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晚上是水蓮院最熱鬧的時候，歌舞不斷、管弦妖嬈，燈火綿延不止，比天上的星子還要熱鬧。歡笑哄鬧、嬌聲軟語，無一不是銷魂。往日里，唐笑語隔三差五便要登臺獻舞，但如今她已是柳四的人了，便不用出去拋頭露面了。

石榴從小廚蔣拿了一疊金絲豆沙卷來，一大一小二人便盤腿坐在走廊的靠椅上，有一搭沒一搭說著閑話。

“姑娘，你歡喜四公子嗎？”石榴的嘴塞的滿滿當當的，好奇地睜著眼。

“呀……這個啊……”

唐笑語素手托腮，衣袖如水似地從手肘上傾落下來。她望著屋檐外的夜幕與一天星河，喃喃道：“我歡喜與否，又有什么重要的呢……”

她可沒的選呀。

石榴說：“可我覺得，四公子是個好人，他待姑娘你也是真心的。”

唐笑語聽著，便從袖中取出柳四所雕的那支木簪來。她用木簪迎著夜空，借著暗弱的星光，瞇著眼瞧上頭雕工粗糙的蓮花。她想到白日里在柳四的手上見到的傷口，心里不由微微一動。

“也許吧……”唐笑語托腮，慢吞吞說。

她自小在水蓮院長大，見過形形色色的男人。有肥頭大耳、粗鄙無禮的富商，亦有道貌岸然、滿口君子的文人。那些個男人，無一不是對她殷勤有加、甜言蜜語，但她卻從未對哪句愛慕之語動過心。

身為浮萍，她不敢奢想富貴權勢，也不期望能獨得寵愛。她所愿所盼，不過是能攢夠銀錢，為自己贖身，然后安穩平和、無波無瀾地度過這一生。

至于柳四……

興許，他是真心的，不過誰又敢保證日后呢？在這水蓮院里，唐笑語早見慣了情遷心變的男人，并不對衷情之事抱有希望。

唐笑語將那支柳四親手雕的木簪貼在頰邊，輕輕磨蹭了一下，喃喃說：“這木簪子也不好看，卻是溫溫潤潤的，摸起來也舒服……”

石榴吃吃地笑了起來。

夜色又深沉了些，不知為何，后院里忽然也熱鬧起來。幾個今日本當休息的姑娘，竟都匆匆奔出了房門，打扮的花枝招展的，朝著燕媽媽的屋里去了。

石榴遠遠瞧見了，她把最后一塊豆沙卷塞入口中，含糊問：“怎么大家都往媽媽那里跑？莫非是來了什么了不得的大人物？要是換做以往，定是叫姑娘你去……”

唐笑語說：“橫豎也不管我的事兒了。過了明日，我便是四公子的人了呀。”

“也是！”石榴笑嘻嘻地，“姑娘，等你和四公子走了，過上了好日子，可不要忘了石榴呀！媽媽還指望著我能沾沾姑娘你的福氣，日后大紅大紫，和你一樣呢！”

唐笑語聽了，噗嗤一聲笑起來：“那我有空了，一定回來瞧你。”

一大一小兩個人，嬉笑了小半夜，這才姍姍入睡。

***

次日晚晨，笑語又是被石榴喊醒的。

“婉婉姑娘來啦！”石榴趴在她床邊，嘀咕著催起。

唐笑語胡亂揮了兩下手，抓著薄被坐起身。蘇婉婉和她一塊兒長大，唐笑語擅舞和琵琶，蘇婉婉擅琴，二人關系親近，笑語對她不見外，還在梳著頭呢，就讓蘇婉婉進來坐下吃茶。

蘇婉婉生的素凈清秀，不是什么奪目生輝的姿容，卻如一株出水芙蓉似的。她喜歡穿淡色，今日便是一襲月白，打扮的清凈素雅。

“笑笑，你知不知道昨天晚上有誰來了？”蘇婉婉做出神秘模樣，壓低聲音說。

“誰呀？”唐笑語并不在乎。

在這江州的地界上，柳家就是最大的豪門望族。官職再高、名聲再響，又有誰比的過柳家人呢？她對柳家的幾位公子都熟識，因此也無所謂蘇婉婉口中的人是誰。

“是京城來的大人，姓蔣。”蘇婉婉湊近了她，語氣微微激動，“聽媽媽說，那位蔣大人想要甄選兩三個姐妹，送到京城去。這一去，就定是榮華富貴不離身了，如今姐姐妹妹都鉚足了勁，想要露露臉呢。”

唐笑語聽著，輕輕“唔”了聲，將頭發松松挽起：“京城呀，那確實是個好地方。”

一定是京中的某個官老爺想要個美妾，聽聞水蓮院的大名，這才特地差人來探聽探聽消息吧。

蘇婉婉見她一副不甚關心的模樣，這才想起唐笑語如今已是柳四公子的人了。她用艷羨語氣道：“笑笑，你是運氣好，有四公子那樣的良人憐愛。但整個水蓮院余下的姐妹，又有誰能有你那樣的運氣呢？若是當真能被選中上京，那才叫改了命了。”

唐笑語抿唇一笑，說：“婉婉，你模樣出眾，媽媽愛重你，你一定會被選上的。”

她笑眼彎彎，兩個淺淺梨渦在面頰浮現，清清甜甜的樣子，仿佛能去夏日暑熱。蘇婉婉看著她的笑顏，也不由在心底暗暗驚艷。

幸好，唐笑語已被柳四公子贖走了，要不然這次上京的機會，指不定要落在誰頭上呢。

這樣想著，蘇婉婉生怕唐笑語改了主意，又想舍柳四公子而上京去，便忙笑道：“笑笑，四公子對你衷情不渝，又是個才貌雙全的貴公子。咱們賤籍女子，能有這樣的歸處，已是三輩子的福氣，你可要好好與四公子過日子呀。”

唐笑語聽著，笑容略略淡了些。旋即，她點點頭，當應下了。

柳四公子確實是個翩翩君子，對于水蓮院的大多數姑娘來說，嫁給他做妾是個上上之選，更何況是得他一句“娶為正妻、鳳冠霞帔”的諾言呢？

但唐笑語卻始終覺得，還是自己為自己贖了身，自由地獨身一人過活才更好些。她不敢將柳四公子的承諾當真，也不敢去想日后四公子安定下來娶了正室的模樣。

若是有的選，她不愿做個高門之妾。

***

那位京城來的蔣大人，連著在水蓮院里逗留了兩天，挑上了蘇婉婉與另一個姑娘。這二人都是水蓮院的佼佼者，能歌善舞，各有風姿。為了買下他們，銀錢自是沒少給，此外也給燕媽媽不少好處，令燕媽媽走路帶風、滿面笑意。

不過，這一切都與唐笑語沒什么關系了。她只是有些舍不得自小一塊兒長大的蘇婉婉——日后，蘇婉婉在京城，而唐笑語在柳家。兩人這一輩子，興許都見不到了。唐笑語擠出時間也想與婉婉多說兩句，但婉婉實在是忙于上京之事，沒什么空搭理她。

第三日的午后，唐笑語便要離開水蓮院，去往柳家了。

她的行李已收拾妥當，大大小小四五口箱子。她的家當，大多數都屬于水蓮院，她不能帶走，最占地方的也不過是一把琵琶、幾件舞衣罷了。但在最壓箱底的地方，她偷藏了許多這些年攢下來的私房銀子，這是她日后生活的保障。

從水蓮院出去的姑娘，日后多半是見不到了。幾個姐妹送別唐笑語，小石榴格外舍不得笑語，哭巴巴的模樣，嚷著要多看一眼她家姑娘。

柳四公子早就到了，只是不知為何，一直躊躇原地不敢上前。他冠衫齊整，秀氣文雅的臉龐上氤著一抹微紅，瞧著像是個初初與女子搭話的少年郎一般。

“笑語姑娘，文軒來接你回家了。”柳四終于舍得挪騰開他腳下那方寸的土地，上前與唐笑語說話。他抬頭瞧見自己仰慕之人就在跟前，臉不由地更紅了，“未料到，笑語姑娘竟當真愿意……”頓了頓，便如只無頭蒼蠅似的，說起亂話來，“文軒如今是白身，又無家族依傍，不過一介普通書生……”