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二人同乘一駒,馬不停蹄地趕路,雖然同樣是花草樹木,但對從未離開過張家村的小丘而言,一棵樹、一根草都是異常陌生,不安的心情催使他更用力抱著妘曉熒這唯一的倚靠。
妘曉熒在一條小路上勒馬,指著旁邊的空地,道:「天色已晚,我們就在這里休息,明早再趕路。」
「但是,這里了無人煙,說不定會遇到山賊……」小丘想起下午不愉快的回憶。
「山賊?哼!山賊聽到我這個女魔頭的大名,還未嚇得屁滾尿流嗎?」
「咦?圣女姐姐,你很出名嗎?」
妘曉熒對這廢話啼笑皆非,不過深入地思考,魔教的勢力倒真是未覆蓋南寧山一帶和平的村落,而小丘亦不大可能跟官府和江湖中人打交道,沒聽過「妘曉熒」甚至是「魔教」這名字亦不足為奇。
「我的身份和江湖地位是超乎你想像的,不過當你回到總壇,便會發現更多聞所未聞的事。你也不要叫我作『圣女姐姐』了,叫我『阿熒』吧!」
「嗯!熒姐姐。」
熒姐姐,從來沒有人叫過這名字,教中兄弟都尊奉她為「圣女」,教眾之外的人,對她心存敬畏的便稱她為「紅蓮魔女」,不放她在眼內的則直斥她是「妖女」。而傲影則親切一點,叫她「阿熒」,而「熒姐姐」這名字,親切得來帶有幾份尊敬,她倒是十分喜歡。
「其實我一早便猜到熒姐姐你是個了不起的大人物?」
「為什么?」
「連那些拿斧拿刀的大漢,你幾下功夫便打敗了,比那些官兵還要厲害。」
這番話觸起了妘曉熒幾乎忘掉了的疑惑,她問:「今天襲擊你的是什么人?」
「我也不知道,不過很有可能是近日出現的脫衣怪人?」
「脫衣怪人?」
「嗯!梅蘭嬸嬸說近日有一些人專門脫男孩的衣服,不過他們像是想取我性命。」
妘曉熒到了每一條村,都會把村中遇到的男孩捉住,然后脫光他們的衣服,瞧清楚他們有沒有傲家傳人的特徵。但她著實料不到,除了她之外,還有人作相同的行動。
那些人是有著相同的目的才四處脫人衣服嗎?如果是的話,他們為什么急于要找到傲影大人的兒子呢?他們是什么人派來呢?──妘曉熒心中抱著無數疑惑,同時后悔當初出手太狠,沒留一個活口盤問究竟。
「我們還是繼續趕路吧!」妘曉熒改變主意,繼續催馬前進。
「咦?」
「不是說附近可能有山賊嗎?還是趕快回總壇,免得夜長夢多。」
若是平時,即使知道有人正追殺自己,妘曉熒仍是會處之泰然。但今次的情況不同,她身兼保護傲影血脈的重任,絕不能有任何閃失。
漫天星斗逐漸沉沒在凈白的天空,耀眼的太陽緩緩攀上高峰,照耀著小丘滿是倦意、嘴角流著唾液的臉蛋。
緊張的心情、起伏不斷的馬鞍令小丘沒能好好入睡,從前的他總是日出而作,日落而休,從沒試過這樣日夜兼程、戰戰兢兢地趕路。
突如其來的勒馬令小丘驚醒,他擦一擦朦朧的雙目,但見一群彪形大漢密密麻麻的聚集在前方空曠的草地,驟看之下不下百人。
細心一看,那些人共分了十數個圈子,每個圈子各有八、九,同一圈子內的人無論衣著和武器都十分類近,唯一的特徵是他們通通面目猙獰、刀口里彷彿散發著一陣血腥味,比小丘遇過的惡人也更加可怕,小丘也因此吞回了疑問,怔怔地用眼神請示妘曉熒。
妘曉熒二話不說,大喝一聲,策馬衝向眾人,小丘見那些人立時把注意放在他們身上,劍拔弩張的,便嚇破了膽,心想妘曉熒本事再大,也不可能同時跟那么多惡人為敵。
「讓開!你們不知道我是誰嗎?想造反嗎?」妘曉熒的速度不減反增,拔出的長鞭在上方不斷旋動。
「是、是紅蓮魔女!魔教的圣女回來了!」那些人不一大呼小叫,惶恐的情緒不斷蔓延開去,也不知是被圣女之名震懾還是害怕被長鞭擊中,原本擋在面前的人紛紛往兩邊散開,讓一騎二人直奔過去。
小丘回望著那些驚恐的臉孔、狼狽的身影逐漸遠去,害怕的感覺逐漸消去,取而代之的是對妘曉熒的欽佩,心想:「作為圣女,身份已經遠遠凌駕那些惡人之上,我的父親豈不是更厲害的角色?」
二人策馬奔了一會,在一個洞穴入口前停下,站在洞穴入口的兩名守衛向妘曉熒躬身請安,但她連一眼也沒瞧,便匆匆拉了小丘下馬,然后牽著他深入洞穴之內。
洞穴內的通路曲折多彎,復雜多變,密不透光,每走過一段路,石壁的兩側便會掛著照明用的燈火。
以前小丘都會伙同朋友們到處發掘一些神秘的地方探險,但相較于眼前那迂回曲折、氣氛森寒的洞穴,自是無法相提并論。
小丘心中雖有種種疑問,此刻卻不敢多問,深怕妘曉熒會因為不耐煩而甩掉他,令他獨自滯留在這陌生的迷宮。
轉過了十多個彎,通道開始變得寬闊及明亮起來,不久便到達一個平坦寬敞的廣場,此處正是總壇內的圣殿,但凡是處理教中大事或是頒布命令,都是在這里執行的。
只見數百名漢子整齊排列十四行,而中間兩行則分隔出一條道路,形成兩個大小一致的長方形隊列。那些漢子的衣著遠比洞外的那幫人整齊且統一,他們均穿著樣式一致、胸口位置繡了猛獸的黑色長袍,唯一的分別是左邊那些人是用青線繡著一條龍,正是負責征戰的青龍堂教徒;而右邊那些人則用白線繡著一隻虎,是為負責守衛總壇、處理內務的白虎堂教徒;另外還有好幾十位衣著和洞外那些人相若的大漢站在右邊。
左右兩邊的人彷如兩股勢力在對峙,凝重的氣氛令小丘這個局外人也感受得到,直至他們發現妘曉熒回來,才齊聲說道:「恭迎圣女大人回來。」
妘曉熒卻不理會眾人的恭維,銳利的眼光盯著前方階級上的那個寶座,以及坐在其上的中年男人。
那男人皮膚白皙、身形瘦削、脖子左側有一個顯眼的星形印記,慈祥的臉孔給人一種舒服的感覺,小丘更覺得那人跟自己十分相像,心想:「莫非他就是我的父親?」
「傲義大人,你這是什么意思?」妘曉熒的語氣不太友善。
那男人的神色剎那間鐵青起來,然后重掛著笑臉,匆匆走了下來,穿過教眾讓出的道路走到妘曉熒面前,拱手道:「原來圣女大人已經回來了,怎么不派人來通報一聲,好讓我率眾恭迎?」