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戴勝在葉影中長鳴。

院落中的景致蕭條，佳琿有片刻跑神，意識到夏天已經過去很久了。那是她生命里第一個盛夏，艷陽懸在頭頂，日光在眼中叮叮當當地作響，短暫得令人痛惜。

“一會兒到了地方，別對安巴靈武的人不恭敬。”佳琿扭臉囑咐祥哥。

安巴靈武生得五官端正，慈眉善目，這是有目共睹的事實。她如今看上去沒什么兇性，大閱那天的宮宴，她安靜地坐著，垂著眼簾凝望身前的瓷碟。佳琿于是也低頭去看，醬色清澈的邊緣露出兩瓣孔雀綠的花釉。彼時暮色蒼茫，秋蟬時鳴，哀吟綿長。席間帷燈匣劍，暗流涌動，她卻在觀賞彩瓷。

與昔日仇敵同席而坐，舉杯對酌，好端端的英雌，不會如她一般忍性過人。安巴靈武的定力是殺出來的。向里向外，逢著便殺，三脈七輪，始得自愈。

天女的宮廷險象環生，前有狼，后有虎。往左一步是口蜜腹劍的親王，嗅探的動作一如蟒蛇吐信，光影從她眼底淌過，真真假假，虛實迭生；往右一步是蒼顏白發的太宰，已是日薄西山，猶然顯得山岳氣壯，嶙峋而矍鑠的肩骨穩得住，承得起。她門下那年輕玉女也絕非表面上那般清遒，看著再是弘潤簡貴，沾過血的人身上也別有一股氣。

薩拉安追的決定是英明的，覲見天女的使臣只有她能勝任。她擁有鷹一樣狠戾的瞻視，對危險的覺知格外敏銳。而且佳琿自己也想來南方，她想知道厄涅試圖征服的這片土地究竟是個什么樣子，順便拜訪一下安巴靈武。她不憚承認自己為第三女所害，在折蘭泉連著打了兩場敗仗，傷亡慘痛，早已失去了部眾的擁戴和敬畏。與其艱難地重建威信、鞏固統治，留在王庭等著老死，還不如給安巴靈武找點不痛快。

“安巴靈武，母熊之女。我知道你一直揣測著我什么時候會來，你看到我的書信了。”

在冥鴻的接引下，佳琿進入大將軍府的外書房，攤開雙臂在臥床的北堂岑面前轉了一圈，坦然地展示自己。面對手無縛雞之力的病人，不攜帶任何兵器是最起碼的尊重。

聽見佳琿說官話，就好像看見豬上樹了。北堂岑的思維有一瞬失衡，隨即感到想笑，欲蓋彌彰地揉搓著下巴，搖頭道“不，我沒看到你的信。”

前日少帝剛剛允許肅使與幾位重臣往來，大典客將佳琿的拜帖送來府中，鼓鼓囊囊的一團，快將信函撐破。長史覺得奇怪，遂拆開看。難怪用那么多紙，斗大的字，十個錯八個，錯得既不猥瑣也不零落，錯得堅定不移，筆劃鏗鏘。另兩個實在不會寫，涂涂劃劃的，似乎有些急眼了，干脆一筆勾銷。佳琿剛開始嘗試書寫中土的文字，卻沒有改掉雪原人繁復而冗長的語言習慣，落款是‘肅骨介·佳琿 瓦克達部烈 驍勇而無畏的女國鷂鷹’。這看上去真的很像三位保官連名上疏。長史拿著書信坐在院中，心情復雜。這么多年，她內心深處其實已然放下仇恨，她清楚地知道肅人和她一樣有著相仿外形和相同人性，也失去了母親、女兒和姊妹。那都是活生生的人，是有姓有名，在同個屋檐下生活的至親。她只是不曉得作為大將軍府的長史，應該拿出怎樣的態度，她的釋懷真的能夠得到允許么？

是時倉曹走到她身背后，搭著她肩膀坐下，瞥見佳琿的書信，沉默片刻，忽而樂出了聲。她喊東西二曹來看，三個人頭并著頭狂笑不止，法曹路過，深感好奇，遂也湊上前。翻看卷子枯燥乏味，需要適時調劑，佳琿的拜帖在二進院傳閱個遍，落到軍曹手里時，她冷哼一聲，板著臉丟開，擰身折返，重重摔上房門。西曹倒也不生氣，彎身將她的樂子拾起來，吹去塵土，又找其她同僚逐字逐句地拜讀品鑒。‘她的歲數大了，土都埋到胸口了。’倉曹摟著長史的頸子，笑得肚皮好酸，仰著身喘氣，兩眼插天，‘陛下不是要和薩拉安追結為金蘭，共襄盛世么。昔日仇敵，而今新友，應該歡迎才是。軍曹沒關系的，她已經很老，不需要去更遠的地方了。’

——結果就是，偌大的將軍府，沒親眼看見拜帖的只有將軍一個人。長史為她換藥時說‘天女押衙，大司馬大將軍，英武華腴但是最近半個月下床走不出二里地的中土雌杰’，北堂岑感到非常無助，抖著手道‘究竟有多好笑你到底能不能拿來給我看一眼？像話嗎，這像話嗎？’

“不，你一定看到了。”佳琿篤定地一抬手，將繡墩放倒在地，抬腿跨坐其上，“你只是愕于我的智慧之光，能夠在這樣短暫的日月內精通中土的語言。我為你感到威脅。”

精通可能還談不上。北堂岑記得佳琿昂首挺胸坐在馬背上的樣子，她從年輕時就是個身心強壯的女人，擁有堅定的自信，實是種令人羨慕的健康狀態。“時間。”北堂岑已然感到有些習慣，沒她開口說第一句話時那么好笑了，遂坐直身子，吐出一口氣，“短暫的時間。”

“有什么區別。”佳琿轉了轉手腕“月升日落，就是時間。時中有日，間中有月。”

‘間’似乎不是那樣書寫的，但仍然，北堂岑沉默著點頭，并未糾正她，問道“你找我何事？”

“最初我想來讓你重復在路上對我說的話，過幾天我知道你治療腿，癱倒在床，所以用心來安慰。”佳琿一揚下巴，道“給我看。”

來都來了，看就看吧。北堂岑掀開薄毯，露出左腿，褐黃的藥漬在布帛上洇出一灘濡濕的痕跡，佳琿并未上前，微微偏轉腦袋，略瞇起她那只好眼。端詳半晌，倏忽笑了“如果是以前，我會想取走你的命。”

“兩手空空前來探望病人已是于理不合，竟還貪得無厭地想帶點兒禮物離開。鷂鷹，都說入鄉隨俗，你也該學學中土的禮節和規矩。”

她臉上仍是那副成竹在胸的坦蕩神色，搖頭道“不懂你在說什么。”

愛聽的怎么都能聽懂，不愛聽自然就不懂。北堂岑抬起臉盯著她良久，心弦卻已然放松。可能是悶得時間太久了，覺得她來訪，倒難得有些樂趣。從枕邊拾起木匣，隨手拋擲，說“蜜餞。”

“你的斗志一天天輕了，體重越來越增了。睡得久，起來動一動。”佳琿嚼著梅餅，酸得眼皮都痙攣，轉身挪到桌前給自己倒茶，問“怎么沒有仆人？”

“天天吃了睡，睡了吃，我倒是想動動，下不去床有什么辦法？這是傷筋動骨，好歹得躺個半月吧。”北堂岑百無聊賴地晃了晃右腿，枕著雙臂道“這不是你要來，我才將跟前的人都撤了，免得傳揚出去，人說我對府中仆侍過于苛待。”

“為什么？”佳琿發現水不燙，干脆拎著茶壺往嘴里倒。

“你的威名遠播。”北堂岑樂呵著說反話，佳琿對此無知無覺，她認為本該如此，遂點頭道“是的。”說著給北堂岑倒了杯茶遞過去，難得的善解人意，一副世事洞若觀火的得意神情，笑道“你的仆人渴望來見我，你讓他們都不能見到我，這正常。這就是你們說的，不怕分得少，就怕分不到。”

她笑得好好笑，北堂岑接了茶杯捏在手里，并沒有喝，贊同道“你說得對。”

那神色不似她往日誠懇，讓佳琿覺得奇怪，不過站在北堂的角度上思考，也十分理解，遂朝前傾身，豁達地拍一拍她的臂膀，安慰道“唉，我懂。你被我智慧的語言折服。一天沒見，就像過了三個秋天，何況是十幾年。海變成田，你雖順流而下，但你得正視對手的前進，是嗎？”

她倒是愛說話，是不帶嬉笑態度地認真學習過，還很會用典，零零碎碎，一套又一套。北堂岑覺得她的話有理，也確有些折服，不由點頭稱是。

“這段日子沒聽到你的消息，沒想到學了不少，想是在館驛埋頭苦讀，不知歲月。難怪玉蘭會派你來，你有時確能讓人感到忌憚。”