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本來對于洩露機(jī)密、間接危害教主安危的教徒，妘曉熒必然嚴(yán)懲，但教徒已然身亡，臨死前仍關(guān)心小丘的安危，顯得頗有悔意，她亦沒必要追究下去。

「那么，那個(gè)姓田的小子是誰派來的？他和先前襲擊小丘的黑衣人是同一伙嗎？可惡！若剛才逮住了那小子，所有事情便水落石出了。」就在妘曉熒思考的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)小丘和洛敏已欺到其后，便厲聲道：「我不是叫你待在原地等我嗎？」

小丘膽怯地道：「我見他跟你說話，似乎不是敵人，所以……」

「小丘，你這想法太天真了。即使現(xiàn)在是朋友，下一刻也可能會出賣你，這點(diǎn)你要謹(jǐn)記。」妘曉熒說這句話時(shí)故意白了洛敏一眼，后者哼了一聲，不作辯駁。

小丘提議合力把教徒好好安葬，雖然妘曉熒認(rèn)為要教主親手為一個(gè)小教徒挖土安葬，身份上實(shí)為不妥，但眼下沒其他人幫忙，讓教徒的尸體暴尸荒野，實(shí)在有損教主的威德，于是贊成這方案。

安葬過后，眾人繼續(xù)行進(jìn)，妘曉熒發(fā)現(xiàn)小丘走得跟自己十分靠近，便問：「怎么了？」

「我不想熒姐姐時(shí)刻擔(dān)心我的安危，所以跟你走近一些，有什么危險(xiǎn)你也可以出手救我。」

此時(shí)，妘曉熒才驚覺小丘在幾次危難后，已經(jīng)開始依賴她。她的最后目的是把小丘訓(xùn)練成獨(dú)當(dāng)一面的教主，長此下去，結(jié)果恐怕會本末倒置。妘曉熒決定不再對小丘過度保護(hù)，但一方面要他獨(dú)力面對危險(xiǎn)，另一方面又保證他不會有性命之憂，她再三思量，也想不出兩全其美的方法。

時(shí)近黃昏，眾人離開了森林，重回平坦的草原，柔風(fēng)彷有特殊的力量，吹走了渾身勞累，金黃色的稻米夾道向他們招手，農(nóng)民抹著臉上的汗水、伸著懶腰，然后踏上歸家之途。

這番景象令小丘想起家了，想起梅蘭這些疼愛他的鄰居，想起長眠在地上的母親。這十六年來，他習(xí)慣了日出而作、日落而息的生活，還未能適應(yīng)這幾天翻天覆地的改變。

前方的一座城門奪去了小丘的視線，那高高的城郭、厚厚的磚墻、城門上剛勁有力的大字，全是小丘耳聞過的東西，今日親身所見，感覺截然不同，和一個(gè)典型的鄉(xiāng)下巴一樣，被那宏偉的氣派震懾，癡癡地細(xì)看每個(gè)行人、每個(gè)角落、每顆沙石。

「進(jìn)去吧！」

「是！」小丘如夢初醒，跟妘曉熒進(jìn)了城池，方知道剛才的景色只是前菜，城內(nèi)的環(huán)境才真正表現(xiàn)出永春城的興盛。

車水馬龍的人流、櫛比鱗次的商鋪、店主與顧客間七嘴八舌地議價(jià)，交織出一個(gè)繁榮絢麗的鬧墟。地?cái)傌溬u著很多小丘還未見過的新奇東西，但在妘曉熒的引路和人潮如梭的推涌下，小丘亦只能走馬看花地觀摩。

走過了一條長長的街道，三人到了一座廟宇，而令小丘和洛敏詫異的是，民眾拜著的并不是古代圣賢，亦不是傳說神佛，而是一名高大男子的石像，他手握寶劍、披肩及地，雕得栩栩如生，威風(fēng)不比一名活生生的戰(zhàn)士遜色。

「小丘，這個(gè)石像是根據(jù)你父親的容貌外觀雕塑的。」

小丘立時(shí)雙眼發(fā)亮，繼續(xù)靜聽妘曉熒的解釋：「這座永春城地理優(yōu)越，水陸交通便利，引來各地行商之人，且四季如春，故得此名。可是，五年前朝廷派了個(gè)貪官擔(dān)任縣令，他上任后橫徵暴斂、中飽私囊，嚴(yán)重打擊民生經(jīng)濟(jì)，奈何民眾縱有怨言，卻無力反抗。傲影大人得訊后，星夜率領(lǐng)部下攻入此城，他更以一擋百，把縣令的人頭斬了下來，掛在城樓上示眾。經(jīng)此一役，我教聲威大振，而當(dāng)?shù)匕傩崭鶕?jù)目擊者的說話打造出傲影大人的石像，視作神靈尊奉。而這段佳話更成了百姓的護(hù)身符，以后新上任縣官也不敢貪贓枉法，而且對這些江湖中人也十分客氣，怕得罪了跟魔教有關(guān)係的人，落得和上任官員相同的下場。」

小丘聽后，對父親更加推崇膜拜，艷羨之色表露無遺，妘曉熒收到了預(yù)期的效果，她帶小丘來的主因，她知道小丘的理念是救助天下貧苦百姓，便讓他見證其父對百姓們的貢獻(xiàn)，好讓他認(rèn)同其父所為，在崇拜的驅(qū)使下，逐漸變成她心目中的霸主。

只不過，相較起一年前我來訪，這里崇拜傲影大人的百姓少了不少──妘曉熒怕影響小丘，沒有把這個(gè)想法說出來。

眾人轉(zhuǎn)了幾條巷子，來到一個(gè)馬廐前，那中年店主見了妘曉熒，立時(shí)除下了愁眉不展的表情，如餓狗遇上了肥肉，上前客氣地道：「這位姑娘，看中哪隻良駒？小人給你打個(gè)折扣。」

「我要兩匹駿馬，用不著跑得最快，最緊要耐力強(qiáng)，可作長遠(yuǎn)代步之用。」

店主從十?dāng)?shù)隻馬中挑了兩隻馬匹，而且價(jià)錢更比市價(jià)低了一截，簡直是物超所值，疑心重的妘曉熒怕當(dāng)中有詐，付錢時(shí)問道：「店主，怎么賣得那么便宜？」

店主苦笑道：「沒辦法，不便宜一點(diǎn)便沒人買，這幾個(gè)月來可是有價(jià)無市，我窮得快要宰馬來吃。」

「此城商隊(duì)如云，應(yīng)該經(jīng)常有人要買馬更換，以應(yīng)運(yùn)貨之需，怎會沒人買馬？」

「姑娘有所不知，這里的商人怕了附近的山賊，通通改為海路運(yùn)輸了。」

「山賊？」妘曉熒疑道：「據(jù)我所說，此城的治安很好，即使有山賊出沒，難道官兵沒有去剿滅嗎？」

「剿滅不了呢！」店主輕聲道：「人家打著魔教的旗號，官兵惹不起。」<script>chapter1();</script>