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澄清的琥珀色湯水，北堂岑啜飲一口便擱回文盤，感到思維失衡，問道“這不是玉米須子水么？”就算叫翡翠白玉，大白菜也還是大白菜，多風雅的名字都蓋不住玉米須子那股甜不甜、淡不淡的味兒。她將茶杯蓋上，問“沒放黃冰糖么？”

從前在邊家宅，她就不太愛喝玉米須子水，可是衛所常常熬煮，說是平肝利膽，對身體好，讓娘們當藥喝，能預防骨節濕寒。如果放點糖，也不需要多，兩塊兒就行，口感會略好些。“將軍喝過這個嗎？仆還以為這是破山觀的特產?！笔倘擞行┮馔猓捯怀隹谟钟X得自己多嘴。北堂岑瞧他臉上神情謹小慎微，出于安撫的意圖，笑著解釋道“從前戍邊，總喝玉米須子水，說是還能養嗓子?！?

難怪三位娘來銀杏莊這幾天，人人都搶著服侍將軍。她和別的娘們不一樣，分明是威武不移的大司馬，平日里言行舉止卻如此溫柔。侍人垂著臉，眼中很有些羞赧的神情，“將軍真是見多識廣。”他感覺臉上有些發燒，怕被瞧出來，遂連忙道“仆去東廂問問有沒有黃冰糖，叫他們沏一盞新的來?！?

放了黃冰糖，她也不愛喝，離開平州這么多年，為什么還躲不過藥膳的追緝？北堂岑總覺得，玉米須子水就跟平日里錫林搗鼓的那些湯飲差不多。黨參、枸杞、黃芪、蓮子心，什么東西都往茶壺里放，泡出來味道怪怪，倒給她喝。有段時間她甚至還在飯桌上看見藥材，冒著熱氣的白砂鍋端上來，錫林說是鴿子湯，給她盛了一碗。沒有往常她愛吃的山藥、火腿一類的配菜，碗里是沙參、白芷和蟲草。

他們似乎總是熱衷于食補，希望她保重身體，沒事兒養養生。蟲草鴿子湯是這樣，玉米須子水也是。北堂岑記得自己偶感風寒，鼻子不通氣兒，憋得難受極了。他將紫蘇和陳皮曬干，新鮮生姜切絲，一起熬煮，把碗擱在她鼻子底下，讓她聞聞蒸汽，然后趁熱喝。

他小小年紀，對于草藥恐怕真的有些天才。當年他姐姐寒積便秘，喉痹痰阻，醫娘開的藥太溫和，根本吃不好。他調臉兒給他姐姐下巴豆，與炮附子、吳茱萸和芫花同用?！M管醫書上都說，巴、黃，峻利之最者，斬關奪門之將，不可輕用。但是藥需要人氣運行，否則入腹如藏匿，安然不動?！妩c著桌上的大戟，侃侃而談‘藥得對癥，沒錯，但吃下去能否痊愈，要看肌體神氣是否衰敗。我姐姐悍勇強實，性格亦峻利，人家吃著是虎狼藥，她吃著剛好。但你就不能像她那么吃，羅生姐姐，你的性味平和中正，給你開方子不容易，好在你不常生病?！?

那天，院中大雪盈尺，城外夕陽滿山。北堂岑跟著他去院子里分揀人參，他說好參能振動中氣而無剛燥之弊。北方的參力量雌厚，少偏于柔韌。東南方的雄穢之氣烈，嫌于陽剛。他的歲數還那么小，北堂岑訝于他對家學的精通。

命運沉重無常，閃爍不堪。直到很多年以后，北堂岑才忽然意識到，那些美好得千般不實、萬種虛囂的回憶中，有母輩為她們所預備的真實的力量。她走到山門前，遠遠望著銀杏莊的方向，燈籠的幽紅如火星吹過水面。這千年的鐵門檻，實在邁不過去，不過她總不至于乍一爬出修羅場，就又跑去學枯禪吧？莊稼人秤豬還能找個平衡呢。

“——羅生姐姐？”

那顫抖直至虛浮的哭腔傳入耳畔，余光瞥見東廂的小門被推開，進入院落的是個居士打扮的男善信。對襟懺衣長及小腿，袖長隨身，棉綢質地，無有圖案，頭戴玄色包巾，露出前額。他穿過天井而來，柏臺從凄凄霜氣中展露，小鹿繞過云山，北堂岑在片刻的愣神之后將他辨認出來。

“小花？”

“羅生姐姐?！被ǚ畹难劭蛭⑽⒎杭t，蹙眉而笑，“聽人說，貴客要往玉米須子水里加黃冰糖。我心驚肉跳，覺得一定是羅生姐姐。”

“人輕還活著，這么多年都與我在一起。擊退西夷后，她便改了字，叫節序了?！北碧冕嚼乳苤隆熬熚锂a豐富，什么都有，她們不用玉米須子煮水。我很多年沒見過這東西，剛剛我一直在想你?！?

邊老將軍的同僚膝下有姐弟兩個。姐姐花忠，花人輕；弟弟花奉，花貞一。陷陳營募軍時，花家姊弟分別是十五和十一，歲數還太小。花忠撒潑打滾，扯著嗓子嚷嚷，說她都叫人輕了，干戈乖前志，身自向人輕，最次的結局不過以死明志，就讓她從軍吧。哪怕她叫嚷得再兇，年齡放在這里，不夠大就是不夠大。糾纏了半天，最終也還是無果，人讓她及笄了再來。那天她們彼此之間認真告別，像劫后余生般有說有笑。北堂岑還記得花忠拉著她的手，說‘姐姐你好好干，多立功，回頭等我和貞一到了歲數，就來找你。以后咱們過，我娘生前總夸你，她還希望貞一能跟你呢，正好我們和邊巒哥哥也都認識?！?

再次見到花忠時，她已是一個人了。當時她不愿提起貞一，北堂岑也就沒有追問。其實大家的經歷都差不多，就像失去乖乖兒、失去邊巒那樣，花忠被永不停息的洪流裹挾著，被推往與血親相反的方向，貞一的指尖從她掌心中緩緩抽離，如同不絕如縷的嗚咽。

巫祝娘娘沖花奉笑了一下，走到小門前，從他懷中接過熟睡的幼兒，放進竹筐里，小心翼翼地擱在地上?；ǚ顢v扶著北堂岑坐下，問道“羅生姐姐，你的腿怎么了？受傷了么？”

“沒有，早先用柳木接骨，動了刀，快長好了。”北堂岑搖頭，仔細地將他臉容打量，笑著用手背蹭蹭他的臉頰，說“后來你姐姐如愿進了陷陳營，她現在是我府上倉曹。幾年里，她的形容大改，不似從前，回頭你見了她，不要害怕?！?

“她還活著，我就已很開心了。她變成什么樣子，我都不害怕?！被ǚ钚α艘幌?，眼中淚光漣漣。

“你姐姐一直在找你。聽說你輾轉流離，到了永州的地界，被人帶走了。她打聽不出那人的底細與行蹤，只盼著帶走你的是個值得托付的好人?！?

“不是那樣的，羅生姐姐。當時我姐姐怕我受到傷害，剃了我的頭發，還在我臉上涂泥巴，看著都沒個人模樣兒了。帶走我的是一位盧大人，當時她是縣尉，行事低調，為人端正。并沒有人對我動那樣的心思?！被ǚ钪苯忉專话驳赜U窺北堂岑的臉色，接著道“她的小兒多病難保，大人為我取名盧上客，讓我代替小公子到娘娘們跟前修行，給小公子做替身。那時我的處境艱難，我也不會別的，只略懂些草藥，男孩兒家家的，又獨自在異鄉…我不是、我知道我對不起娘…”

“怎么會呢?！北碧冕皖^瞧他，用拇指抹去他臉上的淚痕“你娘曉得你能隨機應變，這么多年，一直活得好好的，不知道多開心。盧大人我知道，官拜法司侍娘，聽聞她曾有一男，然而早夭，尚未成人就死去了?！?

“嗯。”花奉點頭“大人說見了我傷心，又不能不管我，恐怕我受人欺辱，所以將我帶來這里。破山寺收養了一些棄嬰和孤兒，需要人手。”

陽光逐漸委頓下去，山的另一端陰影沉沉，愈發濃郁，金黃色的晚風搖曳在他的衣擺。簌簌晃動的草尖在他手邊猶如幡旗，微小的生靈奮勇爭先，順著他的衣袖爬上肩頭?！傲_生姐姐怎么只問我，都不說說自己呢？”花奉眼中淚光漣漣，心疼道“臥床養傷很讓姐姐疲憊吧？好在是快長好了，算是熬出來了。姐姐你總是這樣，難受也不表現出來，現在又不在戰場上，分明可以和我姐姐說的?！北碧冕⑿χ?，沒有說話，抬手撫過他白玉似的頸項，摘去一只螞蟻。

男子的障重，戒條亦多。殺盜淫妄酒，皆為不凈行；迷惑失正道，形消魂魄驚?；ǚ钕乱庾R地想要躲閃，隨即便有些僵住了，深刻的遺憾爬上后背，叫人頭頸刺痛，而他對此著實無能為力，直到驟然響起的哭聲令他魂魄驚悸?！皩Σ黄?，姐姐。”花奉慌忙起身，走到小門邊，彎身將那幼兒抱進懷里，背對著北堂岑，不停地輕拍、安撫著。

“這個孩子怎么了？”

“她更小的時候，右小腿被重物碾斷，母父將她丟在山門前?！被ǚ钪肋@個孩子是哄不好的，得等她哭累后自己睡去。她既爬不遠，也不會走，長久地被困囿在原地，痛苦得只能嚎哭，“她前腳掌和腳趾的骨頭都碎了，小腿皮肉撕脫，看著完整，但實際上已經全部脫套了。她還太小，根本沒的治，我只能將她的腿從膝蓋處截斷，連髕骨一起摘除?！?

夕光穿過雪影綽綽的松林，投在北堂岑的手心。小螞蟻爬下她的指尖，迅速地消失在土礫與碎石中。

“當時她才七八個月，我還以為她活不了了…對不起啊，羅生姐姐。這孩子就是這樣，她只要醒了，就會一直哭的。也被領走過幾回，但后來還是因為太磨人，就又送回來了。我先回東廂——”陰影濃烈地印上花奉的脊背，浮動的暖香中，北堂岑戳了戳幼兒柔嫩的掌心。

那五指于是收攏，皮膚透著粉，攥住她的兩個指節，凸起的拳峰輪廓精致，像包裹著小巧的神像的龕?；ǚ钋逦馗杏X到一枚水珠的墜落，隨即無形的、廣闊而深邃的漣漪以她們所接觸的雙手為圓心，朝向周圍緩慢地蕩漾開。“羅生姐姐…”她們離得太近了，嘴唇幾乎要碰到姐姐的脖頸。她的眉骨與瞳子在黃昏的映襯下飛光掠影，幼兒的哭聲在她側顏的輪廓中百轉千回，漸漸止息，變得不再刺目。花奉看見她眼下的陰影逐漸被柔情消去了。