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熏爐中的煙氣逐漸淡了，空猗知道自己應該及時離去，尖銳的疼痛在顱腦內深鑿，翻騰如滾水。她抽身而退時迎頭撞上舊相識——焚毀龍馬的火焰，青墨錦體的紅疣——正攥著刀兵朝向安巴靈武走去。生靈從無始處來，迷己為物，失于本心，為物所轉，亂覓胡尋。她看見灼燙的眼淚與張弛的產道，易于辨認的母親的乳房形狀。

在母女交鋒的那一刻，風的流向驟然改變，山脈怒坼，赭石縱橫。四野哀鴻與披甲骷髏破碎如水珠，紛紛揚揚地灑落，消散無形。空猗毛骨悚然，然而身體卻好像被定住，目力所及的一切都在坍塌，早已劃定的星軌消失于長空，火焰順著地平線流淌。她感到自己正從十三層天墜落，片刻的一晃神，倒置的天地山川歸于原位。在阿布卡赫閉上雙眼之前，空猗看見微風拂過灌木，母熊引領著她的孩子們結伴行過群山。

黑暗中寂靜無聲，空猗沒有說話，卻聽見自己的聲音與渾然陌生的口吻，“喜、怒、憂、思、恐，五志過極，從陽化火，侵犯人體，以至于氣機郁滯，損及臟腑，此皆為熱之故。她的情難堪忍，心疑去留，已然在命途中折損，你仍然要重蹈她的覆轍嗎？”

“珊蠻…”北堂岑為空猗所懾，干澀的雙眼微微顫動，震驚卻像溫水般彌漫心胸。那語氣和煦如同懷抱，扎實而靜謐，恍恍然似故人。半晌，北堂岑猶豫著伸出右手，朝外翻轉著手腕，伸展拇指，“娘？”

心里那種低淺的、怡人的悲哀使她呼吸艱難，她感到前所未有的迷茫，好似置身曠野，舉目上望，四野茫茫。她覺得自己并沒有在期盼著什么，只要繼續在這種溫吞的暖意中下沉就好，無所謂天塌地陷，背覺合塵。空猗端了會兒臉色，眉睫緩慢地舒展開，似乎是有些無奈的釋懷，索性露出她日思夜想的笑容，緩慢地蹲下身，坐在她的床畔，一手撫摸著她的額頭，另一手用自己的拇指印上她的。

——滅頂之痛席卷全身。

岑兒忽然發夢似的痙攣，睜開雙眼，猛地坐起身。邊巒聽見動靜，回身看了一眼，她臉上神情有些恍惚，茫然地歪著頭，顯得懵懵的，瞳孔定著，很久都不挪，像是被嚇住了。

聽羅姨說她很小時侯也曾經這樣，母親進屋時看見，就喊了她一聲，她當時激靈一下，很快便起高燒，連著三晚準時準點地哭鬧，渾身硬挺得掰都掰不動。母親覺得小孩兒發燒不是這么個燒法，倒像是有神鬼作祟，老人說女孩子的心神澄澈，幼年時輕清上浮，容易出竅，不曉得是去哪里玩，回來得太急，不小心把魂給弄丟了。羅姨和母親于是半夜三更爬起來，舉著她的小紅襖，滿院子里叫，說‘岑兒，回來吧，娘在這兒。快回來吧，岑兒。’

都這么大了，不應該啊。邊巒沒有敢喊她，站在原地亦不敢挪動，屏住呼吸等著她自己緩和。院內人聲鼎沸，屋子里安靜得有些詭異。小半天的光景，岑兒忽然抬起眼簾，在屋內環視一圈，隨后將手背湊到唇邊，自己叼了一口，留下不大點一圈牙印，迅疾地浮紅一片。

“什么時候了？”她問。

“剛剛寅末。”邊巒走到床沿，挨著她坐下，用掌根抹一抹她汗濕的額發。岑兒的臉色不太好，顯得有些蒼白，問道“空猗走了嗎？”

幾乎是下意識的，邊巒說‘走了’，隨后才想起不對，解釋道“她是昨天夜里跟華醫娘一起來的，那時你已經歇下了。”

最近岑兒的狀態不好，吃得也少了，睡得也不安穩，一夜里醒轉六七次。她以往很愛動，一刻都閑不下來，白天在外頭忙著，晚上去大房那里吃飽飽的，與家人閑坐聊天，夜里還要折騰人。只有日子過得充實，她才不會胡思亂想，連日來瞧她悶在房里，除了白天看軍娘們早功，還下場指點指點，其他時候基本不動彈，就活動活動左腿，縮縮腳趾，抻一抻筋。邊巒心里直打鼓，覺得不對勁，也不曉得哪里不對，找了太醫院好幾回。華醫娘給岑兒把了幾次脈，都說‘侯姎的身體還可以啊，沒什么事。腿恢復得很好，既不淤血，也無余毒，但好像是有點神思憂慮。不若喝點補氣固本的湯藥？’

人問起來，岑兒都說沒事，很好。湯藥一碗不落地喝著，但就是白天疲沓，夜里多思，晨起的時間一天比一天晚，睡了也和沒睡似的。昨天夜里肅使忽然來了，跟華醫娘一起上門，送了些曬干的草藥，說放在熏爐里點燃，可以安神。華醫娘說她反復驗過，確實沒事，藥性溫和，互不相悖，沒有毒性。侯姎成天里睡不好覺，心情低落，確也不是個事兒，不妨用用看，于是進屋里給點上了。

昨晚岑兒睡得還不錯，確也沒有醒。她用著藥，邊巒不敢離開，始終坐在書房，不時起身將窗戶支開一會兒，換氣通風，差不多寅正將至，熏香燒完熄滅。那時天還不亮，光線朦朧灰駁，斑兒和成家夫婿正出門往三圣廟里去。這孩子最近都在外面做幫工，踩著梯子修繕廟宇頂上殘損的磚瓦，事后娘娘們將神龕上的供果拿給他作為謝禮，他就帶回來給娘吃，希望娘好得快一點。邊巒讓他早些回來，他的娘醒了就要見他，還讓他順便問問廟里有沒有巫祝在，能不能給他的娘打個事卦瞧瞧。

“我剛剛見到她了。薩赫麟·空猗是肅國地位最高的珊蠻，她確實…”北堂岑說著，忽然感到身下熱流洶涌，浸濕床褥。她伸手摸了一把，怔怔地望著指尖的血。小腹隱約墜痛，好似在提醒她什么，夢中發生的事而今真情實感地上演，沉重的無力感再度攫住她的心神。

華醫娘說她動了體氣，這個月或許不會排姅。邊巒也有些驚訝，隨后面露驚喜神色，說“岑兒好厲害，是氣血都補回來了。”從胸懷中取出絲帕為她擦手，“只比往常遲了幾天，岑兒怎么這么厲害？”他笑吟吟地說著，彎身從床下拖出一口匣笥，取出油紙包裹的紅糖。今年的新甘蔗熬的，都沒有喝過幾回，捧在手里像磚一樣，邊巒迭著手指敲了敲，篤篤有聲，估計是掰不動，得找個錘子砸。

冥冥的死局在磕絆中猛力運轉，吱呀作響的老絞盤拖拽著命線，生拉硬拽地將她從泥沼中扯出來。

起身走了沒兩步路，發現身后的岑兒掀開被子，急迫地想要下地。邊巒沉默地望了她一會兒，好似明白什么，折返回去給她穿鞋，扶她站起身，為她系上錦跑，又搭了件大氅。路上默默然無一言，邊巒沒有抱她，只是撐著她一側身體，同她善步徐行。

影堂中的植株很多，四季常青，繁華如錦。這里是先妣安息的場所，黃泉與人間唯一的交匯，北堂岑自己的住處都不甚考究，影堂草創時的圖紙卻被她反復斟酌，改了不下十遍。兩堵高墻之間狹窄而幽暗的甬道通往充滿陽光和花草的秘境，連綿的屋檐構成重重景致，如錦陣云層般紛至沓來。花毛茛剛剛謝去，劍蘭與雪柳便相繼開放，移動的斑駁光影隨著風掠過池塘，爬滿苔蘚的白石為岸，清淺的水中安置九方紅玉鏨金的錦鯉，鱗光閃爍。北堂岑穿過前院游廊，光影斜照在墻面上，投下起伏有致的水波，乳白的花杯在瓦片上顯出輪廓。長長的東墻被樹木半隱半遮，柔和朦朧的灰色陰影如同迷霧般隱而不顯。

香案前跳動兩盞蓮燈，烏木神位并排安放。邊巒時常來打掃布置，也不說話，擱下東西就走。北堂岑說他像做賊，偷偷摸摸的，不過邊巒就是不愿意出聲，他覺得只要這樣，母親就不曉得他來過，母親不曉得，他下次就還敢再來。

素胎賞瓶中供奉著兩枝臘梅，平靜地開在靈前，花瓣在連接著花莖的地方變成粉紅色，猶如鮮血流經纖薄的皮膚。一瓣輕柔的淡黃色花朵如約凋零在北堂岑眼底，就像空猗看見的那樣。她雙手撐在香案之上，柔薄的熱氣白紗般覆蓋木桌的紋理，她喘息著，經血悄無聲息順著腿根蜿蜒，滴落在青磚的縫隙間，深沉地埋入土壤。

“娘，邊姨。是我，我是岑兒。”她說，“我回來了，娘。”