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那一夜，邊巒正坐在院內(nèi)的石桌前百無(wú)聊賴地灑水。井水在空中變成白紗般的冰霰，款款落地，瞬息間委頓無(wú)物。不遠(yuǎn)處簌簌聲響，小妮十二叁歲，眉目凝霜，幾乎睜不開(kāi)眼，挎著弓，背著空箭筒，從狗洞外面艱難地拱開(kāi)雪爬進(jìn)來(lái)。

如星軌般交錯(cuò)的命線倏忽開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。

邊家的千金不喜歡男子，產(chǎn)育之后更是對(duì)男人厭惡至極，她身邊只有復(fù)姓北堂的護(hù)從隨侍，寸步不離，同臥同起。北堂家坐事時(shí)此女尚幼，黥其面者心生惻隱，刺在左耳后，方一寸五分，書(shū)闊一分半。小小稚女，何罪之有？遂僅刺‘平州托溫’四字。她自小就高壯多力，相當(dāng)生猛，跟邊茂松親如姊妹，古書(shū)中常有言‘蔦與女蘿，施于松柏。未見(jiàn)卿娘，憂心奕奕。’邊將軍名叫茂松，老家主遂為北堂女取名為‘蘿’，又嫌草頭輕了，故代之以‘羅’，族布而羅生，取旺盛之意。

在邊茂松產(chǎn)育后的第叁年，北堂羅繼而有娠，此前她已有過(guò)一兒一女，然而平州環(huán)境惡劣，沒(méi)能養(yǎng)大。這回這個(gè)，聽(tīng)說(shuō)是從營(yíng)里挑了個(gè)戍邊的良家子，長(zhǎng)得高壯又英俊，身姿挺拔，活潑愛(ài)笑，北堂羅跟他有過(guò)幾回魚(yú)水之歡。原本說(shuō)只要孩子平安落地，就會(huì)跟人婚配結(jié)契，給個(gè)名份，讓他留在府里。但后來(lái)邊茂松一直拖著，說(shuō)軍務(wù)繁忙，只在他的黃冊(cè)上標(biāo)記‘未配，有后’，直拖到他服役結(jié)束，閣淚汪汪地被發(fā)回原籍。

北堂羅的幼女岑兒跟那個(gè)良家子很像，從小濃眉大眼，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。在家戴著大紅虎頭帽，穿著虎頭鞋，坐在凳子上用勺子大口吃飯，啊嗚啊嗚的，吃著吃著還樂(lè)起來(lái)，揮著小手拍桌子。邊茂松怎么看她怎么愛(ài)，去哪兒都帶著。

身為守疆從將，值守任務(wù)其實(shí)并不重，先于戍樓值宿四日，后在號(hào)房值宿兩日，空閑六日，以為休沐，輪番接替。大多數(shù)時(shí)間，邊茂松和北堂羅都野馬翻山，一去無(wú)跡，順著城防往西南的方向去，研究上哪兒找越冬用的糧食、怎么種地以及如何抓逃兵。

平州氣候惡劣，高山深谷，八月飛雪。托溫城地力貧弱，糧食的產(chǎn)量低下，幾乎無(wú)法滿足衛(wèi)所需求，軍士糧餉需令旁近州縣運(yùn)給，損耗頗大，還有地方官員冒支，以至于每到寒冬時(shí)節(jié)，月糧減少，日糧不給。戍軍九月?lián)馨l(fā)，十月到邊，都是嬌生慣養(yǎng)、沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的良家子。沒(méi)血性就不說(shuō)了，男子又不耐寒，非死則病，非病則逃，毫無(wú)實(shí)用。見(jiàn)風(fēng)沙慘烈，飲食不調(diào)，就恨不得哭著要娘，趕緊返回原籍，隨便找個(gè)人家配了，過(guò)安穩(wěn)日子。邊茂松的法子也很簡(jiǎn)單，找個(gè)露天地方捆起來(lái)，把衣服扒光了，拿馴馬的鞭子抽，讓其他人在底下看著。一般兩頓就能打好，很少有打了叁頓還逃的，假使有人擁有這種鍥而不舍的精神，邊茂松也就睜只眼閉只眼地放他了，但若是叫北堂羅發(fā)現(xiàn)，拴在馬腹底下捆回來(lái)，那跟她可沒(méi)有關(guān)系。

跟著這兩個(gè)娘長(zhǎng)大，北堂岑自小就野得很。

她五歲的某一天，邊茂松正蹲在地上挖麥草，忽然聽(tīng)見(jiàn)牛叫。抬頭一看，是頭野牦牛發(fā)瘋似地狂奔，小岑兒抓著牛角掛在牛背上，咯咯直樂(lè)，北堂羅在后頭邊喊邊追，見(jiàn)邊茂松還蹲在地上瞪個(gè)眼瞅著，急得一個(gè)背簍砸過(guò)去。八歲的時(shí)候，這個(gè)膽大包天的小妮已經(jīng)能騎馬了。兩個(gè)娘騎著膘肥體壯的棗紅大馬，帶著人去城郊開(kāi)荒，小岑兒胯著剛出生沒(méi)多久的棗紅小馬在后頭跟著，手里還抓著麂子肉干。到了十叁歲那年的冬天，城郊的荒地在種過(guò)四年麥草之后終于變得適合耕作，干燥的沙礫成了微微濕潤(rùn)的土壤，秋播的糜子收了叁十筐，是托溫城里罕見(jiàn)的大豐收。衛(wèi)所的長(zhǎng)官們與軍民在城外歡天喜地，見(jiàn)這一片田終于有了收成，也忙不迭要翻地開(kāi)荒，兩個(gè)娘喜滋滋地帶著人進(jìn)山，檢查之前下的網(wǎng)。

向陽(yáng)山坡的樹(shù)林并不很密，雪地之下是厚厚的落葉，北堂羅正將獺兔從皮套子里摘出來(lái)拗?jǐn)囝i子，眼睜睜望著不遠(yuǎn)處忽而躥出一頭大野豬，將離它最近的衛(wèi)軍拱翻在地。在平州城里靠著山生活，誰(shuí)都曉得一豬二熊叁老虎，如今氣候寒冷，山里的野豬都聚集到向陽(yáng)的這面山坡來(lái)了。軍民四散而去，岑兒的小馬嘶鳴著往西邊跑，北堂羅只聽(tīng)見(jiàn)她害怕地哭著尖叫了一聲‘娘’。

樹(shù)影重重，風(fēng)聲呼嘯，積雪滑落在地，很快與雪毯融成一片。直到天漸漸暗下去，北堂羅提著一盞隨時(shí)會(huì)滅的馬燈，扶著樹(shù)干靜立，雪已埋到了膝蓋，邊茂松捏了捏她的肩膀，將額頭抵在她的背上，說(shuō)‘回去吧。’

天要黑了，再找下去也不會(huì)有結(jié)果。就算是為著盛殮，也得等天亮再說(shuō)。

這個(gè)孩子還是沒(méi)能養(yǎng)大，回了邊家宅，北堂羅躺在床上一動(dòng)不動(dòng)，簡(jiǎn)直像個(gè)死人。邊茂松坐在她身邊，用熱水擦洗她的手腳，給她捏了會(huì)兒腿。她勾住邊茂松的手腕，枕在她的大腿上，顫著聲音嘆了一口很長(zhǎng)的氣。

二人沉默著等待雪停。一直熬到后半夜，北堂羅下地給小岑兒收拾衣服和玩具。她最喜歡一匹木頭小馬，從小就攥在手里，馬首上的清漆被她抓得亮晶晶的，唯獨(dú)這天沒(méi)有帶著。她還那么小，來(lái)過(guò)初潮都沒(méi)有半年的光景，母神隨時(shí)會(huì)將她召喚回去。不該讓她騎馬的，更不該帶著她進(jìn)山，北堂羅越想越后悔，捂著臉跪在地上啜泣不止，邊茂松擁著她，輕輕摸著她的頭發(fā)，被燭火烤干的淚痕復(fù)又濕潤(rùn)——邊巒推門(mén)而入時(shí)，看見(jiàn)的就是這樣一副場(chǎng)景。

妮子的小馬受驚，把她掀進(jìn)雪窟窿里，妮子臉都哭花了，若不是肚子直叫，估計(jì)能哭到大夜里。臨出門(mén)時(shí)娘怕她餓，往她懷里揣了一包肉干，小皮囊中灌的是泡了炒糜子的馬奶，她吃飽喝足，有點(diǎn)冷靜下來(lái)，將羽箭深深鑿進(jìn)凍土，抓著箭桿往上爬，一個(gè)沒(méi)攥住就又跌下來(lái)，骨碌碌地滾好幾圈。等終于夠著地面，從雪窟窿里爬出來(lái)，一雙手上指甲掀了好幾枚，掌心也磨破了，滿臉都是泥。

地面上比雪窟窿里冷多了，妮子一出來(lái)就被吹得東倒西歪直打哆嗦。一到晚上，山路就好黑，她用小手抹著眼淚深一腳淺一腳地跟著天上的搖光星，迷迷糊糊不曉得走了多久，肚子又開(kāi)始餓。妮子邊走邊哭，看見(jiàn)戍樓的火光在東北，懵懂地曉得了身處方向，于是城墻的邊沿上摸，穿過(guò)兩道幽邃又靜謐的水閘門(mén)，沿著窄窄的小巷往南走，一座青磚厚瓦的大院墻，墻里似有微光。

妮子已經(jīng)無(wú)力再繞遠(yuǎn)，沿著院墻摸了半天，找到一個(gè)狗洞，趴在地上往里拱。一抬頭，看見(jiàn)院中的石桌前坐著個(gè)大姐姐。終于見(jiàn)了人，妮子鉆出來(lái)，抖抖身上的雪，兩步跑上前往邊巒懷里一趴，抱著他的腰說(shuō)要喝熱水。邊巒說(shuō)沒(méi)有。這么一個(gè)小小的要求，被如此斬釘截鐵地拒絕，妮子難以置信，抬頭看他，很不甘心。

聽(tīng)說(shuō)羅姨的小女兒丟在山里，這樣一夜風(fēng)雪，定然活不成了。這個(gè)小妮子十幾歲，狼狽是狼狽了一點(diǎn)，但穿戴得還算齊整，腰上挎著弓，佩著一只涂朱紅牌，確是邊家的家生奴婢。邊巒拿起她的腰牌看了看，忽然有些反應(yīng)過(guò)來(lái)，問(wèn)：你是羅生幺娘，是不是？

妮子迷朦地點(diǎn)點(diǎn)頭。她正訝于這個(gè)姐姐的嗓音很不像姐姐，就感到手腕一緊，胳膊被扯得很痛。她只踉蹌著跟了兩步，邊巒就拎著她的腰帶將她提起來(lái)，一把扛在肩上，闊步走出儀門(mén)，往主院的方向去。

公子的名聲在邊家十分不好，他是寤生的人疴，腳先從產(chǎn)道出來(lái)，差點(diǎn)把將軍害死。最初生育的時(shí)候，若非是接生婆婆擔(dān)心損害母體，將軍早拿剪子將他攪碎了。后來(lái)還是羅娘捧著將軍的臉，穩(wěn)住她的心神，接生婆婆握著公子的兩條腿緩緩旋轉(zhuǎn)，找到了合適的位置，硬把他給拽了出來(lái)。

這是個(gè)畸形的孩子，身兼女男兩具，臉也皺巴巴的，眼睛浮腫，頭發(fā)精濕，手指甲很長(zhǎng)，因?yàn)橹舷⒍砬嘧希?jiǎn)直丑得驚人。將軍不想看見(jiàn)他，覺(jué)得很惡心，幾乎是那種跟害喜一樣的惡心。當(dāng)即便大怒，叫人把他生父拖到暖堂外頭狠狠打，打到死，又命把他丟在廊檐外，誰(shuí)都不準(zhǔn)管。后來(lái)半夜睡醒，聽(tīng)著嬰兒啼哭，覺(jué)得很煩，又有點(diǎn)不忍，自己偷偷下地把他抱了回來(lái)，原本想嘗試著給他喂奶，可是剛將他抱在懷里，就頓時(shí)嫌惡得不行，于是又摜在床底下，‘咚’一聲，驚得北堂羅立馬醒了。

接生婆婆都說(shuō)寤生的孩子克母且命硬，邊茂松深以為然。她甚至沒(méi)有請(qǐng)乳母，只是叫老長(zhǎng)仆找點(diǎn)什么湯水隨便喂喂，這個(gè)孩子居然也能活，還長(zhǎng)得很壯。他一歲多學(xué)會(huì)叫娘，是那個(gè)老長(zhǎng)仆教的，邊茂松胃里翻江倒海，當(dāng)即就轉(zhuǎn)身拂袖而去。

邊公子被安排在最角落的冷僻小院居住，下人背地里也說(shuō)他的閑話，多難聽(tīng)的都有。平時(shí)不管他做什么事，好的壞的，邊將軍都不理。隨著他長(zhǎng)大，脾氣愈發(fā)差，每天打罵長(zhǎng)仆，刁難下人，虐待小院里的家生子，寒冬臘月叫頂著石頭跪著。

前幾個(gè)月母子倆剛大吵過(guò)一架。人到將軍跟前告狀，說(shuō)公子將她十一歲的小男孩兒打得口鼻出血，躺在地上足死了半日，醒來(lái)以后唬得什么一樣，吃不能吃、睡不能睡。天底下哪有這種道理？都是娘生的，將軍的兒是拼死拼活生的，婢子的兒難道是從逼里順順當(dāng)當(dāng)滑出來(lái)的么？將軍從墻上摘了馬鞭，怒氣沖沖地闖進(jìn)小院，將公子踩在地上，劈頭蓋臉就是一頓抽。公子抱著她的腿不讓她走，將軍說(shuō)他生下來(lái)就是個(gè)亂七八糟的怪東西，想起來(lái)就惡心，一腳就把他踢開(kāi)了。公子披頭散發(fā)地大吼大叫，說(shuō)他不是自己想這樣出生的，他不奢求做娘的女兒，做兒子也好過(guò)不女不男。要怪就怪他那個(gè)死爹，他只是想要娘，想見(jiàn)娘，他有什么錯(cuò)？下人的小子辱他，罵他，他憑什么打不得？邊將軍不僅沒(méi)有動(dòng)容，反而覺(jué)得這是邊巒的新伎倆，就叫小院跟前所有人撤出來(lái)，不留一個(gè)伺候的，院門(mén)也盡封上，留他在里頭自己鬧，活不起就趕緊替?zhèn)€好人死。

而今看到邊巒冒著雪闖進(jìn)來(lái)，邊茂松并沒(méi)有什么反應(yīng)，只當(dāng)他又要發(fā)瘋，可隨即，她就注意到邊巒肩頭那團(tuán)火一樣的小紅襖。

“母親，羅姨。”邊巒走到跟前，‘撲通’一聲跪倒，上身幾乎伏在地上，如同獻(xiàn)寶一般將這個(gè)妮子從肩頭摘下，打橫舉過(guò)頭頂。

“岑兒。”北堂羅難以置信地膝行兩步，捧住小岑兒冰冷的小臉，她喜極而泣，激動(dòng)得說(shuō)不出話，只是哭著發(fā)出一些零散的音節(jié)，將小岑兒緊緊摟在懷里。

“娘。”小岑兒已經(jīng)很累了，在邊巒的肩頭顛騰了一陣子，被他身上的熱氣烘著，感到有些暈暈然，“我好冷，肚子好餓。”她抱著北堂羅的頸子撒嬌，閉著眼道“娘我跟你說(shuō)哦，我掉到一個(gè)大窟窿里面，一開(kāi)始嚇得哭哭，后來(lái)肚子餓了，我就吃了好多好多東西。然后我想呢，好高哦，我要怎么才能爬上去呢？我就用箭鑿?fù)痢团姥脚姥健Y(jié)果指甲都磕破了，我就又哭了。后來(lái)…”她說(shuō)著說(shuō)著就犯迷糊，北堂羅抱著她，一邊聽(tīng)一邊笑，笑著笑著又淌眼淚，捏著北堂岑的小手看，心疼的不行。邊茂松命人去打了熱水來(lái)給她擦洗，聽(tīng)到她說(shuō)什么雪白色的、長(zhǎng)著翅膀的大馬，天上有一顆特別亮的星星，不由失笑，蹭了蹭北堂岑的小臉，道“妮子說(shuō)胡話了。”