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陛下有著善良而澄澈的底色,即便是找地方把她關(guān)起來,惡狠狠地要給她罪受,也特意選在了氣候宜人的江南。母親和姐姐讓陛下在很幼時受到傷害,呈嬌對此感到很抱歉,但她是母親疼愛的女兒,她的心永遠(yuǎn)是向著母親的。
在戒庵前等候她的是蘇桓蘇于征,老太太披著深紫色的雙龍紋織錦袍,見到她的第一句話是‘我是你母昔年舊部’,第二句是‘我有太皇密旨’。內(nèi)閣的密封,以御前之寶封示,隨看隨焚。皇姥姥已經(jīng)離世,蘇老將軍既說有旨,誰又敢說沒有呢?到底是天女家事,也無人較真,衙役官差不過各司其職罷了,既將她送到,也就回去復(fù)命。蘇老將軍領(lǐng)她進(jìn)了戒庵,房屋院落已打掃干凈,臨溪的小山院,窗明幾凈,一塵不染,可能誘發(fā)哮癥的植株盡數(shù)拔除,移栽了兩片竹林,屋內(nèi)有兩個伺候的侍人。
呈嬌第一次見到奶奶,也是在戒庵。白術(shù),字太素,前朝的左武衛(wèi)大將軍,趁著年節(jié)長假來看她。奶奶并未提起她的母父和姐姐,只是帶了些補(bǔ)品,讓夢魚給她燉燕窩和桃膠,說是入秋了,多滋補(bǔ),還帶了幾張皮草,怕她凍著。除此以外,就還有父親留給她的四卷手記,和一些零碎的遺物。奶奶說她父親是從去年,也就是叁娘起兵的前一年開始動筆的,將往事記之筆墨,以免日后她長大了,卻只能從外人的口吻中拼湊母親的模樣。
很多人都覺得她可憐,是受到了母親和姐姐的牽連,才被囚困在高墻背后的陰影之中,可事實上,她的人生從剛開始就是一座牢。歲月堂堂,空無一物,厚實如雪砌的脈案堆在床頭。酸苦的湯藥從淡青到微褐,熬煎草木所散發(fā)出的特殊氣味長久地縈繞在屋里,如同窗欞縫隙間翩躚不去的樹影。呈嬌的心念中總有母親的音容,燒灼至通紅滾燙的長針沒入體膚,母親的雙瞳似深潭,她捏住母親的手肘——尺骨最末的位置有名為‘鷹嘴’的凸起,可供她的小手抓握。她若有一分堅韌、溫良與慈悲,也是由母父饋贈于她,而今想來,卻如夢幻泡影。呈嬌可以理解那些猶如曇花一現(xiàn)的快樂,也能夠接受恒常寂靜。奶奶離開以后,她無波無瀾地翻開父親的手記,讀到的是險惡又辛苦的生命里自然而然地打磨出來的流水般的話語:
‘鐵中錚錚,庸中姣姣,稍為勝也,不足傲。你母與我從不苛求你勵疲頓,勖自強(qiáng),只愿你的生命哪怕恒常庸凡,也能有生趣長存。’
是在那個時候,呈嬌才有了孤獨的實感,但即便如此,這種情緒也沒有困擾她太久。如果母親泉下有知,她或許可以跟母親說,雖然從小就與滿堂歡聲無緣,但現(xiàn)在離群索居,也并不感到難以忍耐。換句話說,她被囚困的人生,不因母親的決定而變得艱難又險阻,無立錐之地。是非不必爭,短長無須論,世事多缺陷,幻軀終無常。母親若已掙破牢籠,問心無愧便好,不用總是記掛她。
呈嬌總是將白王夫那幾卷手記帶在身邊,讓個穩(wěn)妥的侍人捧著。姬日妍心癢癢的,想看看姐夫都寫了什么,有沒有提起她,但這又好像是很私密的東西,呈嬌沒說要給她看,她也不好意思主動提,眼光卻總是不經(jīng)意地瞥過去。
初秋寒暖不定,一日之內(nèi)大晴大雨。長街上的小童步履跳脫,收起紙傘嬉笑著相互追逐,西市人聲鼎沸,熱鬧非凡。呈嬌圍好風(fēng)領(lǐng),挑開轎簾往外張望,對姬日妍道,“姨母,我一直想去一次玉勻樓。”
父親在手記里寫過,從景明門入,向東,過‘待賢坊’與‘嘉會坊’,往北路過放生池,抵達(dá)西市,西市有玉勻樓。從前,母親由大營回府,經(jīng)過玉勻樓的門墻,總會帶兩屜蘇盤。食盒內(nèi)分格碼好改刀切成細(xì)絲的清醬肉、熏雞和醬鴨,另配醋烹銀芽,素炒粉絲和攤雞蛋,卷進(jìn)春餅里吃,曰‘咬春’,為咬斷草根,百事可做之意。呈嬌對此有印象,母父和姐姐都可以吃攤雞蛋,但是她吃了就會發(fā)病,所以只有她的春餅里沒有攤雞蛋。她很好奇,一直在問,母親就用筷子抿一點點給她嘗,她好像吃到了,又好像沒吃到,咂巴半天,覺得嘴里沒什么可咽的東西,但父親和姐姐都笑著問她好不好吃,她也不懂,總之點頭就對了。
不遠(yuǎn)處的玉勻樓日前剛剛整修擴(kuò)建,金字招牌掛紅綢,是離百年還有六十余年的老店。門墻透窗下正對著幾桌散客,踞著條凳閑坐,案前擱著五個菜碼的蘇盤與一屜荷葉餅,臉上神情閑適安逸,想來吃喝消遣,件件遂心。呈嬌正心馳神往,姨母忽然湊到她耳畔,低聲問“登個叁山?”
“登什么山?”呈嬌一怔,回過頭來望著姨母,半晌,有些不好意思地笑了,說“我聽不太明白,父親沒有在手記中寫到的東西,我或許沒聽過,或許曾經(jīng)聽過,但沒印象了。”
“哦…”這下?lián)Q姬日妍尷尬了,闊別多年,乍一見面就要帶侄女狎伎,遂趕緊調(diào)轉(zhuǎn)話鋒,說“你父親不會寫的,他知不知道都很難說——玉勻樓有什么罕物兒,叫你慕名而來?”
“姨母可能不記得了,以前母親常買玉勻樓的春餅給我吃。”
嬌嬌有很多忌口,濃油赤醬的不吃,辛辣刺激的不吃,魚蝦螃蟹不吃,蔥姜蒜韭也不吃,就連水果都要吃蒸熟的,否則容易誘發(fā)咳喘。府內(nèi)的廚房已做不出什么新的花樣兒了,那天她和叁娘剛在朝堂上吵完一大架,退朝以后,將京師所有飯店里沒滋沒味兒、不咸不淡的食物都嘗了個遍,發(fā)現(xiàn)在所有不好吃的菜色里,玉勻樓的春餅最好吃。
叁娘存在于世的鐵證真真切切地烙印在嬌嬌身上,原本姬日妍以為早已落潮的悲傷以一種純誠無欺的姿態(tài)反撲。她足愣了叁秒,才點頭,遲滯的思緒久久沒能歸位,只道“你母…口味怪怪的。”
不知道有多少次,姬日妍意識到在思念洪姱時,百毒不侵如她、死皮賴臉如她,竟會顯露出孤雛般的脆弱與可憐,她因此覺得自己很可悲。其實在很多事情上,姬日妍都感到自己不能贊同洪姱的想法和行為,不管是向瓦克達(dá)部的孩童施暴,還是抄沒平州百姓的家產(chǎn)與資財——她何嘗不知自己的出淤泥而不染全靠踩在洪姱的頭上?但哪怕從中獲利,她也仍然震驚于洪姱的冷血無情和不擇手段。洪姱是被她那執(zhí)掌禁軍的父親教養(yǎng)大的,不可名狀的愛與期盼在習(xí)文演武的過程中得以顯形,嚴(yán)酷和功利是她對情感的全部感知。這種情感讓她成為母皇所有孩子中第一位立下軍功的親王,卻也在不經(jīng)意之中屢屢流露,以某種不被期盼的形式,讓姬日妍備受傷害。
但即便如此,姬日妍也從未松開洪姱的手。
呈嬌掀開轎簾,白傅相攙扶她下來。姬日妍不動聲色地打量呈嬌的背影,有一瞬間,她遽然感到心情愉悅。已經(jīng)做了姨王母的人,卻還是如此不知輕重,將羸弱的侄女拐出來偷閑。待她二人酒足飯飽,酒樓叁山的小伎子盡數(shù)評點一遍,再回府時,叁娘和姐夫已經(jīng)一左一右地坐在中堂,大馬金刀,勢如山海地準(zhǔn)備興師問罪了。
如果真是這樣就好了。不管洪姱在外是如何觸犯禁忌、聲名狼藉,在家里,姬日妍都希望她們能夠和和美美,團(tuán)團(tuán)圓圓。她永遠(yuǎn)對洪姱網(wǎng)開一面,無論如何,她都愛她。
“嬌嬌,我不清楚你知道多少關(guān)于你母的事。”姬日妍緊隨其后下了馱轎,兩手?jǐn)n在身前,終于開了這個口,“她們說得都不對。你母有自己的基準(zhǔn),她并不為追求征服的滿足與刺激而興兵,也不想在艷羨和忌恨中登上權(quán)力的山巔,她的自尊固有其悲壯。她并非沒有為你考慮,她只是…逝者如斯,她只是太難忍受那一切了。我知道你吃苦了,嬌嬌,姨母倒不是為她辯護(hù)、替她說話,姨母只是希望…姨母希望——”
悲從中來,喉中哽咽,姬日妍抬起手,撫摸著呈嬌白皙類銀的皮膚,卻遲遲說不出那句話。
“一會兒吃完飯,我們可以去坐船嗎?母父同我說過,人生是由關(guān)節(jié)組成的歷程,歸根結(jié)底也不過只是周而復(fù)始地過日子,就像輕舟已過萬重山,輕快而不留戀地度過一輩子的生命。盡管我知道她們的人生都不是這樣的,母親可能只是在安慰我。”呈嬌托住她的手背,用臉頰貼住姬日妍的掌心,輕聲道“姨母,我沒有恨過母親。”