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肖不阿走夜路。

禁門漸遠。門內正有大事發生。

楚王并楚王妃入省貢方，暫住幾天。沒想到懷孕不足九月的楚王妃早產，生出王太子來。作儲君的楚王，其嫡長子日后也會是儲君，繼而為皇，成為后梁的天。

于是嬰孩被人剪斷臍帶，抱出，放到眾人發頂，接受膜拜。

人多，口眼多。大家一同看到驚人的場面：“咦，楚王太子不哭，還伸手向天，做奉養狀！”敬畏的手，一只接一只，去撫摸幼嬰熱的身體，因而忽略了擱置一旁的冷的臍帶，共有兩條。

“不阿，不阿，你帶他走！”

這是當日黃昏浮動時，一間有血腥味的房間里傳出的對話。

“椽欒，你何苦？你把他送走，送到何處呢？何處能放他這樣的小孩？”

“他是我的骨肉，何處都能放他，唯獨放他父親身邊不行。不阿，你難道不知道，他父親是頭惡鬼？”沉默過后，女子發出煎熬的痛聲，“太疼了，我欲死，卻也要安頓好他再死。”

“但你肚里還有另一個孩子。”

“是，如果我活下來，我將帶著這個孩子事鬼。為了他兄長，一定要拿他做犧牲，唉，太疼了，不阿，你快帶他走。”

“好，好，椽欒，我帶他走，我窮盡一生保護他，教導他，絕不讓他辜負你的心意。”

“誰要你保護他，教導他！”剛剛還如游絲的女聲，一下子雄壯起來，“你敢忤逆他的父親嗎？或者你能開辟新路，隳楚廟，肩負后梁？你連心儀的人都不敢面對！”

“我……”

“那么你永遠不要教他，將他扔到苦地里去，最好是離省中不遠、又不富足的地方，最好是有攻山之輩、又有都水長官的地方，讓他耳目有廣有狹，等一二十年、四五十年后，你且看他的成就，”為母者驕傲的聲音，到這里弱下來，“你能看到，我卻看不到。我經歷這番催生的事故，大概垮了身體。”

男聲抽泣：“椽欒，你保重。”

女聲發噎：“你哭什么！你快走吧！”

禁門已經沒去。肖不阿走夜路，因為不安而氣喘吁吁。

懷中的嬰兒很安靜，從襁褓中探出兩手，朝天抓撓，做出和省中那位楚王太子相同的動作來。

“在你阿母肚子里時，你是否與兄弟抱臂相擁呢，就這樣把你和母親弟弟拆散，不好受吧？”年輕的肖不阿，沒有哄小孩的經驗，更因心中苦恨，說著逗弄的話，卻潸然流淚。過路的衛士中，有認識他的人：“咦，肖居室？”肖不阿慌張，抹去眼淚，“噯噯”地應著離開。

嬰兒被他按在懷里，比他冷靜。

過十四日，省中為小王太子宴。楚王命人挖蛇膽、劌雞肝，來祝親兒。看到小孩舉手，將穢物獻給天，他贊嘆：“神王。”左右學舌：“神王。”肖不阿隱在人群中，翻動嘴唇。

趁大家都在看孩子，他去看孩子的母親——楚妃孟椽欒正在修養。

她秘密催產，先生一子，又忍耐許久，才鬧著分娩，造出獨生一子的假象。這樣做雖然性命無礙，身體卻大受損。女醫查過她的下體，瞠目結舌，能說的話只有：“王妃，靜養吧。”于是她裹在一匹桃華錦繡里，充了十四天木頭人，期間除了楚王的例行問候，沒人敢接近她：誰都能從她的面相上看出死氣。

肖不阿忍著眼淚，為她講述那個孩子的下落：“我連過幾道關卡，對核驗的人說，懷里是一頭能傷人的野獸，要拿到西堰渠溺死，他們就懂了，沒有為難我，也沒做記錄。出省以后，我猶豫，一度想送他去右扶風。右扶風華美，即便是他的長相，也不會乍眼。”

“不行，言氏主右扶風，言氏擅淫！”錦繡里的女人掙扎起來，被肖不阿按住。

“阿噎，阿噎，你別急，”肖不阿一緊張，喊出她不大雅致的小名，“我怎么會讓你為難呢？我想到你對他的寄望，最終還是將他送到左馮翊。”

“左馮翊何處？”

“昌山腳下，小鐵官門前。”

錦繡里吐出一口氣：“好吧，辛苦你。我安心了。”

鐵官的歌，講他們乏味的生活。例如更夫鼓鑄歌：“山雨回風，昌五工更，飲食在野，芻稾在側。”取金歌：“取金，取銀，取磁，取汵。”夜過十二亭做長劍鐵官長李丕歌：“官嗇夫，冶師佐，相與過亭十二所。削厲制其鋒，踐卒善其鍔，雇傭纏其緱，硐炭滅爐火。李丕奮劍百步走，長官向右徒向左。”

歌唱了五年，鐵官就辛苦五年。五年內，叁輔一切鐵署都在忙碌。無論是攻山取材的大鐵官，還是回收廢鐵的小鐵官，白天夜里鑄，抓細民，拿家奴，總之拼上所有人力物力，向省中供給兵器。他們中有些人累得神志不清，也曾對天抱怨：“又不打仗！造這么多兵器干什么？”過后被懲罰，只好在窟中頓足：“欸！”

而今天，一切都結束了——今天是新皇登基的日子。

“老皇帝死得好！”一名鐵官徒說。

省中來的運輸官正好停車。

鐵官徒來不及收回話語，只好扇自己嘴巴。

運輸官并不在意，指揮載好最后一批兵器，這才教訓他：“可注意！讓你們造兵器的人，不是先皇，而是剛剛坐上龍椅這位。這位將長子送往楚地，又封了國，你們的兵器也運了五年，一件不少，都已經入楚，用來保護后梁最靈秀的皇子，還有什么不滿？”

鐵官徒喏喏的，卻有一道聲音，從他們中間發出，肆意嘲笑：“兵器極兇，索要極勤，運去封國，只能殺人，這樣龐然的數量，足夠殺一國的成人了，還談什么保護。”

細嫩的聲音，來自一個孩童。

息再時年五歲，在鐵官徒中間，像一顆露水。

運輸官訝異他的話，更訝異他的姿容，正不知說些什么，來威嚇這個不知天高地厚的小子，就見鐵官徒揚起巴掌。

“野種。”

息再避開臉，被打中肩膀，在地上滾了幾圈。另一側的鐵官徒也來幫忙，按住他的脖頸，向運輸官道歉：“大人，今天是大赦日，施恩日，請勿與小子置氣。”

“一群隸人。”經他們提醒，運輸官才想起自己的使命，丟下一句謾罵，驅車離開。

等行塵消散，鐵官徒才開始另一種教訓：他們讓息再吃鐵渣。

“我們養你，你不報恩，反而給我們招禍，今日的餐飯就是這個，挑剔便撕爛你的嘴。”粗獷的鐵官徒，對付清瘦的小孩，自有一套辦法，如果息再不張口，不吃鐵渣，他們就要用膝蓋頂斷他的脊梁骨。

但息再沒反抗，趴在鐵渣上大吃，直到牙齒結黑霜。恰好鐵官長李丕也到了，喝止眾人：“還不領賞，在干什么？今日新元第一天，有詔，眾位鐵官徒免一歲役，更夫免一月役，雇傭進為卒，卒進為工，工師進為待詔，都去高興吧。”鐵官徒們這才丟下息再，歡呼雀躍，將元件拋上天。

息再咀嚼鐵渣，伏在他們腳下看。

夜里，李丕去找息再。息再在冶鐵窟里坐著，正擺弄頭發，攏出椎髻的形狀。

“好小子，既然有頭腦，為什么故意討打？”

“我明天就要走，怕忘記這里，所以討一頓打。”

李丕想：真是倔強的小孩。

他湊近了：“你還擔心忘記這里？以你的出身，怕是一輩子能去到的最好的地方就是這里！昌山小鐵，你不要小看它，它為省中和楚國制作了五年！”

息再在窟中笑。

李丕當自己受了不懂事的孩子嘲弄，并不氣惱：“你笑，以后你為大男，就知道處世的艱辛。但現在有一條路，就在你面前，看你愿不愿意走：給我做繼子，以后讓你當官令史，讓你當官長！”半輩子獨身的李丕，眼看息再長大，顯露美貌，就垂涎了。

息再聽完，仍然笑著，語帶譏諷：“我給你做繼子，當官令史，當官長，然后某天，皇帝又死了，換新的皇帝發詔令，我再跟這幫鐵官徒歡呼：減了一歲役，進了一級官？”

李丕點頭：“可好？”

“鐵官長，我明天就要走。”息再捂住頭上的錐髻，像發毒誓。

李丕走了，并不氣餒。明天太陽一定東升西落，眾人一定叁餐米粥，息再一定留在這里。不說昌山五鐵看守嚴密，就算僥幸被他走脫，不過是五歲的小孩，無父無母，無依無恃，在世上立足，也是一眼就能窮盡的未來。

第二天清晨，運輸官棄車縱馬，狂奔回昌山，要找鐵官長。

李丕還在睡夢中，被隨從抓了，壓到冶鐵窟前。

許多鐵官徒被吵醒，從窟中探頭，聽運輸官的質問：“五年好鑄，一朝松懈！昌一至昌五中，只有你小鐵官缺了兩件鐵當盧。左馮翊大人仔細查驗，才發現這個缺失，現下正在等待。東西去哪里了？”

李丕很不清醒，只聽懂左馮翊大人正在等待，便發抖。大人哪有不嚴苛者？過去昌二的小鐵官缺了一件物品，被大人鞭策，直到無法走路，而如今他昌五缺了兩件……李丕環顧四周，想找替死鬼：“誰知道鐵當盧的去向？”鐵官徒一齊縮回腦袋。

李丕覺得自己完了。

“我知道當盧的去向。”息再一開口，運輸官、鐵官長并鐵官徒的目光，聚在他身上。運輸官喃喃的：“又是你。”

息再咧嘴，露出被鐵渣染黑的牙齒：“是我，我吃了兩枚鐵器，上刻獸面，那就是當盧吧，真漂亮。”

“他總是亂吃亂吞。”有人反應快，借題發揮。

“人小肚子大，老喊餓，或許貪嘴，吃了鐵，誤大事。”有人附和。

“是啊，是這小兒的錯。”李丕活過來了。

但鐵當盧沒了就是沒了，短時間內無法造出，該受罰的人還是李丕，他重新陷入絕望，只能向運輸官重復：“是這小兒的錯。”

“是我的錯，”息再越過他，“請不要罰昌五的鐵官，就將我帶給左馮翊大人交差。”

他走到運輸官面前，以手指其腹部：“見到左馮翊大人，請將我開膛。鐵器還在我腹中，取出來洗一洗，正好補上缺漏。”察覺到面前人打冷戰，息再抬頭，與他對視。

運輸官恍惚，以為看到省中的天雄。

他膝蓋發軟，說著將人帶走，猶然心悸。又忽然想起這不過是隸人們養的小玩意，便氣惱，給了李丕一腳。

李丕倒下，看息再被運輸官提上馬，忽然有勁，連滾帶爬地追：“等等，這是謊話，他并沒有吃什么鐵當盧，牙齒發黑，是因為昨天吞吃鐵渣！”眾鐵官徒攔他：“官長，你瘋了，就是他吃的。”

息再自運輸官的腋下探頭，和他們道別：“我是孤兒，你們將我養大，我無以為報。我今天離開，今后回來，領你們看一看昌山以外的大小鐵。”他說著話，冷冷地笑，叫人以為他披童子的外皮，其實在世上長存了許多年。

李丕看著他離開，意識到他在這個年紀，已經一言九鼎：“真的走了……”

鐵官長癱倒，汗落在昌山腳。

天大亮，十里路外，跑馬隊伍中，息再展開頭頂的椎髻，露出兩枚鐵當盧。

在運輸官驚詫的注視下，他將鐵器打入馬的雙眼。人仰馬翻，他也扭斷腳，向西逃。之后一年，他暫住在鄰縣，還能看到昌山頂，第二年再向西，換另一個縣城，則昌山在長天后面，不見輪廓。

買一個浡人，需要上品銀十。

販子對價格做出解釋：“諸君難道不知皇帝的寵優藍謹？藍謹精通百戲，是后梁第一伎人，吃穿無憂，地位尊貴，據說今日還登上小楚王的生日宴會，為后宮貴人表演！而浡人出身百戲之國，自小耳濡目染，身心靈慧，尤其是我這幾位浡人，樣貌清雅，年紀又輕，假以時日，難保不會成為下一個藍謹，買了他們，便是買了生財大道！”

販子說得很動聽，然而定價實在太貴，雖然吸引了很多人來看熱鬧，卻沒賣出一個，無奈拿浡人出氣：“白吃飯！”

不會語言的浡人，順從地挨罵，幫忙收攤，正好與過路的息再對上眼。

叁叁兩兩的幼年浡人，看這位紅顏，看走了神，過后互相打手勢，以為遇見大齋時的童子。直到販子叫罵，他們才不再留戀，卷著鋪蓋走了。

只一個晚上，一切都改變。

第二天，買一個浡人，需要叁個銅子。

販子對價格做出解釋：“諸君，且看，且看這幾位浡人，他們年輕漂亮，頭腦活絡，做慣了事情！能挑水，能做飯，能掃除，能解婦人苦悶，如今只要叁個銅子，買回去看個新鮮，當個消遣，就當買一顆菜，買一個擺飾。”

即便販子絕口不提浡人的特長，路人依舊行色匆匆，不再停留。對眼前的變故，販子不能說毫無預料，只是真正發生了，讓他痛苦：行遠路進口的浡人，就這樣廢了，他血本無歸。

販子拿張凳子，坐在攤前，失魂落魄，突然指天：“藍謹！”

藍謹剛剛下獄。

昨天相思殿大宴，為楚王慶生。楚王遠在楚國，不能赴宴，其母后孟氏念兒心切，做書幾函，又要博弈：“聽說楚王叁歲就能辨文石、投擲、打子吃子，不愧是我的兒子。”她的得意模樣，讓身旁人發笑。

后梁帝抹著嘴：“好啊，阿噎，難得你高興，就讓藍謹陪你一局。”

藍謹上殿，身穿彩衣，春風得意。

棋子列定，皇后與伎人各自牟取，首盤擒中路，皇后贏了一半子，次局又贏，觀眾暗暗在手心里寫字：“忿急。”等到第叁局開始，換數彈棋，皇后依舊大勝，藍謹便坐不住了：他知道皇后厲害，沒想到皇后絕然，不禁向殿上訴苦：“陛下，皇后留一子，藏一子，小人無論如何也贏不了她。”

后梁帝大笑，群臣大笑。