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帷簾一掀，塔希爾出現在他面前。他披著為他準備的素雅的黑色長袍，只在衣袖和前襟處滾了幾道深色的花紋，非常樸素。黑發垂在肩頭上，已經梳理過了，濕淋淋的發亮。他的臉色非常蒼白，但兩頰因為剛才熱水的浸泡還是泛著紅色。除了脖子和一小片胸膛之外，他整個人都藏在那件黑袍里，但還是遮不住精致的鎖骨上的傷痕。

他明顯地站得非常吃力，一只手扶著墻才能站穩。這時候他慢慢地走了過來，看得出他走動的時候很疼，幾乎是一步一步在挪。每挪一下，他就會蹙一下眉頭，或者咬一下嘴唇，把本來就破了的嘴唇咬得更紅艷。

好不容易挪到了瓦倫斯身邊，塔希爾慢慢地在他腳下跪了下來。瓦倫斯想起來，從前，他只會對故世的皇帝下跪。因為皇帝的寵愛，讓他甚至是驕縱的，而這樣的庇護在一朝突然失去，讓他在數日之間就險些以最屈辱的方式喪命。瓦倫斯嘆了一口氣，伸出手輕輕把他的臉托了起來。

雖然蒼白，但那張臉還是那樣美麗。剛才在宴會上受到的粗暴的對待并沒有傷到那張完美無瑕的臉，除了紅腫破損的嘴唇。

“我不是皇帝，你用不著對我行這樣的禮。”

那精巧的下頷在他的手里微微地掙扎了一下，然后長長的睫毛垂了下去。他這個表情非常柔順而動人，兩排漆黑濃艷的睫毛像黑夜的翅膀一樣灑落。“除此之外，我不知道用什么方法才能讓我不受更多的傷害。”

瓦倫斯攬住他的腰，把他從地上拉了起來。“從今天起，你永遠不用對我下跪。”接觸到塔希爾驚訝的眼神，又看到他疼痛得站立不住的模樣，瓦倫斯又說，“去，到那里躺下來。”

他指了指自己坐著的矮榻。塔希爾眼里閃過一絲復雜的神色，但還是順從地慢慢上了榻，平躺下來。恐懼，絕望和失望在他的眼里交替，瓦倫斯轉過身去收拾桌上的文件，突然覺得一雙柔軟纖細的手觸到了自己的腰上。那雙冰冷的手，正在靈巧而熟練地解著自己的腰帶。

“你在干什么？”

塔希爾揚起睫毛看了瓦倫斯一眼，又垂了下去。他的手依然在瓦倫斯的腰帶上忙碌。他的聲音，溫軟而順從。“大人，我會聽你的話。但是……請你不要對我太粗暴。”

瓦倫斯盯著他看。“你認為我現在會做什么？”

塔希爾恍惚地笑了一下。他的笑容在燭火下美得像得幻夢。“所有的男人都是這樣的。沒有例外。我會盡我所能地讓你覺得愉悅，大人，請你……”他停頓了一下，眼睛里有薄薄的水光在漾動，“我今天……如果你再對我粗暴，我會死的……”

瓦倫斯打量他，眼神里有玩味和沉思。“你真有趣，塔希爾。我上一次見到你，你還像是大理石做的雕像，即使是我，這個第一執政官，也看不到你的半朵笑容。而現在，你卻像是一個奴隸一樣地在奉迎我。哦，塔希爾，別這樣，我對奴隸不感興趣。用這種已經逐漸不合時宜的制度來拴住人并不是一個好方式，我希望能用更有效的方法。無形的繩索，諸如此類的。”

“也許，在外面可以。但在皇宮里，就不需要那么多精美的表象。你能給我自由嗎？不，就算你給我，我也要不起。我已經習慣了皇宮的精致和舒適，離開了我會活不下去的。八年了……除了宮廷的勾心斗角之外，我什么都沒學會。難道你還要我回到妓院去服侍不同的男人來？”

瓦倫斯叫了一聲：“塔希爾！”見塔希爾再次垂下了眼睛，柔聲說，“別這樣說。你明知道……我沒有別的意思。八年……我明白，八年前……”

塔希爾打斷了他。“別說了，瓦倫斯。我什么都不記得了。”

這是他今天晚上第一次直呼瓦倫斯的名字，讓瓦倫斯呼出了一口氣。

“你這么說就說明你還記得。”瓦倫斯輕輕抽去了他的腰帶，把黑袍向兩邊分去，露出了一堆琥珀色的果肉，晶瑩而光潔，卻布滿了無數的紅絲。“謝天謝地，你不再叫我大人了。”

塔希爾平躺著，沒有動。“為什么把我從凱萊爾那里要來？為了喬維安？”

“如果你繼續叫我大人，我明天就會把你送給他。”瓦倫斯在他鮮紅腫漲的乳尖上摩挲著，疼痛混和著快感讓塔希爾顫栗起來。而瓦倫斯接下來的話，讓他顫栗得更厲害。“不過，現在我改變主意了。”