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劉琰笑道：“不錯。只有國富民強，皇家才安穩。”

“那新法是怎樣的？”

“新法，簡單來說，就是按你有多少家產來抽稅，而不是按丁口。”

“這法子好！”

“還有徭役，也不再按戶抽丁，而是按土地數，并且可以交錢免除。這樣富戶抽丁雖多，卻能交錢免除，力役征發不足時，地方也有錢雇傭無地之流民，流民便能糊口，不至于成亂。”

許京華贊嘆不已：“這個宋先生也太厲害了！居然能想到這么周全的法子！”

“是啊。所以我很想當面拜訪，求教一二。”

“我也想去看看這么厲害的讀書人長什么樣子。”

“那我們就假稱北上探親的兄妹……”

“兄弟！”許京華糾正。

劉琰看看她，確實沒一點兒女孩樣子，點頭同意：“北上探親的兄弟，途經此地，聽說宋先生在此隱居，冒昧登門，你記得到時要叫我哥哥，不要說漏嘴。”

“哥哥就算了吧……”許京華不太情愿，“再說咱倆長得也不像，一看就不是親兄弟。”

“那你想叫什么？表哥么？”劉琰說完，自己先搖頭，“不好，我那些表親……要不你叫我琰哥吧？”

許京華從小和男孩子們一起瘋，都是誰強誰是哥，可不甘心這么就管劉琰叫哥。

瞧瞧這段路還算平坦，她便提議說：“咱們賽馬吧，誰先追上前面開路的，誰就是哥。”

劉琰難以置信：“我就算輸了，叫你哥，人家宋先生信嗎？”

后面跟著的錢永芳聽見賽馬，也趕上來勸：“山路難行，賽不得馬，還是到了大道上，姑娘再……”

許京華有點掃興：“好吧好吧，不賽馬。”

劉琰看了錢永芳一眼，錢永芳被大殿下看得一陣肝顫，躬身低頭退到路旁。

“年長者為兄，就如同姊妹一樣，只是個稱呼而已，”劉琰轉回頭，問許京華，“為何非得比個輸贏？”

“呃，我們小時候就這么玩，習慣了。”

劉琰驚奇：“那你贏了，他們真的叫你哥哥？”

許京華搖搖頭，得意道：“叫老大。”

聽起來，他們是把“哥”當成一個頭銜，許京華現在還不服他，所以不肯叫他哥哥。劉琰心情一時有點微妙，忍不住問：“那段弘英贏了呢？你會叫他哥嗎？”

“我不告訴你。”許京華嘻嘻一笑，拍馬跑了。

不告訴不就是叫么？要是不叫，她肯定就直說不叫了，但看她的笑，好像又另有隱情……這倆人到底……。

劉琰催馬跟上，心里閃過許多念頭，卻并沒有追問。

之后的路程還算順利，他們在正午時分趕到上黨縣城，因為已經打定主意要去拜訪宋懷信，就沒急著走，吃飯休息后，派隨從先一步去五龍山打點晚間住宿。

劉琰和許京華在縣城轉了一圈，采買了禮物和晚上要吃的食物，才離開縣城。

五龍山距離縣城只有十幾里，雖然偏離官道，鄉間道路不那么好走，他們也只用了不到一個時辰就到了。

“公子，五龍祠有供香客休息的客房，小的們已訂好了。宋先生住在西面半山坡上，說是不見外客，小的們過去遠遠看了一眼，照您的吩咐，沒敢驚動，瞧見有人在家就回來了。”

劉琰留了兩個沒打前站、衣著最普通的隨從，其余人都打發去五龍祠，然后跟許京華帶著那倆隨從和禮物，繞到五龍山西麓，沿小路上山。

這里沒有高平那邊雨大，山路還挺好走，他們很快就聽到了犬吠雞叫聲，又走一陣，隱在山林中的兩座茅屋也露出全貌。

茅屋一正一偏，四外用柳條扎了籬笆，圍成個不大不小的院落，院里一只黃狗看見生人，隔著籬笆狂吠。

偏房很快走出一個身穿麻衣的老者，見許京華等人停在院門口，便喝住黃狗，走過去問：“客人可是迷路了？”

隨從想答話，劉琰抬手止住，笑問道：“敢問老丈，蘭西先生可是住在此處？”

那老者打量劉琰幾眼，答道：“客人見諒，蘭西先生服喪守孝，不見外客。”

“是晚輩等冒昧前來，攪擾主人了。不過，我兄弟二人，久仰先生才學，探親途中路過此地，聽說先生隱居于此，實在難以按捺景仰崇敬之情，才不揣冒昧，登門拜訪。”

劉琰說到這里，側身回頭，隨從忙上前幾步，遞給老者一張名帖。

“晚輩賀喻銘，家伯父與蘭西先生曾通過書信，這是家伯父的名帖，煩勞老丈交與先生。”

這個假身份，來五龍山的路上，劉琰就跟許京華說了，所以她并不驚訝。

那老者接過名帖，說了一句：“請稍候。”便轉身進去正房。

正房東西兩邊都有窗，但窗紙不怎么透光，也看不出里面是否有人。許京華挪動腳步，想走近點看清楚些，守在門里的黃狗立刻汪汪兩聲。

“嘖，你這小狗還挺厲害。”許京華伸手進袖袋，摸出一塊在上黨買的米糕，揚手丟給黃狗，“吶，見面禮，不許咬我了啊！”

劉琰：“……”

黃狗看見陌生人扔東西進來，先以為要打它，躲了一下，等東西落地，才又回去聞了聞，然后歡快地吃掉了。

老者從正房出來，正好看見這一幕，他走到門口，打開院門，笑道：“小公子莫怕，這狗只是叫得歡，不咬人的。”又沖劉琰說，“二位公子請進。”

許京華和劉琰一起進院，那狗兒果然并不咬人，還跟著許京華跑，圍著她想再要吃的。

老者喝退黃狗，帶他們兩個進了正房。