲仍直接回頭由自己帶路出城──

與李鴻歲不同，柳紅凝一行人前往皇城時雖有乘大轎并配有護衛，但由于李鴻歲突如其來的插曲，在皇城門口并未配有大轎迎接。而李鴻歲的專用官轎卻是好好地在一旁侍候著。

然則，李鴻歲卻秉退了用轎，用著近乎散步似地優間步伐帶著柳紅凝和墨軒雪二人步行至相府。柳紅凝看著李鴻歲看似悠然自若的背影就有氣，與墨軒雪變這么領走墨軒雪寄放的劍，便跟在李鴻歲后面走著。

本來嘛！柳紅凝才氣呢，又咕噥著早知道把放在客棧的劍也都帶出來、學著墨軒雪一般，若有什么萬一，還能「御敵」呢！但便是這么一面走著、一面抱怨，最后總算也多虧了墨軒雪的提示下稍微冷靜了下來。

位于京城內的宰相府看來樸實無華，雖這宅子不小，卻少有雕刻擺飾，呈現出一種宰相不好財帛、節儉勤政的印象。相府距離皇城雖有一小段路，但卻也是步行便能輕松到達的地方，與京城最大、專門提供赴京官員住宿的、柳紅凝所居住的客棧相比，自然是近上許多。

相府的大門敞開，似乎也代表著李鴻歲身為宰相當為朝廷鞠躬盡瘁、廣那賢才之意。

墨軒雪是第一次來到宰相府，心中也對李鴻歲的府邸感到一絲佩服。

李鴻歲在朝中屹立不搖，其實不光靠娶得柳靈畫這皇親國戚之故，他本身的才能亦是得到不少朝中老臣認可，是以前人若有幸迎娶皇親國戚者，大多賦上間職，而李鴻歲卻能一躍成為朝廷首輔。

而能躍居如此大位者，在表面功夫上果真也是一絲不茍。

「裝模作樣。」

然則，在柳紅凝的眼中，卻是將所有心底面的評價化為一句只有自己能聽到的咕噥嘀咕出口。而墨軒雪似乎也察覺到了柳紅凝的抱怨，因此也看了她一眼，確認柳紅凝此刻的狀態是否已然恢復冷靜以面對接下來可能的衝突。

一路走進相府，柳紅凝雖按捺住自己氣憤的情緒，卻也想著自己或許是「身在敵營」，因此多少也強硬要求了自己必得冷靜。而本來就該置身事外的墨軒雪在這樣的情境下理所當然要冷靜地多。

來到了相府的會客大廳，李鴻歲逕直走到了自己的大位上，旋身坐下。而那雙銳利而帶著威嚴的目光直視柳紅凝，彷彿自己的地位高高在上一般。但柳紅凝卻不吃這套對她而言是無用的「官架子」，只道：「我爹呢？你把他藏哪去了？」

李鴻歲伸手撂了自己的鬚，知道她口中的「爹」是指竺允道，雖然心中比往常更多了些芥蒂在，但也是試著用自己已多年不曾為父的口吻問道：「你爹？我可不記得你口中說的那個人是你的親生父親。」

嘖，這囉嗦的傢伙竟然還管到別人家務事來了？

「我爹就是我爹！」柳紅凝不改強硬的語氣與態度：「聽你那副胸有成竹的模樣，肯定是耍詐把我爹騙來這里了！」

李鴻歲哈哈笑道：「你認為我可有本事騙竺允道過來這里？」

柳紅凝哼聲道：「宰相大人足智多謀，我怎能想見會有什么陰謀詭計能讓我爹離開家門的？……哼，恐怕不是又趁我不在時要我爹做些什么吧？」

李鴻歲閉上了眼睛，消化了自己親生女兒眼中如此不堪的自己、深吸了口氣，睜眼道：「我呢！……什么也沒說，就說是想敘舊，竺允道就過來了。」

「恐怕不止吧！」柳紅凝道：「果真承認我爹在這了，他在哪！」

只見李鴻歲的嘴角勾起一抹得意：「你在找的，是你的親爹還是竺允道？」

柳紅凝自然意想不到李鴻歲會說出這么令她驚愕的話出來，一時之間反應不過來，只是愣在當場。而墨軒雪則謹遵著自己祖父的教誨，無論柳紅凝做了些什么、想了些什么，只消毫發無傷便罷……

因此，就算自己想出言相助，終究還是得忍了下來。

柳紅凝還算迅速地回了神，道：「我要的是那個被你百般算計的爹！就是我唯一的爹！」

聽了柳紅凝的話，李鴻歲忽地哈哈大笑道：「想不到你卻是如此明白──本相可是用盡心機地算計自己了！」

柳紅凝自然是聽不懂李鴻歲在說些什么，怒道：「你在說什么鬼話！」

李鴻歲哼道：「原來竺允道是這么教你對待自己生身父親的態度的！」

柳紅凝昂首道：「我管我生身父親是誰，但是我娘卻是實實在在地把我交託給我爹了，任誰都管不著！」

李鴻歲才道得一聲：「果然，有悖倫常。……」時，便只見得外面一陣嘈雜，而眾人被外頭的聲響吸引走了注意力時，看得一道桀敖不馴的身影向相府大廳走來。

背后，則跟著十數名甲士及便衣人。

看他們的步伐起來，恐怕真的不簡單。

墨軒雪向來淡漠的眼神轉利，一面也暗自準備著接下來該有的行動。

「好嘛！想不到，老夫這會來、卻趕上了李相要認女兒的感人戲碼！」

那人面孔方正、雙臂看來孔武有力。只見得他長滿繭的手抓著自己的長槍，而由那長槍敲擊地面的沉厚悶響聽來，恐怕習武不久的人亦能感受到其中的厲害之處。

「鐘自，你來這里做什么？」

李鴻歲一聲深沉而蘊藏怒氣的話語，直射眼前來人。

「李鴻歲，若你還不明白，可枉費我們當了這么久的朋友啦！」那被稱為「鐘自」的男人笑著，一雙令人感到危險的眼睛也瞇了起來。任誰都能看得清楚、看得明白，那里頭不諱散發出的，是掠食者對獵物的殺意。

＊

杜旬飄草草向宮人討了幾碗粥果腹后，便佩上刀找上幾位皇城的弟兄開始巡城。當然，他并未說出這時候要巡視皇城有什么功用，只用著幾個「陪兄弟四處繞繞」等理由搪塞過去。

也是，平日巡視皇城本就是份內工作，只是這回的路線就算不同，依著杜旬飄的說法總也能上下走個精透，因此被領著的人也都沒說些什么。

一面領著護衛弟兄們走著，杜旬飄一面道：「怎么今日感覺有些涼意啊？」