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“子佩自便，喝碗粗茶，隨處看看。”北堂岑抬手示意竹煙泡茶，自己轉身進了后院。茉莉花的高碎抓滿把，放進大壺里用熱水沖開，就喝這么一澆，相當殺口。宋珩靠在圈椅里嘆氣，望著院內晴光明媚，岑姐現在這個小日子過得，還怪叫人羨慕的咧。

沒有一會兒功夫，院子里頭叮哐五四一陣聲響，雞毛亂飛。

所謂雞殺喉，鴨殺頭，北堂岑抓了只五斤多的野雞，將喉嚨上的毛擇去了，菜刀握在手里，順著脖子橫剖一刀，肥壯壯的小東西在她手里只掙了兩下，很快就不動了。

武婦對于屠宰有著相當的經驗。殺雞的這一刀不能割得太深，以免割破嗉囊，導致其中未消化的食物倒流，也不能割得太淺，不然死得太慢，備受折磨。北堂岑倒提著雞腳放血，就在院落的一角站著，血淅淅瀝瀝地滴在土壤里。宋珩端著茶碗看她殺，面上仍然是和善的笑意。經過庖廚的分隔與醬色的掩蓋，生命的底色仍然血腥。竹煙在一旁瞧著宋大人，倏忽有些不寒而栗。

“開水。”邊巒提著一只熱氣騰騰的木桶，擱在廚房門口。待放得不那么燙了，北堂岑將野雞腦袋朝下地泡進去，沒過一會兒又拎起來調個兒，說“就在桶里拔吧。”

“竹煙。”邊巒抱著胳膊朝屋里看，一歪腦袋，說，“來。”

竹煙是從小在定王府長大的，后來去大將軍府的湖園伺候，平日里做的都是端茶送水、鋪床迭被的活兒。跟著出來這么一趟，什么上鍋抹灶、燙水拔毛全學會了。北堂岑洗過手進屋，在上首坐了，自己倒茶。宋珩同她說了點許家的大體情況，兩位國姑身上都背著人命，這么多年，貪了不少錢，其中很大一部分是從銀杏莊流過去的，給事娘沉孟沉光憲已借著這次機會將皇莊勘報上疏今上，建議還田于民。

“那么陛下的意思呢？官地變民地是君恩浩蕩不錯，但若是徒有其名、蠶績蟹匡，只恐怕會失信于民。”

“當年設立皇莊時，定有莊頭瞞報自肥，金姓的娘們或許知道，或許不知道。這便算了，舊事不好追究。而今陛下令耕作十年以上的佃戶留置田地，不需備價購買，恐怕莊頭也不會甘心，仍是要私吞自留的。若是查出來，就是欺君。”宋珩在脖子上比劃了兩下，笑道“再不容情了。”

“話是這么說，你先叫大司農把吃進去的油水吐點出來與下面人分，不然這些夾在中間的莊頭怨聲載道，我不好做。”北堂岑揉著額角，沉吟片刻，截然道“我會從中央軍與北軍中抽調軍禁尉，作為繡衣使者前往莊子里復查，重新丈量田地，清點佃戶，與地畝冊核對。我想陛下應該已經給金老太太提過醒了，你再替我找她一回，告訴老太太，讓她通知家里早做準備，把金姓管事的摘出來。若是她家里真有那跟莊頭沆瀣一氣，要錢不要命的，待我查出來就晚了。”

岑姐孑然一身，沒有親族，沒有門楣，并不像其他上有老下有小的卿娘，會出于無奈徇私。今上將此事交給岑姐就已經表明決心與態度了，金老太太是先帝的乳母，久在宮闈，她不會不曉得輕重。宋珩應下，拱手道一聲是。

聽著廚房里有動靜，是邊巒喊了，語氣已經很急，她再不去，恐要跟她嚷嚷。北堂岑可不敢惹他，悻悻起身，去廚房端雞湯，竹煙在外抹掃桌子，搬來條凳，支開窗戶，擺放碗筷。

“岑姐和姐夫感情如此深厚，伉儷情深，倒像一戶山野人家，平凡妻夫。”宋珩不需要謙讓，已經自己落座，她根本就不打算幫忙，岑姐手里托的那口大砂鍋看上去真的很重，不是她能搬動的東西。

“誰說不是，當年若是不來京師，就這么過一輩子倒快，稀里糊涂的。”北堂岑笑著將砂鍋放下，竹煙又捧出一甑白飯，兩碗甜芋粥。“內子的手藝不行，食材卻都新鮮。子佩請。”她比了個手勢，宋珩已在盛湯，毫不客氣。