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太皇千古一帝,年輕時(shí)也曾犯戒,皇公子姬巽為她求情,宮宴之上以死相逼,欲效仿古之圣賢,剖心償母,代姊受過。莊宗皇帝不愿落下吝愛苛責(zé)之名,遂作罷。
皇公子巽從來要強(qiáng),自小如同女娘,莊宗皇帝想磨磨他的性子,便將他指給太常寺婭孫齊蘭芳。彼時(shí)齊蘭芳年二十,剛剛及第,屬非常之才,在東觀做校書娘,待遇優(yōu)厚,前途光明。姬巽看不上齊蘭芳,只因校書娘是文官中品階最低不過的,他堂堂天女后裔,連個(gè)誥命都沒有,遂對她不聞不問,漠不關(guān)心。齊蘭芳見皇公子庸俗,也懶得理他,主屋讓他獨(dú)居,自己和侍人睡在西廂。隔著八堵院墻,此事還是傳進(jìn)了齊姥耳朵里,太常寺是個(gè)極有威嚴(yán)的老太太,掌禮儀祭祀,對長孫婿很不滿意,稱他陰陽不明,要遣他永歸母家。
這是很重的話,陰陽乃萬物之綱紀(jì),變化之母父,生殺之本始,神明之府也。天地為尊,陰陽為次;天地立極,陰陽演理。陰陽不明是說他不知理,不守綱紀(jì)、不尊母父,不敬神明。
老太太這么一句話,叫姬巽的天都塌了。他先求齊蘭芳,齊蘭芳在書房躲著,閉門不見,后又找諸位親王姊妹,卻沒一個(gè)愿意冒著得罪太常寺的風(fēng)險(xiǎn)放他入府。姬巽沒有辦法,跪在宮門前赤足散發(fā)苦苦哀求,說他知錯(cuò)了,愿以身受罪,只求不要大歸。莊宗心生不忍,將太常寺駁回,誰知次日早朝,老太太有事啟奏,稱皇公子巽以天家富貴之故,屈人倫長幼之尊,請永歸母家以厲風(fēng)俗,上不準(zhǔn),此失察也。子不肖,上有為母不教之過,區(qū)區(qū)一子尚不能教,以何教百姓,此失德也。
沒想到會把此事鬧得這么大,適逢天象有異,氣候惡劣,西北夷族種落紛紛南下劫掠,國運(yùn)有厄。莊宗包庇皇公子,在朝中引起爭議,諫官紛紛上奏抗議,皇帝位置都快坐不穩(wěn)了,真不知姬巽在妻家言行有多惡劣,把太常寺得罪得這么狠。莊宗大怒,拍著桌子說豈有此理,當(dāng)即下旨革皇公子巽升行,不準(zhǔn)避尊,宣其入朝面圣,當(dāng)著文武百官的面取了金锏來打他,令他住進(jìn)三圣廟靜心,抄經(jīng)祝禱,為戍軍西北的將士祈福,無詔不得出。姬巽不敢躲,伏在地上哭,自住進(jìn)三圣廟后,整日垂淚。他和齊蘭芳的婚契并沒有作廢,只要齊蘭芳請奏,他一定能出去。遂學(xué)做繡活,給齊蘭芳做鞋面,縫訶子,日日寫長信,遣派小侍送去給她。
齊蘭芳是風(fēng)雅卿娘,對此煩不勝煩,東躲西藏地忍受了半年光景,終還是奏本莊宗,要將姬巽抬回家去。莊宗大喜,這半年時(shí)間,姬巽天天遣人來問‘兒今日可否面圣,侍奉母皇,聊表孝心?’從月頭問到月尾,無一日消停。
回到齊府以后,姬巽服低做小,勤儉持家,處處謹(jǐn)慎小心,伺候丈母與翁公,無一處不周到。齊蘭芳對他談不上喜歡與否,拜為臺諫后整日待在官署,每五天一次休沐,也就回家看看母父,并不往主屋里去。內(nèi)宅的事情,齊蘭芳從不過問,只在有了錫林以后才略收一收心,常往后院走兩步。她并不想和姬巽多費(fèi)口舌,大多數(shù)時(shí)候都叫長仆把錫林帶到書房來。
雖知道姬巽的日子過得憋屈,但也沒什么辦法,他這樣的脾氣性格,不受妻家待見也很正常。太皇登基之后立馬將自己這個(gè)最小的弟弟封為函谷郡公,恩加三族,又予了一個(gè)奉國將軍的爵祿,由他父族許姓第二代的長女承襲,好好安慰了他一番。常聽家仆說主父帶小公子到京郊湯沐邑去了,蘭芳卿娘也只是由著。她二人同和離并沒有什么兩樣,姬巽的心思從來也不在齊家,太皇春秋正盛時(shí),他是太皇在宮外的耳目。太皇乍一有了衰老疲態(tài),他就百般扶持自己的第四侄姬日妍。從許家挑好的兒郎予她做大房還不夠,甚至不惜將錫林配給有夫有子的西北武婦,只為了皇四女在朝堂上能有個(gè)助力。
齊蘭芳并非對姬巽的心思全然無知,她只是懶得點(diǎn)破。卿娘們之間對關(guān)內(nèi)侯并無什么偏見,長媳坐事,禍及三族,哪怕本家,三代之后也一概不論,更別說北堂家了。而且世人都是母親從血與痛中帶來的,原本沒有什么不同,只是京中的命夫、公子們愛說一些閑話,相互攀踩。齊蘭芳覺得關(guān)內(nèi)侯挺好的,看上去十分穩(wěn)重,為人有些鈍感,想必純情,錫林配過去,應(yīng)當(dāng)不會吃苦。
后來,關(guān)內(nèi)侯將自己在原郡的事情和盤托出,說想抬邊茂松將軍的兒子做平夫,蘭芳卿娘心底也并不很介意。這只能說明她是個(gè)重情義的好孩子,為了識于微末的原夫,頂著山一般的壓力。她若貪慕榮華、攀附權(quán)貴,將拙夫拋卻鄉(xiāng)野,日后錫林恐也免不了為她嫌棄。可錫林不懂得這些彎彎繞,乍一抬過去就要與人平敘兄弟之禮,共侍一妻,他自小嬌養(yǎng)長大,又學(xué)了一身豪門公子們的習(xí)氣,并不十分情愿,哭得傷心欲絕,連日郁郁寡歡。
齊蘭芳有個(gè)同族哥哥,上溯三代,是一姥所出,乃是景福殿侍郎,皇四女生父。姬巽又成了函谷郡公,父族扶搖而上,他的表姐撿了個(gè)奉國將軍,人稱許國姑,一躍成為富貴豪族,連騎相過,擊鐘鼎食。北堂岑是有情義的人,他們自然也瞧出來,把邊茂松之子抬做平夫,正中他們的下懷,遂無一個(gè)人出來反對。皇四女有錢有名,獨(dú)無兵權(quán),被三姊打壓已久。北堂岑若能支持皇四女,實(shí)乃家族之幸,可若她拜倒在其她皇女門下——姬巽和許老太太都是佛口蛇心的人,絕不會放北堂岑全須全尾地離開京師,她必須得為自己的抉擇付出代價(jià)。身,或者心,她必須受一些傷才能曉得利害。
可北堂這孩子萱椿其頹,不過才二十歲出頭就獨(dú)身來到京師,料子最好的一件朱色繡虎錦戰(zhàn)袍上盡是母親陳舊的血跡,身邊唯有邊將軍之子同她患難與共,是真心向著她。深宮之內(nèi)禮儀繁瑣,朝堂之上盤根錯(cuò)節(jié),京師官眷攀高踩低,流言蜚語不曾間斷。在西北時(shí),不知她與闊海親王之間有過什么摩擦,親王看她不喜,令府內(nèi)傅相于校場、箭亭處處為難,稱她多力寡禮,自恃功高,又無母管教,以至于強(qiáng)橫自負(fù),凌犯上都,故而代為約束。這么一個(gè)正直純良的好孩子,軍棍不知打了幾十,舊痕未愈又添新傷,直被打得伏低稱臣,儼如喪家之犬。
齊蘭芳實(shí)不忍心,她找到北堂岑,開門見山,不讓她抬邊茂松之子。雖邊將軍認(rèn)她做閨女,叫她與邊公子為妻夫,但當(dāng)時(shí)畢竟沒有脫籍入良。國有刑律,凡奴婢犯婬家長夫、兒者各斬,侍各減一等,杖八十,強(qiáng)者亦斬。她如今雖已是關(guān)內(nèi)侯,但若有人包藏禍心,將當(dāng)年之事翻出來大做文章,且不說她半生清譽(yù)毀于一旦,往后在廟堂中如何持身,邊公子的母家早已沒落,陛下為了平衡各方勢力,少不了要息事寧人。一旦降罪,沒有人能保住邊公子的性命。
久在戰(zhàn)場拼殺的女娘心神大亂。人人都討好她,人人都算計(jì)她,人人都害她。母親效忠一生的朝廷、舍命拱衛(wèi)的京師,不過是沒有血光的嚴(yán)酷戰(zhàn)場。彼時(shí)齊蘭芳與她把臂同行,正走到南宮玉堂殿前,遂叫她附耳上來,為她指出一條明路。
時(shí)年二十有一的關(guān)內(nèi)侯至今才想起上殿參王,太皇驚異于她的善忍,明知故問‘愛卿何念?’北堂岑撩衣便拜,道‘臣戍衛(wèi)邊境四年有余,今四海皆為上赤子,此臣所以振上遠(yuǎn)德、歸于時(shí)民之職分也。然人皆有母,獨(dú)臣無母,臣無所恃。雖報(bào)主身壯,然心似萍泊。上懷遠(yuǎn)柔逋,不以臣粗猥,請拜為母。’
她的事情太皇多少聽說了。洪姱征繳軍費(fèi),行為過激,北堂毆打皇女,目無綱常。此事從西北鬧到京師,還鬧得不夠,洪姱的心里不舒坦,不把這個(gè)孩子活活逼死,她舒坦不了。可如今這孩子已不是個(gè)雜號將軍了,她是西北軍中劍光耿耿的一顆將星,西北軍嚴(yán)刑厚賞,多少青年女男是仰慕著這個(gè)孩子而投身從戎的。身為皇女,不能遠(yuǎn)矚,三天一訓(xùn)斥,五天一常刑,若非她府內(nèi)傅相替她捂得嚴(yán)實(shí),北堂這孩子又心眼實(shí)誠得幾乎有些拙笨,只怕她早已失了軍心。
民間收義女,少不了取乳名、戴金鎖、送碗筷,太皇憐憫北堂岑禍釁所鐘,少加孤露,遂賜金虎頭長命鎖,象牙筷、白玉碗。加置左右前后將軍四人,侍中十人,車前輔政十四人,散騎、旅賁各五十人,乃謂之‘北堂虎’,見禮如親王。出行儀仗合增紅油絹綃金雨傘一對、紅紗燈籠兩對、紅油紙燈籠兩對、大小銅角兩對。又令降作寺大匠奉旨擴(kuò)建侯府,安置邊將軍遺孤。