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“這是我的安追，達春，輕盈敏捷之人。她日后會成為瓦克達部烈。”佳琿對這兩個小妮毫不在意，抬手令達春上前，目光仍停留在北堂岑身上，道“這是安巴靈武，燒死你烏洛厄涅的灼灼火焰。”她頓了頓，繼續道“也是在延燒的戰火之中留存你性命的救生者。”

“如果達春當時足夠年長，足夠記住仇恨，我不會留存她的性命。”北堂岑并沒有看達春一眼，“折蘭泉之后，你又殺死我多少同袍？這筆血債背在我身上，我因當年一時惻隱而深自克責，懊悔終身。”

她的達春活了下來，留守戰線之后的稚童卻被闊海的恩都里率軍屠盡，上至馬鞭，下至襁褓，趕盡殺絕，無一幸存。佳琿常被懷疑與安巴靈武勾結，首鼠兩端，提前得知她們的陰謀，卻只保全自己的安追，就連她在戰前為清除異己而殺死左獠大將的黨派之爭也變成了別有用心的詭計。作為先鋒軍主力的瓦克達部四分五裂，足一半人拜在其他部烈的帳下，針對她的暗殺和襲擊從未斷絕，薩拉安追不得不重新排兵布陣。闊海的軍隊一旦離開托溫城，在她們的鐵騎之前將不堪一擊，輕而易舉就會被沖散，根本無法正面招架。可她主動出擊的每一場戰役都經過深思熟慮，總能令母女生嫌，讓姊妹反目，使部烈自相殘殺。她簡直就像繞房作亂的野貓，將薩拉安追撓得不成模樣。佳琿自那以后就失去了王位的繼承權，她有口難辯，被闊海潑了滿身臟水，只能靠血洗刷。就連克里宜爾哈都責備她不該將達春帶回來，如果這個孩子注定會為厄涅招致災禍，那么她就不該活著。

“看看，她確是厄涅口中老謀深算的遠慮之人。她是南方薩拉的安追，是主將，你只是她的爪牙，卻還為她主動承擔罪咎。”佳琿的口吻當真像是多年未見的舊友，踩著北堂岑的痛處碾個不停“沒看到她。聽說是你將她殺了，真是可惜。你們之間有什么恩怨嗎？”

發力應當迅猛，心意應當堅決，在一瞬之間扣住她的頭頸，指尖傳來輕微彈響，以微妙的角度取勝，摘出她那只好眼。

想想而已。

對于種種暴行的幻想在北堂岑的腦海中一時之間如泥沙俱下，她忽然笑出聲來，疑惑佳琿此刻是否也這樣在心里肖想她。折蘭泉之后，佳琿主動規避，不再與她交鋒，那渾然是因為雪原上的傳統與北方母神的戒律：佳琿當時只有達春這一個孩子。換而言之，她放生女兒的同時也放生母親。

其實佳琿也并不全然將達春的今日歸功于北堂。雪原的環境過于惡劣，達春沒準兒只能多活十天半個月，即便是活到成年，也難保不會在械斗中被人砍死，從馬背上掉下來跌死。然而當時，在電光火石之間，佳琿發現某種程度上，她能夠感知到北堂——當北堂站在年幼無知的達春身后，用自己的身體將這小兒從惡神的視線中隱去時，佳琿切實地感受到她是個人，甚至是個甘愿忍受痛楚也要在孩子面前剝去一身獸皮的厄涅。這讓佳琿頭皮發麻，并對薩拉安追產生了瞬間的質疑：為求一息的纏斗不死不休，她們的孩子何日才能停止哭泣？一切的殺伐都是為了渺遠的未來，可未來何時才來？

“我并非因為私怨而殺死闊海。”北堂岑揉了揉眉心，嘆了口氣，釋然道“如你所言，她是親王，我是爪牙，豈能傷得了她？奉旨辦事而已——你呢？多年不見，面目更不堪了。”

“都過得不容易，但這種不容易跟以前不一樣。我已不怎么能幫上薩拉安追的忙了，沒有什么問題能只靠殺人解決。不過西邊比北邊好。安巴靈武，你可以來看看，我歡迎你來，我為你殺雞宰牛。”佳琿抬了下手以示歡迎，北堂岑定定地看著她掌心，半晌頷首，道“不要宰牛。”說罷比了個‘請’的手勢，二人往北門外走。

“你是貴客。”佳琿抻了抻筋。她確實有些被大閱震撼到，身體緊繃如戰時，伺機而動，以至于現在僵硬得難受。她伸胳膊蹬腿兒地折騰一會兒，接著道“我知道你們用牛犁田，克里宜爾哈讓我帶幾套牛軛回去看看。我們暫時沒有合適的牛，可以用恩都里。”北堂岑抬了下眉毛，對此不置可否。

“我繞了路，從西鄉關過來，這一路上，我都驚異于天女國土的廣袤。西鄉關好比人的左手，京師則是心臟，天女是心室之靈。血管和經絡連結人體，看你們運行順暢，活動自如，好似是最順理成章的事情。不知為何，自己做來卻如此困難，不是瘸子，就是癱子，簡直叫人煩心。”佳琿說著話，從腰間摘下煙袋，自顧自地取出盤紙卷煙。“還是莫合煙嗎？”北堂岑抱著胳膊看，“不是，是你們的云香草。”佳琿在西鄉關的時候，大典客介紹說這種草藥可避瘴氣之毒，給了她一點。原本她只是熏熏屋子，是空猗那個家伙對草藥感興趣，每種都要嘗一點，抽抽看能不能通神。

“我府里有治療年久呷嗽的款冬煙和鎮痛用的野山煙。”北堂岑偏過頭，對霧豹道“一會兒拿給大典客，送到行宮去。”

“年久呷嗽。虧你是這般體格子，恢復得甚好，這個歲數還能領兵，喊殺聲如山呼海嘯。”佳琿透過青白色的煙霧打量北堂，笑道“我厄涅傷到了你的肺葉么？我就知道，她絕不會輕易被你殺掉，她就是死也不會放過你。”

“確實如此，別看她是個矮子，總不知從身上哪里就摸出一把刀，跳起來捅人。相比之下，你連你厄涅的小手指頭還不如，她是背生雙翼的龍馬，你是插翅的草包。”北堂岑瞥了一眼宮禁的方向，緩緩道“你厄涅算是把我練出來了。”

最初那段時間，北堂岑很害怕被架在高位上，害怕先帝宣她入宮輔政，在一些大事上詢問她的意見。當先帝對她委以重任的時候，她幾乎無法自抑地想起牧篤里旄林和她死前那句‘你永遠都不會自由了’。先帝說：你當對天女盡心、竭誠，奉獻血肉身軀；你當為天女征戰、殺伐，維持社稷安穩。你是從尸山血海中爬出來的孤女，你應當明白人寰的災障稍不留神就會重演。孤將權柄交與你，天柱與地維之間，神明的矚目之下，你是否能夠以你最忠誠的肝膽、最寬厚的胸懷，輔佐社稷、安撫百姓？

這莫非不是功績嗎？這莫非不是旁人求之不得的青云梯嗎？可北堂岑總感到被不可抵抗的權位與心術玩弄了，她至今都不能忘記牧篤里旄林的口吻與臉容。

記不起，從前杯酒。魑魅搏人應見慣，總輸她，翻云覆雨手，冰與雪，周旋久。佳琿實在有位令人肝膽生寒的母親，好在她母親的城府并沒有為她們姊妹所繼承。

草包就草包吧。倒不是佳琿不知好歹，只是曾經站在對立面的兩個人在彼此心目之中早已相當不堪，面目丑絕人寰，口吐惡言不過小打小鬧，她無所謂被北堂擠兌兩句。如今的北堂已不像當年了，她是天女腹心，執掌生殺大權，即便北堂要清算新仇舊恨，把她摁下來砍了，薩拉安追也只能咽下這口氣。不過佳琿了解北堂，她生來善感愛哭，喜歡和平，不愿見血。她不會再殺人了，那不是她的本能，忘記也正常。

大典客牽引著馬匹在北門前等候，北堂岑也已看見自家的車駕，齊寅今日上了大妝，悄悄打起簾，朝她這邊張望，看見佳琿站在她身邊，登時立起兩個眼睛來，作出一副跟她同仇敵愾的樣子。“那是我家大房。”北堂岑覺得錫林有意思，笑著抬了下手，齊寅沒想到佳琿轉身朝他看過來，顯然怵了一下，有點被她那張臉嚇到。“熊女找了只小綿羊。”佳琿根本不在乎齊寅仇視的目光，評價以輕蔑的口吻。

她和佳琿的談話并未結束，大典客剛挪動一步，想要上前，北堂岑便已抬起手，示意她原地等待。

“這么說吧，執掌馬匹、兵戈、凡內外一切征伐之人。你確是母與子的救生者，是瓦克達部的親邦，然而你我在成為姊妹之前就已反目成仇。”佳琿這幾天對于大典客已很厭倦，她的每句話都被記錄下來，這讓她感到被監視。她側過身，視線越過北堂岑的肩膀落在大典客身上，以近乎構釁的情態笑了一下，又將目光收回，接著道“我不會聽從你，以免引發先王龍馬之怒火，降下災異。然而按照我們的戒律，我的安追須聽從媧皇天女，瓦克達部須聽從你的安追。從你的安追來到你的懷抱，至她回歸十三層天的白山圣殿，凡她存在于世的每一個晝夜，瓦克達部上至部烈官長，下至鷹馬犬牛，都將在生與死的角力之間與她手足相抵。若你對此無有異議，我的誓言將在空猗珊蠻的狂舞之中得到阿布卡赫母神的見證，并行之有效。”

沒想到她的狗嘴里也能吐出象牙，北堂岑應了一聲，道“還以為你我只是故人重逢，說些閑話。此事須得啟奏圣上，中原有中原的禮數和規矩，交通外夷、私相授受是重罪，我不能獨斷。”她解下捍腰，在手里迭了兩迭，道“況且我沒有安追，只有一位恩都里。”

佳琿輕輕偏轉面孔，用她那只好眼上下打量著北堂岑，面上的神情變得復雜異常。半晌，以感慨且惋惜的口吻，極緩慢地嘆道“安巴靈武啊，安巴靈武，你真是沒變，一點也不想爭。你這樣的人，只能當別人的墊腳石。”

“有什么不好嗎？”北堂岑走到馬車前，齊寅撩開羅紅門簾，搭了把手。她安穩坐下，卸去戰裙，將帷帳打起，用官話對佳琿道“婉而不迫，哀而不傷，其和也，恰如其分。這就是你厄涅想要給你的生活。趁早適應。”

言盡于此，車馬絕塵而去，留下佳琿站在原地，被京師的塵沙撲襲滿臉。她只聽懂厄涅二字，預感北堂出于某種秘而不宣的報復心態說了句很重要的話。半晌，她猛一回頭，惱羞成怒地沖距離她十步之遙的大典客喊道“你聽到她剛才說什么沒有？”<script>chapter1();</script>