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她微微詫異了下，兩日后萬壽，父親這會子按理應在外朝籌備萬壽事宜，況且等閑無事他也并不會找她，今日這般她剛回來就要留下她說事的做派則更是奇怪。

她有些遲疑地看著管事，管事卻對楚夫人做了個“請”的手勢：“老爺請夫人去趟書房。”

她心里忽然有些不安，沒來由地想起昨日夜里那個“禍”字。

母親去了很久，回來時雙眼通紅，她迎上來問情況，父親這么多年沒對母親紅過臉，今日這情景實在是奇怪。但母親一見到她，拍了拍她手背就開始哭，啜泣聲不斷，哽咽間一個清晰字都說不出來。

楚懷嬋無法，只得拿了手帕替她仔細擦了擦眼淚，柔聲寬慰：“娘，別哭了。爹要是做得不對，那就給我說啊，我和哥哥都站在你這邊。”

楚夫人手頓了頓，抬頭看了她一眼，眼淚又止不住如泉涌，瞬間不敢再看她，趕緊低下頭拭淚：“你父親找你，去吧。”

她愣了愣，乖乖進了書房。

楚見濡正在翻她前幾日讀過的閑書，他平素公務繁忙，等閑沒空和女兒交心，今日抽空回來一趟，難得有閑心，隨手抽過一本書，問了她幾句典故。

她嘴上對答如流，心里那股不踏實的感覺卻一點點地強起來，奈何尋不到突破口，只得生生憋回胸腔之中，灼得五臟六腑都疼。

幼年時期在江浦，白日里母親手把手地教她詩詞字畫，父親每日下值以后就會像現在這樣將她和哥哥叫到跟前，事無巨細地問他們功課。

她年少聰穎，幾乎過目不忘，兄長雖長她年歲，見識遠勝于她，書本上的功課卻往往比不過她，大部分時候都會輸給她。

每每這時，父親就會獎勵她一本厚書，若是當真高興了，則會獎勵一本孤本，說女子無才便是德都是假話，貌是花葉，才方是根。

父親說：“當年給你取這個名兒啊，心懷嬋娟，女兒家，要有顆七竅玲瓏心才行。”

她目光落在父親的幞頭上，幞頭未能罩嚴實的鬢角已隱隱見了一絲白，終究是上了年歲，又操了太多心，歲月不饒人。

她有些遲疑地喚了聲：“爹？”

楚見濡回過神來，將書卷隨手掩上，目光落在那一摞書上。

楚懷嬋入京不過兩三年，自己院里的藏書比之他的差得遠，一般缺了書會差人到他這兒取，若遇孤本，則會親自過來在他這兒看，看完并不帶走，規規矩矩地放回原位。

偶爾起了心思，會夾一頁便箋在書里，通常就是給他請個安，等他下次在繁雜公務間得了閑、打發時間翻到時，就會會心一笑。

最底下那本是他所著的《江浦水利》，當年在江浦任上，他開始著這本書，后來任滿升遷，掌應天府事任間終于成書，但也沒改這名字。武英殿大學士之名不是白擔的，他這書雖以一個小縣作名，但放眼天下也能通行之。

只是這等書，本不該女兒家來看啊。

他翻開這本書冊，里頭果然夾了幾頁小便箋，紙是燕子箋，字是衛夫人簪花小楷，是他曾經特地囑咐她母親教給她的最為規矩的字體。

便箋上只有“請父親安”四字，隨意寫下，卻又工整端正。

他端詳了好一會，有些不忍地開了口：“萬壽那日，隨你母親入宮。”

新皇敬重兄長，先帝駕崩的頭三年，都阻了朝臣和大內提萬壽的話。去歲宮里開始重新操辦萬壽，當日她陪著母親一塊入宮賀壽，今年也算駕輕就熟，他原本不必這么特意交代一句。

楚見濡抬頭看她一眼，他這小女兒是在應天府的煙雨里養大的。后來他輾轉各地為官，她那幾年身子骨又不大好，他舍不得她受奔波之苦，也就一直將她寄養在外祖家里。

江南調里浸淫長大的女兒，膚白貌妍，身子骨里帶著一絲別樣的軟。

可他看著她挺直的脊背，忽然覺得，這并不是她的全部。

哪怕她是他從前最喜歡的小女兒，他也不曾了解過她。

他忽然有些遲疑，但猶豫了下，還是開了口：“萬壽過后，萬歲爺第一次大選。”

她怔愣了下，本朝后妃皆出自民間，不選高官女。她這樣的身份，大選本與她無關。

楚見濡起身，將便箋夾回書冊，再放回書架。他坐回去，一抬頭又看到這本實在是礙眼的書，又起身取出來，走到后頭，選了列最不常用的書架放了進去。他的聲音從書架后傳來：“你前幾次入宮，萬歲爺贊過一句姿儀天成。”

“重臣之女入宮，雖不能為妃以上品級，但你這樣的才貌，心思也這般通透，入宮也不會……”他遲疑了下，深深吐出一口氣來，很肯定地自我安慰道，“必然不會吃虧。”

楚懷嬋徹底怔住，皇帝雖然剛過而立兩年，但比她還是大了翻倍有余。

她低頭看向鞋尖，方才下馬車時不小心濺到了點污漬，當時還不覺得，如今卻覺著礙眼，她攏了攏裙擺，將鞋履全部遮了進去。

楚見濡仍沒從書架后方轉到前頭來，她向他那邊望去，一眼看見他的緋色衣袍下擺。

書架縫隙里露出他胸前的錦雞補子來，這身榮耀加身的官服是他引以為傲的根本，他從寒門出仕，一路如有神助，青云直上。不惑之年以禮部尚書兼東閣大學士入閣，恰逢今上登極，內閣大換血，令他撿了個漏，得賜吏部尚書兼武英殿大學士，補次輔缺。

她好半晌才恢復了點神志，試探問：“是爹的意思？”

她余光瞥到錦雞前那本厚厚的禮部條例，她這個曾任禮部尚書的父親，上掌天子禮節，下管民間禮俗，尊禮崇德，說天下萬事不過一個“禮”字。果然，他出了聲：“皇帝壽誕，不能再這么素雅，不合禮數，記得穿喜慶點。”

他到底沒回答她這個問題，只是從書架縫隙里沖她擺擺手：“回去吧。好好收拾收拾，這次進了宮，就不必回來了。”

昨夜對上陳景元時，她還想到他曾慨嘆——人啊，不能光為利益過活。

她在原地站了許久，才恭恭敬敬地跪下，沖掩在書架后的他叩了個頭：“謝爹爹多年養育之恩。”

她起身出門，余光瞥到熏香煙霧將盡，又折返回來，替他添好香，這才微微屈膝行了個禮，轉身出門。

母親在門口等她，見她出來，忙湊上來，她想要聽到一句解釋，抑或者一句安慰，可她只聽到一句“你父親都和你說清楚了？”

她默默推開母親搭過來的手，徑直往自己院里去。

楚見濡跟出來，楚夫人夾在中間左右為難，沖他發脾氣：“你怎么想的你，你看看，本來好好的，這不是生氣了？”

“生氣有什么用，”楚見濡淡淡嘆了口氣，“她生在這個家，我錦衣玉食將她養大，從來沒讓她受過一點苦，到如今……我也不是存心讓她去受這個委屈的是不是？”

楚夫人雙眼通紅，他說的其實沒錯，一朝天子一朝臣，五年前先皇親征駕崩，隨駕的先太子亦不幸遇難。先皇膝下無其他皇嗣，兄終弟及，今上登極，他憑著迅速轉舵才能坐上今天這個位子。

不像幼帝登基，還需輔臣維持朝綱，中年登極的帝王，歷來鐵腕。

今上雖然是個例外，心性仁慈寬宏，并未清洗舊臣，但到底是舊臣，心底也未必沒有芥蒂。