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“齊錫林啊齊錫林，我看你真是有點兒癲了。”

引燈將房門打開，定王拔腳便進屋，直沖東暖閣的神龕，一把揪住了齊寅，“天底下沒有活人給死人讓路的道理，弟妹挪回府里來，你不拿大紅尺頭給近侍裁衣服化煞，你還要到年初五除服？她是好性，錫林，否則她就休了你抬個新的沖喜了，懂么？”

姬四就最避諱這種事。生完小蓮花快一年多，她偶感風寒，病倒在床上，那段時間她真是看什么都不順眼。先是院角兩排玉簪開白花，她覺得不是好兆頭，命人統統掐了，后來瞧見為她侍疾的年輕長仆，粉紅繡衣里穿著象牙白的絹縼兒，登時怒不可遏。搞什么名堂？府里穿不起染顏色的衣服了，這不是咒她死是什么？遂把人一頓好打，拉到莊子里或配或賣，這輩子不準他回來。最后連小蓮花用的尿布，姬四這個當娘的都見不得，晾在院子里，就好比出殯的幡子一樣。她讓人全摘了，要么用銅火斗熨干，要么穿完就扔，總歸不準掛起來，這個府里頭上上下下一點兒白顏色的東西都不準有，即便是做飯用的鹽巴，也必須用甜菜給她染成紅的。

“可那到底是我爹，你讓我怎么辦？”齊寅將自己的袖角從姬四手中摘出來，目光依次掃過跟在她身后的梅嬰和其他長仆，連生氣都無力，“這是我家的內宅，姐姐你進來做什么？”

“哼，我進來。”姬日妍掏了絹帕擦手，斜倚著明窗揩抹杯盞，自己倒茶“我進來的機會多。弟妹要是有個三長兩短，我抬你回王府大歸，還是得進來。這會兒提前認認路怎么了？”

“你說得什么話？”齊寅剛一皺眉，想要上前，姬四已抬手將茶杯摔碎在他的腳邊。王姎怒容滿面，齊先生也不敢再吭聲，站在原地怔怔地望著她，喉頭哽動半晌，一副難以置信的神色。梅嬰只好打圓場，跪在地上收拾瓷片，安慰道“碎碎平安，先生，碎碎平安。”

“肅使赴宴路上順便過來看看弟妹，在前院坐了會兒。她前段日子怎么了，你自己問。”姬日妍敲敲桌子，渾是幅不耐煩的神色，梅嬰沏了一盞小青柑端上來，她喝兩口，壓住了心頭火“弟妹說你最近傷心，所以不出來走動，但我這個做姐姐的還能不清楚你么？什么叫傷心？你這不叫傷心，叫沒臉見人。你定然覺得自己有這么個爹，這么個表姐，在家主的跟前已十分抬不起頭，你親手烹調的飯菜，她吃不了兩口，你是通身上下一點可取之處也無，配當個什么侯夫婿？”

怎么不是這個話？齊寅在桌前坐下，發出很輕微的嘆息。他兩眼空空，心里有種平靜的哀感，其實他也知道自己應該忠于家主，他已經配出去了，就要把婦家放在首位，可那到底是他的父親，即使消亡得如同殘紅落入山澗那般飄輕，他也應該盡一盡長男的本分。顧此失彼實是人生的常態，他原本就不是個多精明強干的男子，于此事上定然不能免俗。

“過去的事情就算了，家主看到御詔以后并沒有意外的神色，你說她不曉得從前你們背地里的勾當，我是不相信的，只是沒必要拆破那層窗戶紙。但若要我真的和父親、和母家一刀兩斷，我做不到。就到初五，到初五就結束了，我和老郡公再沒什么瓜葛，也不由著你們齊家的擺弄，往后我干干凈凈是她的人，不必要姐姐你如此費心。”

“不是我說你，錫林，已是配出去的人了，你自己的那點私事早都不重要。”姬日妍有些被他氣樂了，“你不要把順序顛倒。是太陽先升起來，公雞才打鳴。我的表兄弟多得很呢，這侯夫婿的位置是平白便宜你，實際上換了誰都沒差，無非是你爹的膝下多個義男，我多個義弟——但說實話，正度是個好卿娘，彼時她扶搖直上，平步青云，人都說肥水不流外人田，把你配了她，這是疼你，你真應該給姐姐磕個頭，好好感恩戴德，知道么？”

“況且最開始選你，就是因為你好拿捏，容易掌控，也省事兒，這腦子里除了情情愛愛、卿卿我我，并沒有別的。你小時候難道不盼著早日配出去，脫離老郡公的轄制么？當了侯夫婿也是一樣，你不需要想那么多亂七八糟的事情，什么守不守、要不要給死爹盡孝的，是你這會兒首先該考慮的問題嗎？”姬日妍擺弄著手上的寶石戒指，哈了口氣，在前襟擦拭著。雕花窗欞的陰影投射在栽絨毯上，陰陽分割，齊寅坐在一片明媚的光暈中，連他周圍的空氣都盡然是祥和的乳白色。可惜他生得好樣貌，性格也溫馴，怎么腦子總是轉不過來彎呢？

“你到底有沒有意識到北堂是個病人。她前段時間都自身難保了，還有精力想著你家里什么公公爹爹，三翁六舅的事情么？你倒不想著她有多難捱，理所應當地覺得是她嫌惡你了，她不想看見函谷郡公的兒子、定王的表弟，所以你就龜縮在這院子里，準備守到初五以后再出去見她，不管她與你之間的感情是如何得不復從前，你都死心塌地跟著。”姬日妍抬起頭，厭煩地指了一圈兒，“你這兒一點人氣兒都沒有了，錫林，能不能別自作多情？她就是單純不想看到你這幅委屈詳實，半死不活的樣子。你也別往人身上賴，誰在病中都想看些欣欣向榮的好顏色，你成天精神萎靡，在舊事里輾轉徘徊，她不見你，同旁人無關。這要是擱在王府，大好的日子，本王要借著喜氣整一整精神，闔府上下都得穿紅，搭臺唱戲，舞獅雜耍，熱熱鬧鬧地為本王蕩晦。配到王府來，是本王的人，要盡忠盡孝，都得盡在本王的跟前。本王好端端地活著，別說死個被趕回母家的出夫爹，就是娘死了，我看誰敢守！”

那天齊寅換下喪服，沐浴焚香，拿著菜單和戲單去外書房找家主的時候，北堂岑正靠著明窗，用絨毯蒙著臉躺在邊巒懷里，撥弄著他袖口針腳細密的繡花，發出一陣陣細碎卻惱人的輕響。那是她情緒的延伸，像條躁動不安的尾巴，甩來甩去。邊巒替她梳頭，將搟氈的發尾分開，抹一點發油。

她們二人親密無間，氣氛是那樣安詳、和緩，以至于齊寅覺得自己像是個多余的人。他輕手輕腳走到炕前，倚著憑幾和家主說話。她帶聽不聽地哼著，連絨毯都不掀一下。齊寅見家主興致不高，遂把除夕宴的菜單報給她聽，往常家主對吃飯最上心了，他真希望家主能感興趣，多說兩句。

咬春的配菜多是發物，家主現在有些忌口，他打算換成十樣錦。拌過以后點上香油，往常家主是很愛吃的。軍娘們大都喜歡濃烈些的口味，不放辣椒的火鍋沒滋沒味，不過西鄉關那邊送來毛辣果，用鹽和酒腌好了，可以熬酸湯。他煮了一小鍋，想請家主先嘗。他說到這兒，北堂岑終于將蓋著臉的絨毯扯落，被陽光刺激得略瞇一瞇眼。梅嬰捧著茶盤進來，齊寅夾了兩片牛肉，鋪在湯匙里，蓋上一層白菜心，喂到北堂岑嘴邊。

‘錫林。’她別開臉，靠在軟枕上，兩眼望著窗外。陽光在她前額躍動，她的皮膚呈現出純凈的蜜色，盡管刻痕深鑿，齊寅卻還是覺得她此時柔和、安穩，像母親懷抱中的嬰兒。‘我不太想…’她沉默片刻，像是斟酌著用詞，最終也沒有解釋，只是將自己埋進邊巒懷里，緊緊摟著他的腰，須臾都不肯松開，說‘你回去吧，好嗎？’

有種說不上來的脆弱感縈繞著她，心情低落，語氣和緩。有那么一兩秒，齊寅擔心她像雪片般委頓于無物，如風中的晚櫻，在頃刻之間撒手人寰。然而這樣的想法轉瞬即逝，齊寅覺得自己可笑，胡思亂想什么呢，畢竟是正度，頑強地就像夾縫中求存的野草。正度不會的。

自始至終，齊寅都相信她很快就能復元，這于她來說已是再小不過的傷——甚至算不得傷，只是康復愈合的過程。

“什么叫自身難保？”

那是齊寅視線中的盲點，一個內宅男眷，自然無法看穿姎婦的心思。姬四皺著眉猶豫了一會兒，不答，擰身往外走。若非肅使進宮途中路過大將軍府，順道兒來探望弟妹，她也瞧不出任何異常。佳琿說北堂在經期，壞的情緒如同浪潮，她難以自持，自那天以后斷絕飲食，很快就病骨支離，垂斃殆盡，空猗對此有所預見，竭力打破了她身上的枷鎖，她因此才沒有被惡神拖入深淵。姬日妍原本在笑，半信半疑地望向弟妹，卻發現一種罕有的情緒正迅速地蔓延在她的五官之間，姬四辨認出來，那是窘迫與難堪。短暫的錯愕后，她意識到佳琿沒有胡說。青天白日，朗朗乾坤，痛苦的回憶嗆進喉管，淹溺肺葉，北堂發不出任何聲音，只是沉默著仰躺。生命逐漸流逝，竟無一個人發現，眾目睽睽之下，她仍然思郁而致溺水——就像當年的容姃。