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后梁帝送給楚王一件禮物。

禮物裝進金軥彩繡的車駕，由少府之子郤梅作為使者，在前引導，搭配十二名力士，從省中出發；途經一縣，就拉起彩帶游城，分發金銀寶器，直到入楚為止。

沿途的官員和縣民喜笑顏開：“每次楚王收禮，都能惠及我們！殿下無愧神王，與他相關，都是好事?！?

郤梅走馬穿過贊譽聲，心中生出不滿：“明明是我家的財物?！?

大水在東南，已經能看到城墻的輪廓。

行路一月，終于到達王國界，郤梅松了口氣，在邊亭落腳，喚十二名力士過來：“我在這里等，由你們將禮物送進去。禮是皇帝的心意，務必送到郢都?！笔朔Q是，嚇飛一樹鳥。

郤梅挨個看去。

力士由國師選出，身量高大，形體健美，著十字穿環的長衣，面上繪制彩金，英俊卓然。郤梅第一次見他們，便暗暗可惜，如今已到了楚邊境，更為不舍。

“楚人從不出國，不見后梁氣象。對于他們來說，你們就是皇家的儀仗，可不能失了風度?！编S梅依次撫肩訓話，來到第十二人面前。

這位力士孤僻，從出省起，就不愛與人一處，休息時獨自看護彩車，像座石像。

然而郤梅碰巧見到了他脫落面金后的樣子，白皙俊朗如天上人物；又一次見他著裝，露出肩膀，似乎為某物扣穿皮肉，留下疤痕，便好奇地問：“以前是什么人？”

力士很冷漠，原來是個啞巴。

郤梅不知他的姓名，就稱他“十二”，行路時多加照顧，漸漸有了親切。眼下郤梅撫著他肩：“十二，你從來認真，車駕交給你，我也放心。禮送到了就出來，不要在楚國逗留。你口不能言，就盡量不看不聽，出來得快，說不定還……”

他收住，去驗通行文憑。

日行西。楚國邊郡點起積薪。煙升空，成一只鳳鳥，之后縹緲。郤梅望見，示意力士護送彩車出發，自己等在原地。

又一個晝夜，地平線上有起伏。十二人歸來。

“送到了嗎？”郤梅迎接他們。

“送到了。”力士們手捧水仙，神情恍惚，空望周圍景色，似乎不記得身在何方。

郤梅特意觀察十二力士，發現他也在發愣，沒了冷意和鋒芒，像個不長見識的小子，便有些失望：“唉，諸位辛苦，回到省中，自有豐厚的獎賞。那么，我們走吧?！?

“大人，我不要獎賞，只求住在楚郢都王居腳下。”一名力士跪下請愿。數名力士相和。

郤梅安撫他們：“我已經知曉你們的愿望，先回省中領賞，之后去留，隨你們心意?！?

眾人歸省。

途中，力士熱烈地討論：“天下竟然有那種地方，你且看楚人……”郤梅趕快跑馬向前，沒聽到一句細節。到達楚與外郡相接的某處臺地，他束馬，讓力士們休息。

“大人，這就休息嗎？”

“休息吧，”郤梅咬住腮肉，“你們舍不得楚國，還不趁現在多看幾眼，出臺地往西去，就見不到了?！?

力士們并肩望楚。郤梅悄悄下臺，聽馬的嘶鳴。

一刻以后，他回來，看到十二具尸體和一位太守。

“你把十二也殺死了？他說不了話，其實沒必要殺?！编S梅驚訝，急忙去翻尸體，但長箭的威力太強，許多身體面目都被射毀。他不得不靠膚色辨認，找到十二力士：十二的額頭、肩膀和腹部被箭穿透，張著嘴，牙齒都染血。

“郤梅，你失智，”東海太守用弓抵住他的后背，“‘人不能入楚，楚人不能出’，詔令頒布十二年，連宗室子也不敢違反，你竟要我放過一個力士？”

郤梅黯淡著，說了句抱歉，看東海太守拂袖離去，便緩緩起身：“真是一頭虎豹。”

為虎豹的人，才能守住楚國。

十二年間，東海守殺人無數：黎民，王國使，逃回的棋手，省中循行……一切獲悉了楚國秘密的外人，或是見識了國朝面目的楚人，他都殺，由此將坐擁云夢大澤的荊楚辟成神境地，將楚人稱呼我君的后梁第一皇子護成“神王”。

面對東海守，郤梅只能低頭。