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“哦，哦，我就來。”田淮老答應了，匆匆忙忙別過康喜，回到屋里去了。幾個小娘已經散了，尤升六不知何時回來的，單臂將成璋抱在懷里，另一手握著掃炕苕帚，給她重新鋪床，見了田淮老，便埋怨道“爹，您怎么出去跟康大姨說話，把三娘一個人放在家里。跟前都是小妮，出了事怎么搞？”

“我一直在窗外頭瞧著呢。”田淮老辯解，成璋也笑著點頭，摟著尤升六的頸子，說“我會喊會叫的，你擔心什么？”

“我擔心什么？”尤升六在生氣，怕看了她就不氣了，所以不看。鋪好床就將成璋放下，搬了小板凳來，在榻前坐了，將她兩腿扶到自己膝頭按摩。“父親，聽說斑兒到哪個娘的家里去了？”成璋偏過頭看向田淮老，后者點頭，說“好像是高門大戶的幫工，姓羅的兩口子，使一個下人。這會兒正歸置東西，想來一會兒就要附近串門了。”

“哦。”成璋若有所思地點點頭，并沒有過多言語。尤升六給她捏腿，順著她纖細的腿骨推上去，托著成璋的腳掌為她活動腳踝。“爹，斑兒這么大，總不能一輩子都留在家里，平白浪費在我身上。”成璋開口，說“也不要多有錢的，就配個健健康康的好人家，跟人做正頭妻夫。你指望他做小，我是不能同意的。”

“這怎說的，我沒有那個指望。”田淮老臉上的神情不大自然，成璋點到為止，也不過多說明。屋內靜了半晌，聽見有生人叫門，尤升六坐著不肯動，田淮老道一聲‘我去應’，便出了屋子。

半掩的柴扉外站著兩個人，為首一個二十三四的青年，看打扮是好人家的下人，手里提著紅綢禮盒子，身后一位紫綾深衣的年長相公，心思并不在這兒，仰著臉朝后張望。青年自稱是羅家的侍人，家主剛搬來，遣他給四鄰送喬遷禮。田淮老急忙笑著接了，又連聲道喜，侍人不受，他又望向那相公，拱手作揖說“想必這位就是羅家大爺了。賤身淮老，給大爺賀喜。”

“當年騙我說我的兒死了，竟是這樣的人家抱來養了。”他這會兒才回頭，目光聚焦在田淮老臉上，盯著打量半晌，眼中倏忽閃過刀鋒似的狠光，笑著慢悠悠道“你不記得我，我可把你想起來了。”

“您是…”田淮老愣怔片刻，心底忽然浮現出一種可怖的猜想，幾乎難以相信自己的眼睛。一聲短促的驚呼噎在喉嚨里，他回身闔上柴扉的瞬間，邊巒已經攥住他的衣領，臂膀環繞過他的脖頸，將他勒進懷里。身量差距太大，田淮老艱難地墊著腳，雙手在他手臂上亂抓，憋得滿臉通紅。“小淮，小淮…噓…”邊巒在他耳邊低聲說“你今年還不到四九吧？怎么改了這么個老氣橫秋的名字。乍一看見，我都想不起來是你。”

“大相公…不是的，你聽我說…”田淮老的指甲在他手臂上劃出好幾道血痕，邊巒根本不為所動，反將他勒得更緊，“你女兒叫成璋，抬了尤家的兒子做大房。她的娘死了有幾年了，如今是你們三個跟我的小鵠一起過日子。”從前在邊家的時候，田淮老就很害怕大相公，他的脾氣極難琢磨，為人又有相當的惡癖。除卻了邊將軍收做義女的家生同他親近，其他人無有一個不受他的打罵。

那時前線糧草吃緊，三皇女的兵在城里四處征繳富戶鄉紳，以搜捕細作為名，大肆斂財以補軍費。后有人趁亂行事，劫掠財物。邊將軍殉國以后，家中只一位懷抱襁褓的相公，這些人不由分說來抄家，殺人放火，將錢財布帛搶干凈。邊相公抱著小公子從府里殺出來，反搶了軍中幾匹戰馬，帶著家仆南下，狐皮大氅裹了小公子，他身上只有一件棉袍。

田淮老的家主成娘剛剛喪子，隨母家南下，比他們早走幾日，聽聞長女璋三姐半夜發熱，眼瞧著也不得活，田淮老心急如焚。他在后院做粗使的下人，翁公則跟在大相公身邊做長仆，行到半路，邊相公身形搖晃，從馬背上跌落，再也起不來身，這翁婿二人一時就動了邪念。

彼時邊相公背后兩處刀傷發得厲害，連著幾日沒什么吃喝，燒的渾身滾熱，伏在草堆上幾無了進氣。老翁公先是瞞他，挑著小公子困覺不精神的時候抱過去，說是病了。他自身的體溫高，怎么摸也摸不出來，兩人都騙他說是，他遂信了。后來老翁公見他氣息奄奄，已快不得活，就又說小公子沒有呼吸了。他怔怔聽罷，一聲也不吭，再跟他說什么，他也不應，只搖頭道‘都走吧’。在三圣廟里拖了幾日，邊相公昏昏沉沉，每日沒有清醒的時候，已開始說糊涂話了，翁公遂用大氅裹著小公子，撇開他南下去了。

田淮老的心里原本很猶疑，總是疑神疑鬼，惴惴不安。可老翁公把小公子抱給成娘，說興許是人家丟的，他就撿回來了。小公子那時兩歲多，已會說話，既不怕生，又很皮實，手里攥著一只木頭雕鑿的小馬，會跟人玩兒。他的體熱，成天和璋三姐膩在一起，像個小爐子，姐兒身上總是暖暖和和的，從此受涼的次數就很少。成娘問他母父在哪里，他說‘走了’，成娘再追問，他就坐在原地用小馬比劃，說‘娘騎馬，穿鐵衣服，往這邊。爹也騎馬，和我往那邊。’成娘知道他的親娘是打仗去了，原本還想著到了南邊安頓下來，要給他找娘，就常常問他細節，可小孩子的記憶能有多深？即便日復一日地問，終有一天也還是全忘了，問他的娘和爹呢？他除了說‘娘打仗’，那是成娘教他的，旁的也全忘記了。

有個小娃娃陪著，在跟前姨姨長、姨姨短地叫個不停，成娘顧不及傷心，一天天好轉起來，眼瞧著是一戶和滿的人家，田淮老心中便逐漸把邊相公最后的樣子給淡忘了。成娘的二兒子生下來不足月，小小的，叫貍奴，他們遂也管小公子叫貍奴。更多時候，田淮老都只照顧他的璋三姐兒，有時候也帶貍奴玩，貍奴問起自己母父，田淮老就說他娘打仗，無聲無息的，想是死了。他的爹不曉得是哪一個。

貍奴長到十五六歲的時候，成娘忽然病倒。她的病來得很急，一個晚上就很嚴重，次日天色灰藍時，便要咽氣了。她先是跟璋三姐說話，囑咐了不少。又把貍奴叫進去，說他現在長得好高，叫貍奴不合適，改叫斑兒吧。還說他的娘是個軍娘，騎馬，擐甲，往北邊去了，想來是有官職的。他爹抱著他，往南來，要他記住。田淮老和老翁公是最后進去的，成娘說她其實一直都曉得，斑兒是他們從人家身邊偷來的。斑兒長得那么好，被個油光水滑的皮毛大氅裹著，是人用心養大的，怎么會是人不要的小孩？可惜她的身體不好，不能把斑兒送回去。做這種事，是要遭報應的。

成娘說完沒多久，忽然出了一口氣，急促地喘了兩下，就把眼睛閉上了。老翁公是白發人送黑發人，在家哭天搶地地四方叩頭，說要報應就報應他一個，為什么要報應他的女娘。那之后并沒有幾年，璋三娘的身體漸漸不好，還不如她母親從前的光景。田淮老說這是從娘胎里帶出來的，老翁公不信，一定說是報應，是那個煞星索命。他說邊家那個煞星是亂氣所生的變體，可夫亦可妻，在三圣娘娘廟里發宏愿，變成惡鬼。田淮老嘴上說不信，老翁公死了之后，他還是有點慌神。但他從來就沒有哪怕一瞬，想過這個人還能死而復生，追他到這里。

“真的要死了、父親要埋小公子時…真的、是我家的娘、救活他…”田淮老斷斷續續地解釋，眼也不眨地編造謊話。他并不敢說他和翁公偷走了小公子，免得被邊相公殺掉，邊相公從前為了引起老將軍的注意，一直都很有些癲，從來不計后果，老將軍故而才把他許給那個穩重的家生女管教。

“我多少次夢到家里來來往往的人，夢到院里的長仆、小廝和乳母，你們每一個人的臉，我都不敢忘。”邊巒的聲音發顫，田淮老起初以為他在哭，可隨后他意識到那是激動，因為邊巒在他耳邊用很輕的聲音說“否則我要怎么報仇？”

“爺。”竹煙走到切近，低聲道“娘過來了。”

頸上的力道乍一松懈，若非邊巒架著他，田淮老早已跌坐在地上，他捂著脖子咳嗽，一張臉通紅，邊巒笑著望他，伸出手指在他脖頸上輕輕劃過，示意他緘口。遙遙望見斑兒從大路的那一頭走過來，指著小院，道“那里是我家。我跟姐姐姐夫和姨夫住。”

“家里還有什么人嗎？”北堂岑跟在他的身后，目光瞬也不瞬，望著他的側臉。從正面看并不像，側顏卻和邊巒的如出一轍。她在斑兒身上找他幼時的影子，其他位置大都長開、變樣了，只有顱形還與小時候一模一樣。

“姨姨幾年前去世了，后來姥爺也走了。”斑兒有些懊喪地說著，片刻又轉過身，滿臉自豪地瞧著北堂岑，一本正經道“我的娘是軍娘，往北方打仗去了。”

似有一只手在捏她的臟器，北堂岑沉默著，黑白分明的雙眼閃爍。半晌，她笑著點頭，道“是嘛。”