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“在沒有選出合適的儲(chǔ)君前，陛下始終力保守闕殿下，不肯廢黜。東宮守闕感染郁病，只有皇親知道詳情底細(xì)，就連我等御前班的臣女也只是略有耳聞。將軍應(yīng)該也聽說了，此前陛下用銀二十萬兩，設(shè)蓋行宮王府，雖未明確用途，但在我想來，陛下即便是退位后頤養(yǎng)天年，也仍然想讓東宮生活在她的身邊。”林規(guī)沏一盞香茶，遞到北堂岑的面前。

“守闕殿下自幼受寵，居承光殿，與萬歲殿毗鄰。神爵三年，淵世女婋不幸夭亡，殿下親自治喪，執(zhí)意用人殉三百。那之后，承光殿的燈燭便常年不滅，東宮守闕昃食宵衣、日理萬機(jī)，須臾不忍自逸。累月經(jīng)年的案牘勞形，加之喪明之痛苦苦相逼，東宮日漸陰沉，議政理事時(shí)縝密酷烈，喜怒不定，苛責(zé)臣下；世夫仆侍動(dòng)輒得咎，引動(dòng)雷霆，笞撻至死。陛下稱其因病之所魔，至于昏聵，令宮人皆看光景隨她說話，不許硬辯。折蘭泉大捷以后，東宮守闕上表自請(qǐng)禪位，遷居行宮，陛下不準(zhǔn)，母女各執(zhí)一端，僵持不下。去年，將軍追隨闊海親王進(jìn)孝上都，就在將軍抵京的兩月以前，守闕殿下忽發(fā)狂疾，砸毀御座，雙手淤腫，鮮血淋漓，陛下心痛不已，食不能下咽。母女二人各退一步，陛下次日即對(duì)外聲稱太女容姃感染疾病，準(zhǔn)其遷居，竭力調(diào)治，禪位一事再度擱置。宿衛(wèi)陛下與東宮是身為金吾將軍的職責(zé)所在，我不相信有人能繞過將軍，謀害守闕殿下，更不相信赤誠如將軍，會(huì)卷進(jìn)此案之中。但正度——我聽說蘇將軍稱呼你為幺娘羅生，我能那么叫嗎？幺娘，你是離守闕殿下最近的人，只有你每晚出入行宮，也是你最先發(fā)現(xiàn)了殿下的遺體。七日前的那一晚你聽到了什么、看到了什么，幺娘，你得告訴我。”

七日前，東宮守闕死在春夜澄澈的靜池里。

那夜月色輕緩寧靜，容姃從石臺(tái)墜落。湖面泛起層層漣漪，隨后歸于沉默，恍若無物。她正在對(duì)岸，獨(dú)自一人，照例巡防，見此情形，心生動(dòng)蕩，困惑不解。水面清圓，蓮葉初盛，北堂岑在寂靜中回過神來，脫下甲胄與錦袍，跳入湖中搜尋太女。

藤蔓與雜草在淤泥之下穿行，年輕蓬勃的力量在蓮池中野蠻生長，遮蔽視線。她看見一截瑩白的手腕，遂抓住了，那不堪一握的纖細(xì)胳膊，其體溫之高，出人意料。一驚之下，她朝后瑟縮，不由松開了手，太女關(guān)節(jié)僵硬的遺體被水流帶動(dòng)，緩慢沉降，月色被湖面折射出粼粼水波，倒影在太女臉上，恬靜如睡顏。她定了定神，隨即再度下潛，將容姃從水池中托舉而出，猛吸一口氣，抹去眼睫的水珠，又小心撥開容姃臉上的浮萍。靜影沉璧，浮光裊裊，太女散發(fā)跣足，身著紗衣，唇色蒼白，皮膚膩細(xì)如凝脂，前心、后背皆有瘀痕，躺在湛碧的荇與莼中。細(xì)鱗的紅金魚在成片的睡蓮下穿行，成群結(jié)對(duì)，稠密異常。

“無可奉告。”

林規(guī)知道北堂正度的嘴很緊，陷陳營的出身，斷過的骨頭比沒斷過的多，盡管年輕，面對(duì)心戰(zhàn)卻已相當(dāng)老辣，軟硬不吃，意志如鐵。從她嘴里是撬不出什么的，林規(guī)也不指望能撬出什么——她已經(jīng)得到自己想要的訊息了：北堂正度沒有為自己辯駁，這說明在她的心目中，其所袒護(hù)之人比她自己更重要。林規(guī)面上聲色不動(dòng)，接著道“東宮守闕少有大節(jié)，出入仁義，澤被生民，卑身下士，得士庶之心，無不至者。陛下曾令太女夫婿仔細(xì)調(diào)理，適時(shí)進(jìn)御，不過守闕殿下始終未能從喪女之痛中走出，因此勃然而怒，對(duì)其婿大加叱責(zé)，以廷杖責(zé)打。此類爭(zhēng)端，十七年來未嘗止息，反而愈演愈烈。起先家國動(dòng)蕩難安，殿下以艱難守大業(yè)，內(nèi)憂外患盡數(shù)平息后，卻因嗣女一事而打砸御座，威脅圣駕……明面上雖是遷居行宮，我等也都明白，陛下是為國家而拘禁東宮。這一年多的時(shí)間里，我等聽聞哪怕有夫侍宮人晝夜趨奉，醫(yī)娘診看進(jìn)藥調(diào)理，東宮依然毫無起色，反而江河日下。耳聽終不能為實(shí)，那么依將軍之見，是這樣嗎？”

血液向四周組織流淌，形成較大的塊面，那時(shí)太女還活著。皮膚沒有破損，不是傷，看位置也似乎并非磕碰造成，而是情欲褪去后的激紅。她注意到太女的指甲里沒有淤泥和水草，想來只是短暫落水，連手指都尚且沒有皺皴，遺容寧靜得好似不曾掙扎。雙唇未嘗青紫，不像是溺死，她扒開太女的眼簾，眼珠渾濁如灰白蠟封，并沒有出血。

這片湖泊中有茂密的水生植物，如果容姃活著溺斃，掙扎會(huì)導(dǎo)致植物倒伏折斷。北堂岑從后托住太女的雙肋，踩著水將遺體往岸邊拖拽，忽覺有風(fēng)，憑水而來。

風(fēng)中有暖意，她經(jīng)年征戰(zhàn)，對(duì)此再熟悉不過，乃是腐尸惡氣襲人，于是從背后拔出苗刀，拇指撥開火鐮，‘咔噠’一聲輕響。

火星吹拂水面，紅魚四散而逃。行跡處的浮萍逐漸分之左右，不知何時(shí)開始，慘白縹青的數(shù)道脊背陸陸續(xù)續(xù)浮于水面，生前是伏地拜謁的下仆，死后仍向太女稽首。她當(dāng)時(shí)只感到煩厭，邊巒才給她洗的頭，沒香兩天就跟死人泡了一個(gè)池子，遂納刀入鞘。池中浮尸呈俯臥狀，溺斃多時(shí)，已然臃腫，大都腐敗如魚爛。稠密的黑發(fā)纏繞荇菜之間，逐水而動(dòng)。女男之體有別，重心位置不同，皆呈俯位，盡是男尸。她揪住身前一死尸的長發(fā)，抬手的動(dòng)作嫌于迅猛，險(xiǎn)些把死人頭皮扯下來。臉孔發(fā)烏，身份難以辨認(rèn)——不過就算不腐，北堂岑也不認(rèn)識(shí)，她和行宮的人素來沒有交集。

“無可奉告。”

“東宮染疾，作出種種狂荒之舉，遑論陛下，就連我等臣下，都多次祝禱，祈求上天保佑，使守闕殿下盡快痊愈。然而自淵世女婋不幸早夭之后，東宮守闕為七情所困囿，雖聽政理事如舊，私下里卻時(shí)而心煩易怒，時(shí)而悲憂善哭。咽中似有異物梗阻，失眠驚悸，月經(jīng)失調(diào)，以至于病灶擴(kuò)大，食欲減退，消瘦嘔血。陛下裁撤行宮禁衛(wèi)，是不愿外人知曉守闕殿下的現(xiàn)狀，唯獨(dú)留下幺娘你，想是你與東宮同病相憐，陛下希望你能開解守闕殿下。不知幺娘與殿下的私交如何？”林規(guī)眼底有些不明所以的同情，北堂岑覺得這眼風(fēng)她曾見過，熟稔異常。同僚們談起自家孩子時(shí)不經(jīng)意地瞥見她，總會(huì)適時(shí)緘口，流露出這樣的神情。她的乖乖兒只是失落，并沒有在她的眼前懨懨垂死、撒手人寰，因此她并不像太女那樣兀自沉痛，十七年來郁郁寡歡，如溺水般沉淪。

死亡是無窮盡的孤獨(dú)，是冷月紅魚，在睡蓮中三五成片。痛感如秋聲般不可聞，卻無孔不入。北堂岑先失去了母親，然后失去了孩子。那感覺不一樣，量感與深度有細(xì)微的差異。母親即便離世，生命的遺像也仍然留存于她的骨血與肌理，孩子沿襲著從她身上繼承的部分，失去便是徹底失去了。

首次見到太女是在慶功的夜宴上。她正靜坐，太女從她身后經(jīng)過，駐足，忽然蹲下身，緩慢貼住她的耳鬢，手臂由后環(huán)住她的腰，漸漸收緊。初冬的涼風(fēng)順著太女的形跡吹拂，她身上有紫銅鍋熬煎收膏的秋月新梨的氣息，有松柴火焙的黑茶味。那聞起來并不像當(dāng)朝儲(chǔ)副，倒像個(gè)病孩子的娘。太女將下巴墊在她的肩頭，望著殿前舞伎，笑道‘小將軍何故攥拳苦苦忍耐？怎么，想把他們都?xì)⒘嗣矗俊e止一反常態(tài)，輕浮狎昵，動(dòng)作曖昧，渾身高熱，口中有異香，那不對(duì)勁。滾燙的手掌從腰腹撫上前胸，太女的唇舌在她脖頸間廝磨，異樣的感知讓北堂岑下腹發(fā)緊，渾身僵硬。‘連孩子都失去了，你想要的只不過是薩拉安追的頭。她們不明白，以為找?guī)讉€(gè)倡夫來跳舞，就能安慰你的心。’太女的吐息澆筑在她耳畔，如蛇鱗在皮膚上蜿蜒。‘小將軍，去吧’，太女將玉具劍遞向她的掌心，‘去殺吧，在血色中忘情歌舞，為孤助興。’

北堂岑低頭望著杯中沉浮的茶梗，眉睫微不可見地彈動(dòng)，聲色沙啞道“無可奉告。”

“東宮守闕將淵世女婋的不幸歸咎于夫婿憊懶松懈，動(dòng)輒責(zé)罵，公然侮辱。罰跪、啼鈴都是家常便飯，導(dǎo)致其雙腿傷殘，臥不能起，后又多次令軍士毆笞，以履撻其面，幾乎致死。那次以許國婦為首，一干重臣彈劾東宮，稱其秉性空虛，本薄操行，自淵世女薨逝以后，失志慌惚，屢驚圣駕，殆將傾覆，不若盡快禪位，使其全完，保育名節(jié)。陛下默默良久，就此事移交有司按查，致之于理。陛下不肯廢黜東宮的態(tài)度已然呼之欲出，守闕殿下固然剛強(qiáng)，到底還沒有太大的實(shí)權(quán)，禪位之事亦被看作小兒胡鬧。兩相權(quán)衡之下，太女夫婿只得順應(yīng)陛下，自稱言有違錯(cuò)，不肯狀訴東宮之過，此事不了了之。自那以后，東宮守闕虐待夫婿的行為不僅沒有收斂，反而愈發(fā)尖刻，遷居行宮后，甚至一度將太醫(yī)拒之門外，不許為其問診。守闕殿下投湖當(dāng)天，闊海親王夫白姓按往常慣例造訪行宮，為太女夫婿送藥治傷，不多時(shí)便離開了。雖不曾見過太女，但這個(gè)節(jié)骨眼兒上，陛下對(duì)親王和白家有所懷疑，也在情理之中。你是闊海親王舊部，幺娘，你的證詞對(duì)親王來說至關(guān)重要。一直以來，我對(duì)闊海親王苛責(zé)你一事都有所耳聞，然而闊海親王固然喜好功名，卻不結(jié)朋黨。幺娘在此緊要關(guān)頭如此緘默無聞，只怕有人要懷疑你引風(fēng)吹火，攪弄時(shí)局。”

第二次相見，殿下醉倒在蓮池邊的葦叢中。她將太女送回寢殿，暗室中玉體橫陳，酒器傾翻，綾羅綢緞微光粼粼，鋪陳滿地。將太女放在榻上，北堂岑即欲離去，容姃忽然勾住她的腰帶，瑩白膩細(xì)的手臂摟住她的頭頸，說‘我的婋兒是獨(dú)一無二的，你明白嗎？’

那目光中滿是絕望，與白天在萬歲殿朝會(huì)時(shí)判若兩人，脫下厚重的袿袍，她竟如此病骨支離。北堂岑有片刻愣怔，順勢(shì)在床畔坐下，容姃說‘母皇不在乎，她只想知道我什么時(shí)候能再有世女，過繼的也行，在我的膝下，喚我母親就行。朝臣不在乎，視我如駕車之馬，縱使背瘡足瘸，不能拽載，仍然鞭策，只要我還能起床，能喘氣兒就行——可是我不行。她們說我遲早要登基坐殿，皇帝不能沒有嗣女。我總是難以自持地想到婋兒，她只比姬四小一歲，如果婋兒還活著，也到該聽政的年紀(jì)了……我有多思念?yuàn)雰海陀卸鄥拹浩渌海驗(yàn)樗齻兌疾皇菉雰海齻兌歼€活著。’

在內(nèi)心至深處，陛下知道太女對(duì)淵世女婋有著庸俗的盼望：幸不不幸無法秤量，世女婋死于平凡的疾病，然而就算世女婋的不幸能成為換取和平的最后一次加碼，成為兩代盛世短暫的間奏，就算世女婋的夭折能夠讓本朝八風(fēng)不動(dòng)，萬古長青，容姃都仍然希望她的女兒能健康平安地活著——甚至將因緣顛倒。

‘陛下不是不在乎您的婋兒，殿下。陛下只是更在乎您，她以為只要再得一女，您就會(huì)好起來了。’北堂岑很難不為世女動(dòng)容，于是托住她的后背，承擔(dān)了她的重量，‘您病了，殿下。’世女身上總是滾燙得不正常，皮膚敏感異于常人，北堂岑懷疑她服用了某種藥物，看她的狀態(tài)，這藥物不一定對(duì)神志有利，但定然對(duì)身體有害。

‘婋兒死后，她們說我聽信覡男讒言，令承光殿上下三百仆侍為之殉，往見鬼神，窮盡碧落黃泉，只為找回婋兒，反本還嬰，重新投入我的腹中…我只是傷心，我沒有發(fā)瘋，我當(dāng)然知道這不可能。太常寺九殿巫祝尚且不能起死回生，區(qū)區(qū)覡男，豈能通神？’容姃雙手摟住了她的脖頸，在她微微發(fā)涼的臉頰上廝磨，低聲道‘我只是想那么做而已。我憎惡這世上所有的活物兒，我想把他們都?xì)⒘恕雰翰潘懒巳欤氖俏春切┣夫~的賤貨就開始勸我節(jié)哀順變，什么身死如風(fēng)火散，還會(huì)再有的。他們都不在乎，只要太女還在，死了一個(gè)太女世女，又算得了什么？可是憑什么？憑什么是我的孩子死了？憑什么只有我在哀傷？’