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回到侍衛府，廳內聚集了一眾閑聊的同僚。七遲叁言兩語向她們說明了情況，長門宮管理松散，夜班又是吃力不討好的工作，大伙兒都很爽快同意調換夜巡排班的請求，叁下五除二收拾好了行李拱手告別，生怕面前兩個冤大頭反悔。

七遲聳聳肩，將爐上溫熱的酒壺拋給影，然后坐下來給自己也倒了一杯。

酒精順著食道燒熱胃袋，在外面凍了老半天的手逐漸回溫，恢復了正常的知覺，七遲抱著竄入懷中的小桃，在徐徐騰升的暖意中思考往后的安排。

柳煢。

西廂里的名字突然躍入腦中，貴君與他似乎有著深厚的情誼，因為后者殘腳之事，貴君生前屢次指使手下折磨晏玥，手段傾盡惡毒。但真要說兄弟情深，也不盡然。就七遲任職期間觀察，不說暗中資助，連來西廂遣仆問候一聲也無。更何況自己與貴君素未謀面，緣何將其中的彎彎道道說給她聽。無論從哪種角度審視，貴君于華清宮突然爆發的情緒都很不自然，差一點當面直言請君入甕的企圖。但是作為一個微不足道的低階侍衛，她又能在這出宮廷陰謀中貢獻什么推力？

七遲撫摸小桃的手一頓。

除非，幕后之人的目的涉及到了顥州——她默默咀嚼著這個地名，心頭籠上陰云。暖爐畢畢剝剝燒著，半截焦黑的炭木從上層邊緣掉落底部，碎成小幾塊，火焰猛得上竄，溫暖的煙味漫入鼻腔，隨后張開一席大火，貫穿了天與地，七遲于火中端坐不動，惱人的血腥氣揮之不去，一團團黑影從記憶深處掙脫束縛，狂熱地擺動干癟的手，試圖抓獲地面上的腳踝，深不見底的口腔中傳出無數聲音匯聚而成的嘶吼。

她不動聲色垂下眼簾，皮肉隔絕了火光，鎮壓所有不可聞不可見的動蕩，她做出了決策。

“走吧，巡邏時間到了。”

七遲松手讓小桃跳下膝蓋，起身示意影跟上自己。經過調班后夜晚的時間大半都屬于她們，七遲決定兵分兩路，讓影潛入宮正司收集情報，自己則前往西廂問話柳煢，約定子時叁刻回到正殿門口。

熟悉的任務內容似乎讓他放松不少，影默默頷首，如同一滴墨水滲入黑布之中，無聲匿入陰影。

真不愧是暗衛，七遲感嘆了一句，收斂心神，她亦踏入飛雪蒙眼的長門宮。

她先去了一趟北室。屋內已被全面排查過，除了一張半舊的平板榻什么都不剩，空蕩的好像從沒有晏玥這號人住過。七遲轉了一圈，只發現屋外一盆枯萎的飛仙花被遺漏下來。這個情況在意料之內，她并沒有感到氣餒，轉身來到了第二個目的地，西廂。

西廂比上回見到的更加破敗，斷了一半的窗格由土紙勉強糊住，在寒風中瑟瑟發抖，薄得下一秒就會破裂。七遲敲門進屋，只見柳煢靠著墻角發怔，目光聚焦不知道擴散到何處，整個人的神魂好似已經不在此地。

七遲彎腰觀察情況，手掌在他面前揮動兩下，“柳郎君，能聽得到我說話嗎？”

柳煢沒有作答，那雙看什么都深情的眼睛好似被某種超越的力量擒獲，變成兩塊僵硬的石頭，過了好久，才微微一動，流入一絲清亮的光芒。

艱澀的嗓音從嘴角勉強擠出，好像多年未說過話一樣，“遲娘？”

“是我。”，七遲點頭，“怎么坐在地上，難不成毒性尚未排解？”說著，她隔著衣袖為他把一下脈。

柳煢反應遲鈍地笑了笑，借著七遲的力起身吃力地坐到竹凳上，這才慢慢緩過神來，面頰毫無血色，“勞遲娘擔心了，煢無恙。不過是大雪封路，無事可做，稍稍發呆了一會兒。”

七遲運了點靈力過去，這才開始詢問貴君的事情。

“他呀。”，柳煢流露出悵然的懷念，“那時我和他都在坊內準備殿前的獻舞，其他舞者因為嫉妒排擠我，他則是討厭虛與委蛇，于是我們自然而然親近起來。”，柳煢完全陷入了回憶，整個人閃閃發光，驕傲仿佛從他的脊椎中抽芽出來，“他那個性子可是一點都沒改，入宮時候竟然連貼身小侍都不安排，獨來獨往的眼中只有殿下。這樣的人如何在宮中存活，果然他死了，死了，倒也不錯，一了百了，拖著一身殘軀茍延殘喘才更可悲，呵呵呵......”

他開始說起顛叁倒四的囈語，淚水以一種殘忍的姿態滾落面頰，神情癲狂愈顯。

七遲一心二用，一面引導柳煢穩定失控的情緒，一面心中思索。既然如此，貴君身邊的侍子是怎么回事，就當日對話內容來分析，兩人的關系不可謂疏離，大抵貴君的日常起居都有這位侍子參與。

看來宮正司那邊的情報至關重要，也許那里正藏著一把可以揭開謎團的鑰匙。

必須要和影會和，但是放著這樣的柳煢離開，也許明日就會見到一具新的尸體。七遲看向蜷縮成一團，渾身發抖的男人，掏出一枚瓷瓶，取出暗紅的藥丸。它是由赤練花提煉出的融暖丹，主要被用于嚴冬御寒。但長門宮無權無勢的棄君自是與它無緣。

七遲將藥丸抵在柳煢唇邊，送了進去。藥丸入口即化，化作縷縷熱流鉆入五臟六腑。柳煢睜著淚盈盈的眼瞧她，有些分不清現實和幻覺，七遲抽回手，將瓷瓶放在桌面上。

“抱歉，妾有要事在身，先行告退。請柳郎君照顧好自己。”

離開的時候，身后柳煢似乎說了什么，但七遲并沒有回頭，只是輕輕合上門，望著天空呼出白氣。

長門宮就是這樣一個地方，自從幽帝的鮮血染紅玉階那刻起，一種瘋癲的病毒在長門宮蔓延開來，它藏在霉斑點點的墻角，埋入荒石嶙峋的廢院，在數代棄君凄厲的怨氣中愈發壯大，啃噬著企圖抵御的心靈。活人越是憎恨它，長門宮越是歡欣地擁來，用金玉蒙塵的腹腔消化它的養分。可七遲不是心理醫生，也不是活菩薩，沒有什么非得不可的救贖情結，所以她能做的都已經做了，剩下的只有離開。

抵達正殿宮門口，肩膀已堆積了不少雪，影分毫不差回來，打著手語轉達宮正司目前的守備情況，并且令七遲驚喜的掏出了一張路線圖。

宮正司的囚獄共有叁層，如今關滿了與華清宮案有關的疑犯。一層主要扣留嫌疑最輕的仆從，兩日左右便會放走一批，二層關押與貴君有明確交際的涉案者，叁層則是審問室，晏玥大概率身處此處。

七遲留下影接替她的巡邏工作，一人前往宮正司。嚴冬的夜晚遣散了相當程度的黑暗，反射的雪光補足大片視野，遠遠望去，宮正司燈火通明，宛如一只野獸嗜血的百目巨瞳，日夜不休地尋找著獵物。

非常時期，宮正司四周都布置了衛兵眼線，象征四品的刀柄纏紋在火光中透露出堅鐵的光澤，最外層都如此，不知道上面還有什么麻煩的人物。事已至此，先干再說！七遲攀上圍墻外的高樹，再從樹枝飛身上了屋頂。撬開幾塊瓦片，耐心等待交班之際產生的瞬間松懈，她松動關節，像一條貓般從狹小的洞口鉆入室內。

叁樓只隔了兩間牢房，兩隊衛兵來回走動，拉長的影子投射在墻壁上，顯得走廊各外壓抑，鼻尖下血的味道揮之不去，草草望去，牢房中擺滿了形形色色的刑具，卻不見人影。

七遲當機立斷往下層探去。外廊的衛兵數量顯然少了不少，她勾著椽柱，俯貼在窗緣上，快速尋了一遍二層和一層，仍然沒有發現眼熟的身影。正當她打算無功而返時，突然聽到一層深處傳來一聲轉瞬即逝的異響，順著聲源，她在最后一間牢房里發現了被污水浸泡得發黑的稻草遮蓋下的暗門。

它有些年代了，是一扇直徑不過半米的圓形鐵門，門環上銹跡斑斑，看起來被廢棄了很久。

巡邏的衛兵腳步漸近，來不及猶豫，無論下面是什么情況只能見招拆招。她攥住門環用力拉開，矮身擠了進去。

門后連著一條長長的狹道，沒有點燈，空氣潮濕，泥土的腥味中似乎還混雜了其他不妙的氣息。七遲屏氣凝神，將吐息頻率降至最低，在黑暗中警惕地步步向前。

突然間，空氣無形裂開兩半，殺氣破空襲來，七遲反射性側身避讓，凌厲的拳風掠鼻而過，砸向墻壁留下老大口的坑。緊接著，她抬臂撥回緊隨而來的腳踢，順勢攥住對方的踝骨將人甩了出去。

七遲從對方招式中捕捉到熟悉的痕跡，出聲詢問道，“林徽？”

“我就知道你會來。”

憤恨的聲音回響在黑暗的地道中——確實是姜林徽。她似乎落在不遠不近的地方，錚的一聲抽刀直指七遲，雪亮的刀光照亮了烈焰般的眉眼。

“每一次、每一次都這樣，多管閑事，濫發善心。上次是侍衛，這次是聲名狼藉的棄君，這么多人你救的過來嗎？”

七遲試圖解釋，“此事并非單純救不救的問題，它很可能牽扯到了域外勢力，我正在暗中調查。”

連連譏笑層層蕩開，“但若非得在救人和線索中二選一，你會選擇前者，我有沒有說錯？”

七遲啞言。

“無話可說了吧。”

笑聲漸低，姜林徽驟然發難，身法如電，瞬息間縮進了距離，揮刀斬下。

七遲嘆了口氣，抬掌將刀震開，而后往腰側一撫，刀鞘在手，和回砍的刀鋒撞在了一起。

“拔刀！”

“你在瞧不起誰！”

姜林徽重新拉開距離，擺出了一種奇異的姿勢，繡滿鹓鸞祥紋的衣袂在靈氣灌注下鼓起又癟平。

只見銀光急驟，刀光儼然分成了數百道殘影，宛如溝通天地、鬼神往來的九霄瀑布，幾乎要將狹道撐破。

整片空間都在晃動，頭頂粉塵下雪般簌簌掉落，時不時有礫石從墻壁上脫落，在震顫的地面上東滾西翻。七遲眉宇沉靜，一劈一挑，使的都是簡單到連稚童都能依葫蘆畫瓢的基礎招式，靈氣沿著半圓弧的軌道炸開，不知怎么的就化解了大部分的攻擊。

但姜林徽一開始就沒有將獲勝的機會寄托在此招上，她頂著被層層割破的刺痛，閃身躲在漫天蓋地的刀光后面，瞧準七遲破招時一瞬間露出的空隙，自下而上突躍而出，帶著強烈的意志疾刺七遲命門。

七遲抬臂抵擋，雙手各握一端，將黑鞘橫在胸口。刀鋒和刀鞘相撞，火星迸濺，間夾牙酸刺耳的摩擦聲。在巨大的氣浪中央，二人的發絲被狂亂地吹到腦后，如同張揚無比的漆黑旌旗。各有堅持的眼神互不退讓，一人內斂，一人亢奮，青筋凸顯在兩雙骨肉勻稱的手背上，蜿蜒著賽江賽川的咆哮。

她們如此之近，近到臉和臉的距離相隔不到兩個拳頭，近到七遲只要伸手就能揉亂姜林徽頭頂，而矮她一截的姜林徽則會鼓起腮幫老老實實接受隊長的戲弄——那時悲劇尚未發生，對未來一無所知的人們日復一日重復著打鬧，怎么也不覺膩。可她們又是離的那么遠，遠到兩顆心徘徊在深不見底的裂痕邊，所有言語都被戾風吞噬，七零八碎，消逝不見。