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“好叻，給你放提籃里，您這是要坐車去哪里？”

“那里在鬧鼠疫，南邊又是漢王造反。”

“您是大夫啊，是小的眼拙，少見女子做大夫。……錯(cuò)不了錯(cuò)不了，多胡荽多擱醋！……好叻，您慢走。”

酒肆檐上鈴鐸搖擊。

斷斷續(xù)續(xù)送來小販熱情的喊話，堂內(nèi)歡聲笑語，沒有對方只言片語。

高獻(xiàn)芝猛地一頓，雙腿冷涼，等他緩過來，將貓交給侄兒高淵，跌跌撞撞扶住樓窗往下看，長街來人來往，細(xì)雪紛紛。

“二叔——！”

高淵抱著貓，喊了一聲。

高獻(xiàn)芝如同未聞，踉蹌下樓，奔跌到街上。

街上各色叫賣不絕于耳，人潮如織，躥地老鼠已經(jīng)改叫“九千歲”，蹲在酒肆外的小販熱情地問他：“這位爺，來一串九千歲？”

像是誤入急流的一尾魚。

高獻(xiàn)芝冒雪站在街心，左顧右望，街上每一張臉，每一個(gè)女子，每一道身影，沒有，沒有，沒有一個(gè)是她。

他跌跌撞撞，摔在街上。

恍惚間見到抱貓追出來的高淵。

耳邊的關(guān)懷和喧嘩都隔著一團(tuán)霧氣，仿佛離他很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

他什么都聽不清。

*

蜀中濕冷，經(jīng)略府門前一片積雪。

正堂掛著行軍圖，底下條幾上擺著一條陳舊革帶，一把沒鞘的腰刀。

沾滿血的紗布團(tuán)成團(tuán)，丟進(jìn)銅盆里。

椅子里坐著的漢子疼得直叫喚，小九呲牙：“田參將，你是不是個(gè)男人，當(dāng)年在北地打長毛猴子，我?guī)熜重嗉彾紱]你叫得大聲。”

田初七道：“我怎么能和鄭經(jīng)略比，經(jīng)略可是生擒戎狄單于的大英雄。”

兩個(gè)穿著棉甲的兵卒進(jìn)到內(nèi)堂，說是有最新的軍報(bào)。

鄭克寒正在堂后雪地上練武打樁，兵卒向田初七行禮，快步走出去，往堂后尋人。

“快過年了，漢王殿下光著屁股還和咱們叫陣呢，這一拖，師兄回應(yīng)天過年是不能了。”小九瞥了田初七一眼，“你呢，想不想家？”

田初七憨笑：“想我侄兒。嫂子來信說高大哥正教他念書，將來沒準(zhǔn)兒也能考個(gè)狀元。”

“想的挺美。”小九想到在京中開女子書院的高陽，臉上泛紅，支吾問道，“我聽說朝廷撫恤將士的名冊送來了，誰負(fù)責(zé)料理這件事？”

“哦，是唐靖唐大人。”田初七心粗，看不出小九臉上的變化，“撫恤的事辦這么快，還得多虧小高大人。”

田初七所指是十八殿試中狀元，深得天子賞識留京任職的高淵。

兩人正說話，又有兵卒來報(bào)，最新的輜重已經(jīng)押送進(jìn)城，有一批揚(yáng)州新來的草藥，請兩位軍醫(yī)前去點(diǎn)看。

師父在城里給人看病，小九冒著雪，獨(dú)自去點(diǎn)藥。

一看木箱上封條寫著“長生寶號”四個(gè)大字，就知道一定錯(cuò)不了。

畢竟揚(yáng)州肺癆鬼手下藥圃是用師姐留下的方法在種草藥，不枉師姐一片苦心，留藥方治那癆鬼的病。

現(xiàn)在已不是十年前，軍中不再缺草藥，缺輜重。

閹黨一除，阻塞去，江水流，越來越好。

一陣馬蹄聲響起，小九出倉去看，一匹快馬恰好從面前急馳而過，那是要趕在年前送去京城的塘報(bào)。

等到這封捷報(bào)抵達(dá)京城，已是二九。

明日就是除夕。

天子腳下，節(jié)氣濃。

街上張燈結(jié)彩。

家家戶戶出門張羅年貨。

一匹健勇的黑馬停在翠寶軒旁，小二見到來人飛身下馬，連忙迎上去接韁繩。

“指揮使大人，今兒怎么是您親自來！”

崔旭擺手，示意他不要聲張，小二識趣收聲。年近年節(jié)，翠寶軒里都是來買頭面首飾的女子，他在邊上，仰看金字大書的匾額。

年輕的掌柜得到消息，親自來迎，將崔旭迎入翠寶軒比鄰的塌房樓上。

塌房平日用來存放貨物，賬本，有時(shí)也用來談生意，伙計(jì)小憩。自從換成四娘子當(dāng)家，收拾得有條不紊，比她不成器的哥哥做掌柜時(shí)強(qiáng)。

崔旭表明來意，放下兩袋銀子。

四娘子推辭。

“從前送來的銀子還沒用盡，還請大人收回去吧。我深敬劉姐姐為人，那些錢，翠寶軒也出一半。我們女子不比男子，能堂堂正正在外謀一番功業(yè)，可論熱膽肝腸，我們女子未必就輸男子。”

“你敬她便收下，這是她心愿。”崔旭道。

翠寶信上交代小九，醫(yī)書所得銀兩拿出一些送到京城翠寶軒，托給掌柜。要是有舍不得花錢的婦人，在柜上流連不舍，還請贈(zèng)她一支。這份錢，她補(bǔ)上，不必做賠錢買賣。

后來這件事便交在忠叔手上。

崔旭又接到自己手中。

他從高獻(xiàn)芝口中得知，劉母曾在翠寶軒看中一支簪子，看了又看，終究舍不得買下，翠寶曾答應(yīng)娘親，將來長大有了銀子，一定給娘親買許多簪子。

窗外下著雪。

四娘子誠信，每一支送出去的簪子她都記錄在案。

好比最近送出去的那支，是個(gè)六十的老婦人，說她伺候別人大半輩子，從未給自己買過什么，一夜睡醒，看著床下兩只鞋，想透了。年輕時(shí)同村姑娘說她生得丑，她便不敢打扮，渾渾沌沌一輩子，見年輕姑娘們簪花戴頭面，好不羨慕，這把年紀(jì)，她想對自己好點(diǎn)。

崔旭靜坐聽著。

每一支送出去的簪子聽起來似乎和他都沒有關(guān)聯(lián)，卻又千絲萬縷在心中。

從塌房出來，路過書局。

他立在馬上，抬眼看幌子。

《古今驗(yàn)方錄》、《人形圖》、《脈經(jīng)》，這些都是她的醫(yī)書。家中都有，但這是最新印的，崔旭手癢，讓伙計(jì)各拿一本。店家見是他來買書，送了本《劉嬋傳》給他。

正好，今夜一邊給小翠寶縫制新衣，一邊翻閱。

空氣中飄著椒柏酒香。

來往行人，個(gè)個(gè)喜氣盈腮。

“聽說了嗎？蜀中打勝仗了！”

————正文完——————