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“不敢。”臧復不自覺這樣答，逗笑了息再：“有官腔了。”

兩人從未有過的放松，再看彼此，不過是年紀相近的青年。臧復說三月后會為息大人帶海產，息再說要睡會兒，擺手讓他走。

臧復稽首：“多謝你，息再。”

這一覺不太好，總有思慮，息再轉醒，揺落回來了：“書以函裝，讓使者加急送，君侯典禮前，一定能到。”

千字的帛書，加急穿過云夢，送到肖不阿手中。

他在楚國為質，待了小半年，一會兒擔心息再殺了楚王，一會兒又想起晏待時。

數月以前，晏待時強迫肖不阿入楚國。郢都的宮人歡迎他，喚他“肖相”，稱他為恩人之客。肖不阿如臨圣地，不敢亂說話，等息再來接，又杳無音信，只好住下。

閑時，他看了晏待時寫給年恤的書，嚇得點火要燒：書中寫出靈飛、楚國并省中事始末。

“他不同息再一心？”肖不阿并不知小輩間的愛恨，以為晏待時要亂楚國。

但挨近了火，肖不阿又罷手，想起楚地的大火，燎干一位君王的性靈。

他把書放起來，在有霧的夜反省：省中人對不起楚人，不可以再傷害這些純潔的心了。晏待時明白，所以寄書在他處，楚王危急時，由他公布真相，帶領楚人反抗，阻止息再立朝。

肖不阿覺得殘酷：“息再或楚王，要我來選……”

破霧的清晨，省中傳來帛書。

楚宮人簇擁肖不阿：“什么？是我君楚王嗎？”得知是肖不阿的冊命，都喪氣。

年恤指責他們：“不可以自私，肖相為省中太傅，應該恭喜他呀。據我所知，太傅是古官，舊朝時位在三公之上，十分貴重。”他為肖不阿慶祝，席間偷偷去看帛書，等大家都累了，聽著宮商瞌睡，他才離開，從郢都乘車，直到云夢南邊。

翟臺高，湖水藍，年恤坐在香茅床上想神王。每當國人問起，年恤總是回答：“我君飛天遨游，觀世完畢，就會回來。”剩一人時，才埋著臉，對水氣說：“楚王，你去哪了？你見過外面，不再想我國了嗎。”

云夢自然變化，風與水氣相交，成為人面。年恤以為是君主，以懷抱相迎，摔了一跤。省中正伏案的楚王便刺痛。

他習慣刺痛，在白發間抖，平復以后，繼續寫策文。

后梁帝擔心他：“楚王我兒，我關了你二十五年，反而把你的身體養壞了嗎，你怎么發抖？”他撲到楚王身上。

由于斷一只手，瞎一只眼，他連關照兒子都不能，便跌倒。

楚王扶他起來，為他指錯：“陛下，這句不典雅。”后梁帝喏喏地改。

兩人將皇帝即位的策文改好，在即位禮那天互相攙扶，聽臧復“于戲”（嗚呼）讀策。

“錯都改了吧？”后梁帝問。

“改了，”楚王說，“陛下，唔，現在該叫你父親，父親，你知道錯嗎？”

后梁帝承認：“我總是很遲鈍。”

他湊近楚王，枕在白發間：“不過，我見了你，覺得自己也辦了一件正事——欺騙你，將你隔絕在世外，就是正事，畢竟世上人都沒趣，還臟，”他拍拂楚王的白發，“當然我也臟，唉，你一定后悔，為什么生為我的兒子，你這么美。”

楚王淡淡地應著。

后梁帝哀傷：“多少年不見，我以為你見了我，會流眼淚。你沒什么要和我說，沒什么要問我？”

殿外，臧復已經讀到“承天命，傳國祚”，將要結束。

楚王安撫后梁帝，為他順發，父子倆漸漸依偎。

“父親，為什么把文鳶送入楚國。”

后梁帝這才看到兒子神情痛苦。

他愛看痛苦，尤其楚王這張臉來表現，幾乎將他迷住。

癡癡地看了一會兒，后梁帝才解釋：“我好奇，如你這樣的人，會怎么對待文鳶，你與她行男女事了吧，你愛她？不不，還是我的錯，給了她勾引你的機會，她那樣陋……”

地下武庫的鈍劍，穿過后梁帝面中，他流了一大灘血，最終死在楚王手上。

在這之前，息再曾命人灌他水銀，卻被他排出；千年曾帶他去虎圈，但他倚著年老的熊，安睡幾夜；三輔的方士煉出致死藥，他當補品吃，還變強壯了。人們議論，完了，后梁帝嗜好養蠱，把自己養成最毒的那個，竟殺不掉。當下看到楚王成功，都很高興。

內侍官收斂尸體，裝入靈柩，息再便在柩前即位，向東受璽，成了新的后梁皇帝。

群臣呼萬歲，間有某人的私語：“竟然是他？原來他開始就利用楚王。”呼聲結束，要聽大赦的詔令了，私語便消亡。

息再登階，覺得天子服沉重，十二旒遮眼。他伸手，無人扶他，大家都在遠處，看他的目光不是看息再的目光。

謁宗廟時，進為太常九卿的揺落才靠近息再：“陛下，你不適嗎？”息再好得很，向列位祖宗陳罪，等禮成，又將龐雜的事務通通“下丞相、御史”，累斷了賀子朝與公孫遠的腰，而他送了臧復出省，就換身樸素，見人去了。

穿過百姓家，無人認識新皇帝，都問何處美色出行；穿過左馮翊，少許人念他：“馮翊舉子息再，我們當然知道他。”當年向舉子笑、夸舉子好的小孩，長成少年，如今追在息再身后，要他施舍，息再便將扳指、玉帶分給他們，帶他們一路賞景，直到靈飛。

有人小聲：“這里是……”

息再說是他的宮殿，被少年噓：“說大話。”他笑一笑，讓人進去玩。堪憂闕不一會兒傳出贊美：“這也是你的女人？”接著逃出文鳶，她在秋木下看風景，突然涌入男女，嚇得她倉皇。

她今天穿上煙霞服了，束腰了，修了頭發，作長鬋鬢，兩縷黑發間，是她的妝容。息再覺得艷麗，甚至有些刺眼。

他當然知道她為何事打扮，便招手，叫她過來。

“太濃了。”息再皺眉。

“哦。”文鳶沮喪，落在他后面擦，被他阻止。

“不是不好。”

“哦。”她今天只會小聲應。息再不得不多費口舌，“和那位殿下道別了？”

“沒有，”文鳶一下子站住，警惕地看他，“息大人，我答應你，從此跟著你，你也要答應我，讓我陪他幾天，再送他走。”

“還沒陪夠？甚至不來我的即位禮。”

息再這樣一說，文鳶才心虛，趨步跟他：“陪夠了，陛下。”二人漫步回靈飛，息再放她進去道別，片刻后人出來，兩眼都濕潤：“好了，陛下。”

“走吧。”

息再尋輛車，上省道。文鳶扒著車窗看。

他叫停車夫，扳過文鳶的下巴：“你后悔了？”

燕國之戰后，息再告訴文鳶：“你想得不錯，晏待時要你，我便和他交易，要你可以，需以主婿的身份迎娶你，從此為后梁臣，為駙馬。在世時，我放你們快樂一生無煩惱，但去世后，他姓的置嗣由我來定。”

文鳶驚訝：“他，他同意？”

為了她，晏待時無論什么都同意，文鳶覺得是他，又不像他。

當然，她內心已經決定不與其同行，絕不會讓他接受這樣的條件，只是在回來的路上多問幾句：“恩人，你帶我走，沒關系嗎，我聽說，你要以主婿身份，那么義陽全境不是變成后梁的……”晏待時重傷未愈，倚在車中，聞言摸她長發，告訴她自由要靠自己爭取。

“我帶你走，王位留給阿獳。”

文鳶才明白他的意思：“你要放棄？可，”知道晏待時過去的小女子，幾乎要哭，“你當了主婿，不當義陽王，可義陽才屬于你，是你的全部。”晏待時抱住他的全部：“義陽從很早以前便不屬于誰，只有我屬于它。”文鳶抓他衣襟，埋入他懷中。

趁他在靈飛養病時，文鳶私與息再約定：即位禮成，放西北眾部王子貴族走，撤后梁的都尉，去歸義、附庸、屬國之名，從此互不侵犯。

但她不舍，一天兩天陪晏待時，偷偷牽他手，為他按肩膀，有一次還要背他，晏待時說不能，看她活潑，還是搭給她一支手臂。文鳶一下子坐在地上，抱住他，怎么也不松，把他傷口弄裂了。

息再親自來接，文鳶不能再賴下去。在晏待時休息期間，她隆重地打扮，于他落榻處伏地拜別，又對西北國子當中、一位生黃髭的男人說：“他不冷靜時，請代我傳話，就說生離不是死別，日后再來言謝。”

天向晚，還不夠晚，文鳶希望周圍更暗，掩飾她的傷心。面對息再的質問，她結巴：“怎么會后悔，我下定決心了。”

息再要說破她，手摸到她下唇：“血痣呢？”

“血痣，長好了，我也不知為什么。可能是在燕國……”文鳶囁嚅，又被他抽了腰帶，剝去裝服。

車夫掩面跑開，四下無人，文鳶環抱胸前，吹秋風，瑟瑟地不敢說話。

男子冰涼的手，撫摸她腰間：“雁臺所受的傷呢？”

“小玫傷的那處？那處好了，大約一月之前就不疼。”

他去牽她手，撫平她蜷起的手指，與她扣合：“手心那處呢。”

“那處長好了，年初就已經長平，現在剩一個印。”

他松手，覆在她下腹。

文鳶渾身都麻，搶先說：“靈飛受的傷也好了，葭散真人的劃傷，江玉繩推倒所致的傷，還有徒眾們惡意的傷害。”

一指探入她腿間。

文鳶發喘，看下衣處的隆起，又看息再。

陛下，息大人，兄長——她不能好好說，他便輕一些，攪到滿手是水，再抽出來：“這處呢。”

“這處，好不了，被你破開以后，就……”文鳶為柔軟的唇親吻，纏綿時，聽到他說：

“你走吧。”

車遠去。文鳶被扔在大道上，合了衣，抹了眼淚，順便去了濃妝，拄一根樹枝，落日里走她的路。

（下部完）